“五岁那年，父亲领兵北定，又逢西夷作乱，朝中无将帅，我最小的姑姑便上了战场，那时她才十七岁，是个刚刚入穹境的刃。她是使剑的好手，剑上那把红穗子，就是阿嬷给她编的。
　　“小姑走的那天，一手牵着马辔，一手拿着剑，我脑袋只有她手里剑柄上那束穗子那么高。后来她上了马，我追着她到城门，阿嬷在后面追我，我什么都看不到，只看见前方不断摇摆的马尾和她剑柄上那把穗子一样的红，一样的遥不可及。最后到了护城河边，她终于下马蹲在我面前，说‘九哥儿，今儿是十五，月亮很圆。你乖乖回去看月亮，记住月亮的模样。你数着，再有八个这样的月亮落完，我就回来了。’”
　　提灯突然别开脸抽了口气。
　　谢九楼问：“怎么了？”
　　提灯指尖发凉，并不转过来，谢九楼看不见他的神色，只听他说：“后来你也这样骗人了。”
　　“我可没有。”谢九楼失笑，没察觉不妥，只正经问道，“我几时这样骗过你？”
　　提灯不言语，只蜷了蜷手指。
　　半盏茶过去，他才低低问：“你等到你小姑了么？”
　　盆里水已经冷了，好在提灯的脚被谢九楼捂在怀里，没吹到风。
　　谢九楼低头给他穿鞋，说：“八个月亮怎么够数呢。翻了年，便是春天，风把西南的捷报吹过来，北方，父亲也要回来了。我有时趁下人不在，就偷偷坐到角门上的门槛上等，一边背书，一边等我的小姑。终于有一天，有人送来一个锦盒。我还不知道发生了什么，谢氏府邸当晚就挂满了白帏。那晚父亲穿着鱼鳞甲回来，一身风沙，直奔灵堂，连战袍都还没脱，就跪在娘亲怀里嚎啕大哭起来。我被领到别院，身边都是都遣退的下人。所有人都不准待在灵堂，可所有人都听到了父亲的哭声。
　　“她是打完胜仗死的。听说是中了蛮夷蛊毒，半路难以忍受，捱不到回来治病，在夜里自戕了。被人发现尸体的时候，连骨珠都被噬满了虫眼儿，一碰就成灰了。我又听到身边的下人说：‘去了的幺姐儿，以前在府里，也是咳嗽一声，就要惊动半城医馆的心肝儿。’”
　　说到这里，谢九楼笑了：“哪里是半城？分明是满城。”
　　提灯说：“你阿嬷呢？”
　　“阿嬷……”谢九楼目光投到光晕远处，又道，“小姑的剑葬到谢陵那日，我没有哭。我一直都没有哭。不管任何时候，被父亲发现我哭了，都是要挨打的。所以我过得和小姑去世前没有任何区别。直到她走的第三年。那年中秋，我难得病了一场，娘亲陪父亲去谢陵扫墓，叫我在家休息。阿嬷来喂我药，我问阿嬷：‘为什么第三十个月亮了，她还没有回来？’阿嬷像是早就知道我会问她一样，从怀里掏出个穗子，那是小姑剑上的穗子。
　　“阿嬷说：‘谁说她没回来？前儿才回来了，你不在。她叫我把这个给你，就当看过你了。她嫁了人，嫁到了西边，就不常回来了。’我问她嫁给了谁。阿嬷说：‘她嫁给了月亮。嫁给了西边的黄沙，和十五那天的月亮。’”
　　提灯把脚放在椅子上，抱膝看着谢九楼：“阿嬷把你唬过去了？”
　　“我又不傻。”谢九楼含笑道，“阿嬷告诉我：‘九哥儿，你别难过。你会长大，和小姑奶奶一样，要看遍天南地北的黄沙，最后把你们的一辈子，都混在一捧黄沙里。谢家最后一个女孩儿已经去了，她留在了西边。阿嬷知道，你也要去的。不管你们去到哪里，阿嬷都在这里。等你们都成了黄沙，天南地北的风，就会把你们吹回来。那时姑奶奶们也好，哥儿爷儿们也好，都会回来。变成谢府脚下的泥，脚下的土。姑奶奶的穗儿在这儿，她找得到回家的路。所以阿嬷不难过，你也别难过。’”
　　提灯等了会子，问：“说完了？”
　　谢九楼说：“说完了。”
　　其实没有。
　　阿嬷还说：“你要想哭，就哭吧。哪有小孩子不爱哭的呢。”于是那晚他在阿嬷怀里大哭了一场。
　　谢九楼觉得，这样的事，就不必告诉提灯了。
　　岂料提灯偏着脑袋，断定道：“你哄我。你没说完。”
　　谢九楼想了想，又道：“我听她说完，害怕以后自己成了黄沙，找不到回家的路，就缠着她也给我编了穗子。编完了，我不要，就放在她那里。我怕我带去了，就带不回家了。”
　　提灯冷笑一声。
　　谢九楼心里好笑：“你哼什么？”
　　“你没说完。”
　　“我哪里没说完？”
　　“你当真没哭？”
　　谢九楼信誓旦旦：“当真。”
　　提灯抿紧嘴角，正一缩眼角审视谢九楼，就听外头空旷的山谷里传来阵阵拍门声。
　　还有女子绝望嘶哑的惊呼。
　　“救命啊！救命！——”


第34章 34
　　34.
　　房内二人皆是一愣。
　　又过了一息，拍门声再度响起。
　　女子的叫声相当凄然，再一细听，似还稚嫩：“开开门啊！——求你们了！开开门！——”
　　隔了几间房的距离有人拉门出去，应该是鹤顶红那边也听见了。
　　提灯和谢九楼对视一眼，登时也要往外走，一前一后跨出了门，提灯动作一顿，又抬脚退了回去。
　　“你先去，我在这儿等你。”他对谢九楼说。
　　谢九楼心想这样也好，若外头有什么危险，他姑且挡一挡，这里头总归是安全的。
　　便把贴身藏着的短刀和两张画了朱砂的黄符放进提灯手里：“拿着防身。”
　　符是他上山路上讨楚空遥要的，当年在无界处闲得没事便画了不少，殿里没地儿放，他便差人四处送，阴司里人人都有几张，再多的，便落到了楚空遥手里。三百年下来，没有上万也有几千。
　　只是谢九楼没料到对方如此思虑周全，出来竟还顺手带了些。路上瞥见楚空遥送给叶鸣廊，他便寻了个机会讨了几道回来，想着给提灯防身。
　　谢九楼走了两步，又转回来警告：“刀，不许乱用。”
　　提灯点了两下头，待人走了，他合手将门一关，快步走回床边，自包袱里拿出火折子，蹲下身，冲床底躺着的老伥扬唇一笑。
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　　谢九楼过了院子，正遇上前头往外赶的楚鹤二人，囡囡一张薄纸似的，别在鹤顶红腰间酣睡，一缕缕黑气丝儿往下垂，时不时跟着鹤顶红的步子荡几下。
　　越近了，大门外的敲门声便越急迫，一墙之隔的女子连呼喊都带了哭腔：“开门啊……求求你们了……开开门……”
　　门闩一取，那女子几乎是扑着破门进来，这时几人才看清，她肩上还靠着个昏迷的人，两个都不大点，估计十几岁，女孩子小脸尖下巴，细眉大眼，不知从哪来的一套不合身的男子短打，身边被她搀扶进来的那个同她差不多高，脸上血污和头发遮了容貌，也不作女孩打扮，瞧不清是男是女，只知这状态，看起来该是受了伤。
　　他们把人迎进去，女孩子一跨门槛便慌慌叫着：“关门……关门……”
　　谢九楼只当是她怕风，正要关门时无意间扫了她身边昏迷那人一眼，竟惊觉有点眼熟。未及深思，合门时却听夜风如哨，谢九楼直觉般自心底生出一股不安，再侧耳，便察觉出一点异样。
　　茫茫山头，正值春色阑珊，此刻怎么半点鸟叫蝉鸣都听不到？甚至有种死气逼境，杀意临门的压迫感。
　　他忽转头问道：“你为什么喊救命？”
　　姬差正从鹤顶红手里接过帕子给身边的人擦脸，一听谢九楼这话，才恍然想起什么，回望过去见大门还没关上，当即更白了层脸色，颤着嘴唇道：“有鬼……有鬼！关门！快关门！”
　　她起身冲过去，谢九楼双手还把着门框，姬差见他不动，愣是自己两手合推一扇也拼了命要关门。
　　岂料门还没动，她就先停了。