忽然，梦里的水缸无声无息裂成两半。不见初太郎的身影，但隐约有人的气息。

　　「他迅速从我腋下钻过跑远，还嘻嘻笑着。」

　　——小初，你好奸诈。

　　长治郎握紧拳头挥舞着，倏然醒来。他在山庄的别屋里，阿清将他紧紧搂在怀中，一脸担心地望着他。

　　「阿清婆婆问：『小弟，你又作梦了吧?』我像从梦里跑回来，喘息不止。」长治郎气喘吁吁地告诉阿清，他梦见初太郎，梦见「长田屋」。

　　「我跟阿清婆婆说：『所以，今天小初会回来。』」果然，在「长田屋」不单发现初太郎，也寻获他的父母和妹妹。遭土石流压垮的房子底下，他的父母像要护住孩子，紧挨着他们。

　　「还是流鼻涕小鬼的我，什么都不懂。阿清婆婆特别叮嘱：『小弟，这种事绝不能随便告诉别人喔。』」的确，如果说出去，不晓得别人会怎么想。

　　「只有阿清婆婆和我守着这个秘密。」

　　「憋在心里肯定很难受吧。」

　　那是长治郎百思不解，仅能暗藏心中的谜团。

　　「一旦做了那个梦，便会寻获下落不明的亲友。投靠山庄的其他人有类似的遭遇吗?我非常在意。阿清婆婆似乎有同感，暗中向周遭的人打探，仔细聆听他们的状况，但没人和我一样。」长治郎感到十分不可思议。

　　「为何只发生在我身上?亲人下落不明，心中难过痛苦的，并非只有我。」说到这里，长治郎莞尔一笑。「我没别人可问，便缠着阿清婆婆：『为什么我会遇上这种事，婆婆一定知道吧?快告诉我原因。如果妳不告诉我，我就去问别人。』」阿近跟着笑了，孩童会有这种反应也无可厚非。

　　「阿清婆婆怎么说?」

　　「碰到困难，就请船主帮忙。」长治郎回答，「这是当地居民的习惯，阿清婆婆也不例外。」——这是拜船主的威仪所赐。

　　「她并非信口胡诌。传闻三岛町的船主家，代代拥有千里眼。建造那座山庄的前任船主，当家三十多年，总能提早三年预言何时会大丰收、何时会闹渔荒，从未失准。」阿近连连点头附和。

　　「继承此种血脉的人物居住的山庄，或许暗藏意想不到的神通力。」——山庄本身就像神明一样。

　　「阿清婆婆认为，山庄怜悯我这个孤儿，一发现我的同伴，便施展神力通知我。」所以，长治郎看到的，不全然是「梦境」。可能是预知未来的幻影，这也是千里眼的能力。

　　「我不懂什么『千里眼』、『神通力』，只觉得好似神奇的机关。」——这座山庄该不会设有自动机关吧?

　　「您小时候看过自动机关吗?」

　　阿近一问，长治郎登时飞越四十年的岁月，变成小长的神情，点点头。

　　「恰恰在土石流来袭的一年前，一群流浪艺人来到三岛町，藉自动机关进行表演，盛大演出约半个月，颇受欢迎。」长治郎和要好的三个玩伴，都央求父母带他们去看表演。

　　「没有黑子16帮忙却会动的人偶剧，及四季的花朵和景象依序变化的幻灯片。如今看来，或许会觉得是平凡无奇的机关，但在渔师町的孩童眼中，是非常吸引人的稀奇表演。」当时最年幼的小千，记错「机关」一词。

　　「她老说成『鸡冠』。」

　　鸡冠——光念就觉得可爱。

　　「我恍然大悟，没错，这是一座『鸡冠山庄』。」虽然是一个寂寞孩童的猜想，长治郎精神却是一振。

　　「再来就是小千了，我默默等待着。」

　　这次等待好一段时日。长治郎看见小千家的幻影，五天后才找到小千的遗骸。

　　「小千家是第六间店，理应叫『六目屋』，但他们取谐音，命名为『和睦屋』17。」小千的遗骸是渔夫在海上撒网时寻获。「和睦屋」仅有老板娘保住一命，身受重伤，躺在救难小屋里。后来找到小千的遗骸，长治郎才得以见老板娘一面。

　　「在梦里……在鸡冠山庄呈现的『和睦屋』幻影里，您也和小千玩捉迷藏吗?」鲤鱼旗的目光一阵游移，接着阖上眼。「小千不擅长躲藏，总是一下就被找到。」在幻影中，小千躲在壁橱里，不时轻轻打开门偷看，长治郎马上得知她的藏身处。不过，这次一样无法摸到她的手。

　　——小千，发现妳了。

　　长治郎说着，打开壁橱拉门，里头空无一人。接着，传来小女孩的笑声，幻影消失。

　　「那一次很特别，我醒来时仍是半夜。」

　　阿清婆婆不在身旁。睡梦中，长治郎被幻影引出宅邸，来到连接山庄主屋与别屋的廊道上。

　　「我独自站在池畔。」

　　长治郎惊讶地直眨眼，发现自己的脸映在池面。在那之前，似乎还映着其他人的脸。

　　「小道、小初、小千，他们手牵手望着我。」

　　一阵夜风吹皱池面，长治郎打了个寒颤。抬头一看，满天星斗晶亮闪耀。

　　「隔天一早起床后，我再度前往那个地方，发现因大雨混浊的池水，变得清澈透明。」俗话说，孩子的童心能感受到不同的事物。

　　「于是我想，这是不是代表一切都结束了，灾厄已全部过去?」而失去的事物，再也无法追回。

　　长治郎突然冒出一句「恕我不客气」，像孩童般直接拿起金锷饼，放进嘴里，咬了一口。

　　阿近为他重沏新茶。

　　「这是小道最爱吃的。」长治郎边嚼边说。

　　「她喜欢金锷饼吗?」

　　「是的。不是糯米团子和大福，她的口味挺成熟。」虽然是凑巧选了这款茶点，却彷佛冥冥中有人在引导，阿近内心颇受震撼。

　　「真好吃。」

　　长治郎微微一笑，抬起眼。

　　「之后，我继续在山庄住一个月。」

　　「和睦屋」的老板娘痊愈后，十分同情在灾难中幸存，无依无靠的长治郎，四处替他奔走。

　　「老板娘有个远房亲戚，经营一家杂货店，还担任岸和田藩的御用商人，他们收养我。」商号正是「大坂屋」。

　　「他们有两个儿子、三个女儿，家中人丁兴旺，其实不需要养子。」善良的他们同情长治郎的遭遇，接纳他为家中一分子。

　　「内人是大坂屋的三女。我二十岁、内人十七岁那年，我们结为连理，分家自立门户。做一模一样的生意不是办法，我们决定贩卖白粉。」五年后，本家的主人可能是看中这对年轻夫妻，尤其是长治郎经商的手腕，建议夫妻俩到江户发展。

　　「他们认为，要是在江户的分店经营得有声有色，本家的生意也能往外扩展，帮了我们不少忙，实在幸运。」于是，长治郎在江户一待就是二十五年。不过，一谈起往事，仍不时会夹杂关西方言。果然人一辈子都难以离开故乡。

　　故乡长眠在血液中。

　　「不管年纪再大，过了几年、几十年，我依旧忘不了那个梦，忘不了『鸡冠山庄』在我面前呈现的幻影。」诉说往事的小长已消失，此刻与阿近迎面而坐的，是大坂屋的长治郎。

　　「每年一到春天的入彼岸日，我便会想起这件事的种种细节，并说给内人听。除了描述目睹的幻影，还会谈起认真可靠的小道、双手灵巧的小初、右颊有酒窝的小千、小道羡慕小千的酒窝，我如数家珍，内人也百听不厌。」真怀念，多么想再见他们一面。