「他还是不开口，一句话也没说。不过，我说的他都听得懂，不必费心照顾。」只是，阿文一脸不悦。

　　「因为她明明不是什么名门千金，却从小备受呵护，没帮忙带过孩子。整天爱往外跑，出门不是学才艺，就是逛街采买，游山玩水。」当天晚上，女侍与末吉同睡，平安度过一夜。

　　然而……

　　「隔天一早，传来惊人的噩耗。」

　　广告牌店遭强盗洗劫。

　　「那不是普通盗匪，是一群训练有素的贼人精心策画，袭击瞄准的目标。」目标是生意兴隆、家财万贯的广告牌店。

　　阿近不禁愕然。她背脊发冷，和男子一样额头冒汗。

　　「那么，广告牌店的人……」

　　她问到一半，说不下去。

　　白发男声若细蚊。

　　「全部惨遭杀害。」

　　男子唇齿间断续传出呜咽声。

　　「大半的人是在睡梦中遇袭，只有老板娘彻夜照顾发烧的阿七。她察觉有异，原本想逃走。」可惜没能顺利逃脱。

　　「连阿七也……?」

　　男子点点头，不发一言。

　　「没人逃过一劫吗?」

　　男子无力垂落双手，应道：「那天晚上，广告牌屋里的人无一幸免。」巡捕在调查时，身为管理人的男子陪同在侧。

　　「店内到处残留大批人马践踏肆虐的脚印。」

　　不光是鞋印，还有血迹斑斑的脚印。纸门遭到砍破，柱子上留有刀痕。

　　阿近捂着胸口，大大深呼吸。她感觉到脸颊变得冰冷。

　　「抱歉，告诉您这么骇人的故事。」

　　男子的话声几不可闻，阿近调整气息，重新面向他。

　　「不，不是故事骇人，而是今年我们也遭遇强盗，幸运躲过劫难。」男子一惊，紧盯阿近，不停眨眼。「没想到三岛屋遇过这种事。」「是的，幸好有惊无险。」事后得知，多亏一群留意到凶兆的可靠伙伴协助，三岛屋才得以躲过一劫。

　　「那一伙人不是临时起意，一定会事先勘察，在锁定的店家安插内应。」「或是拉拢店里的人。」男子接过话。

　　惨遭灭门的广告牌店，只有学徒蓑助消失无踪。

　　「内应就是蓑助。」

　　他与强盗暗地勾结，成为他们的手下。

　　「蓑助个性阴沉，自称无依无靠，众人都相信他的说词。之后经过调查，蓑助的姊姊落入青楼。」为了筹钱替姊姊赎身，蓑助走偏了路。不是一般的歪路，而是完全吞没他，导致他变成恶鬼的无底泥沼。否则，他绝不忍心眼睁睁任主人一家遇害，连年仅十二岁的阿七都不放过。

　　「末吉一见面就怕得狂哭不止、几乎无法喘息的蓑助，是个披着人皮的恶鬼。」末吉看透他的真面目，才会哭泣。

　　至此，故事已讲完七成——

　　听到白发男的话，阿近赫然回神，似乎一时沉浸在思绪里。男子流露体恤的眼神。

　　「对于担任百物语聆听者的您，这个故事可能沉重了些。如今我逐渐明白自己抱持的黑暗多么深沉。」这份黑暗剩下三成，其中到底还藏着什么?

　　「我决定收养末吉。」

　　不过，我不打算一直将他留在身边——男子继续道。

　　「我不晓得该怎么说明这孩子的力量。他能看出人们隐藏的不轨意图，却无法以言语拆穿，只好一味哭泣。当成神通力，似乎又差远了。」阿近颔首应道：「可能称不上神通力……」也算不上千里眼。若真要说，算是幼童的直觉。

　　「一个三岁孩童，在某件事上比大人更敏锐。工匠蓑助暗地密谋替强盗做内应，或许深深苦恼，犹豫许久。末吉约莫是凭着孩童的直觉，感应出蓑助内心的纠葛吧。」白发男双眼再度失焦，力气从他嘴角泄去。

　　「我也这么想过。」

　　只要将末吉养育成人，这诡异的能力可能就会消失。

　　「不过，江户恐怕是太过喧扰，不适合他居住的地方。加上我担任管理人，一定会接触各式各样的人。和这么多人往来，遇到灾难和凶险的机会将随之大增。」确实如此。

　　「所以，我打算送这孩子到乡下，找一处农家收他当养子，至少比待在江户的生活安稳。」面对非亲非故、完全不会说话，又不讨喜的男孩，阿文明显流露嫌弃的脸色，于是管理人解释：只会暂时留他在身边，一找到适合的养父母，马上送他走。

　　「虽然努力奔走，但毕竟这孩子经历过灭门惨案，而且广告牌店是在领养末吉后发生惨事，难免令人排斥，迟迟找不到合适的养父母。」「唯独这孩子逃过一劫，没人认为是他运势过人，愿意接受他吗?」「大小姐，一般世人的想法就是如此。」于是，末吉在男子家一待就是两个月。他依然不说话，但乖巧又守规矩，有时还会笑，男子和女侍渐渐对他产生感情。

　　「事发当天也是霜月，一个冷彻肌骨、乌云密布的新月之夜。」下午出门后迟迟未归的阿文，直到附近店家纷纷关门，仍未返家。男子近来注意力都摆在末吉身上，益发纵容阿文，此时他忍不住担心起来。

　　「我点亮灯笼，准备到她可能会去的地方寻找时，她从外头返回。」但阿文的模样透着古怪。她从后门进屋，像小偷般蹑手蹑脚，避人耳目，想深入屋内。男子像抓住偷吃鱼的猫般，逮住女儿怒斥：这么晚了，妳到底跑去哪里鬼混!

　　男子骂到一半，忽然打住。

　　「阿文面无血色，像染上疟疾般不住颤抖。她抖得太厉害，连抓住她的我都跟着抖起来。」每次挨父亲责骂，阿文总会露出顽固的冷漠表情。但那天晚上，她那尖锐、阴沉的眼神，比「平常」强上百倍。昏暗的瞳眸深处，好似遥远的烛火，有某种东西在燃烧，火势炽盛。

　　约莫是听到男子的责骂及两人发出的声响，老女侍探头窥望。睡在一起的末吉似乎已醒，抱在老女侍怀里。就在这时……「末吉像着火般放声大哭。」那正是广告牌店主夫妇提过的哭法。扭动身躯、挥手蹬脚、脸皱成一团，哭到快无法喘气。

　　——哭什么，吵死人啦!

　　阿文一阵火大，叫喊着走近末吉，抬起手要赏他耳光。男子制止她。于是，阿文发现握住她手的父亲脸色骤变。

　　——爹，怎么了?

　　妳做了什么?

　　男子面无表情地望向屏息聆听的阿近。

　　「我不是一开始就直接质问，而是将女儿拉进屋内，命她坐下，和她面对面后才提出。我问阿文，妳是不是打算干坏事?末吉感应出大人的不轨意图，便会放声大哭。」男子向阿文解释时，发现末吉一离开阿文身边，立刻停止哭闹。

　　「末吉不是在广告牌店凶案发生当天才哭。」

　　「没错，是从一个月前……」

　　「换句话说，应该是在蓑助决定加入强盗集团的时候。强盗们拟好计划，决定下手日期，及闯进屋内洗劫的方式，就在那时候。」所以，白发男逼问阿文，是不是打算干什么坏事。

　　阿文放声大笑。笑得两眼翻白，口沫飞溅。

　　——爹，干嘛说这种蠢话?这小鬼懂什么啊。