阿文的大笑，旋即转为悲鸣般的哭声。

　　——不管怎样，都太迟了!

　　男子默默说出当天晚上女儿的话，接着一度闭口不语。像要极力压抑内心的哀号，将该说的话完全咬碎，他紧抿的嘴唇歪斜。

　　「我刚刚提过，阿文有心上人。」

　　是的——阿近应道。

　　「他们并非两情相悦。只是阿文一厢情愿，单恋人家。对方是卖纸老店的小老板。」说到一半，男子略显怯缩。

　　「那家店已不在，告诉您也无妨。其实，之前就位在这三岛町。」这也算是奇缘——男子低语，凌乱的白发垂落前额。

　　阿近马上应道：「若是这样，我就不清楚了。叔叔婶婶在三岛町定居不过十多年，约莫不晓得此事。」男子呼吸困难般，喘息半晌。

　　「依阿文所说，那年春天她与小老板在墨田堤的赏花会上一见钟情。然而，这只是她的粉饰之词。简单地说，阿文被惯于寻芳问柳的小老板玩弄了。」正因如此，阿文无法光明正大地介绍对方。阿文说「爹一定不会中意」，也是隐隐明白小老板是花心的薄情汉的缘故。

　　为爱冲昏头的女儿，突然迎面被泼了桶冷水，错愕万分。

　　——他到现在才告诉我，有个父母指定的未婚妻。

　　暂且不论真假，总之，小老板要与阿文分手。

　　「阿文说，那是今天傍晚的事。」

　　在两人常去幽会的池之端茶屋的包厢。

　　(我和妳就走到这里。)

　　男子冷淡地转身背对她。

　　——为什么我得遭受这样的对待?

　　之前你不是口口声声说爱我吗?不是说你心中只有我一人吗?爱愈浓，恨愈深，阿文霎时怒血沸腾。

　　「然后，妳做了什么?」

　　男子逼问女儿，当场瘫坐在地。

　　「妳怎么报复小老板?」

　　阿文回答，原以为会流更多血，其实没有。

　　白发男的脸色，变得和昏倒送进「黑白之间」时一样。他的话声沙哑，颤抖的手悬在空中。

　　「当时是霜月，茶屋的包厢里备有火盆。」

　　火盆中附有火筷。

　　——我一把握住火筷，刺进小老板的后颈。

　　冷不防被扎实刺中的花心汉，直挺挺倒地。不知该说是阿文发挥遭遇火灾时的蛮力，还是愤怒的力量，火筷牢牢插在小老板后颈上，想拔也拔不出。

　　「于是，阿文逃离现场。」

　　阿文不敢直接回家。另一方面，她想确认小老板是不是真的死亡，又不敢返回茶屋，只好在街上四处徘徊打发时间，最后才回到父亲所在的家中。

　　——爹，我觉得头昏眼花。

　　松一口气后，阿文发现自己精神和体力都耗尽，吐出这句话，随即晕厥。

　　「我抱住阿文，注意到她和服的袖口沾染着血渍。」白发男重重喘息着，眸中的泪水已干，双手不再颤抖。

　　「那件案子的凶手，始终没找着。」

　　玩弄阿文的小老板确实死了，但死因成谜。

　　「阿文躲过官府的追查。」

　　「那种茶屋常有躲避世俗耳目的男女出入，店家不会逐一打探客人的身分。只要付了钱，店家便不会多加干涉。况且，那个小老板……」见男子欲言又止，阿近接过话：

　　「常带女人光顾。虽然在茶屋遭逢意外令人同情，但对于他的死亡并不惊讶……」白发男缓缓颔首，「算是阿文走运。」但阿文动手杀人，终究是犯了罪。

　　「从那天起，末吉天天哭个不停。」

　　一见阿文就哭。末吉看得出阿文双手染血。

　　这里存在着罪恶。罪恶化成人形，有了生命，潜息其中。看得到，我看得到。末吉害怕得号啕大哭。

　　原本末吉只是个不讨喜的沉默孩童，但在得知他哭泣理由的阿文眼中，形同向她问罪究责的狱卒。

　　「当然，阿文不可能默默任末吉哭泣。」

　　她一下向末吉威胁咆哮，一下逗他开心，用尽各种方法，全部徒劳无功。最后她明白，不出现在末吉面前是唯一的选择，只得躲起来。

　　「不像纪文先生的豪宅22，我们家只是一般民房，同住一个屋檐下。不可能完全避不见面，所以末吉一天总会哭上几回。」我十分烦恼——男子说。

　　「面对不知缘由的老女侍，我实在无地自容。」短短几天就教人吃不消。十天下来，简直折腾得不成人形。

　　「我冒出自暴自弃的念头，想着干脆明天就把末吉送出去，让他远离女儿身边。找不到养父母也无所谓，随便扔在某处，或放进河里冲走吧。奇怪的是……」另一方面，我又觉得这是最适合阿文的惩罚——白发男说。

　　「乖乖接受惩罚，今后认真当个好人吧。不能总是放纵欲望，妳的任性到此为止。」或许连我也变得不太正常——白发男继续道。

　　「可能我也被末吉的哭声附身了。」

　　此举引来下一桩惨事。

　　「小老板死后，经过半个月，某天我外出返家，发现邻居全聚在屋里，喧闹不已。」男子不知发生什么情况，十分恐慌，以为是阿文死了。

　　「该不会是受不了末吉的哭声，懊悔犯下的罪行，上吊或投井自尽?」不，阿文平安无恙。死的是末吉。

　　「听说是从楼梯摔落。」

　　老女侍抱着冰冷的末吉哭泣。末吉圆睁的双眸中，仍残留泪光。两颊泪痕未干，显然不久前他仍在哭泣。活着时一直在哭泣。

　　在哭泣中死去。

　　他的头扭成奇怪的角度，大概是摔落时撞到牙齿，嘴角微微渗血。

　　「我忍不住以目光寻找女儿。」

　　阿文低头望着父亲，摆出能面23般的表情。她站在末吉摔落的楼梯上方。

　　「视线交会时，我马上猜出是怎么回事。」

　　阿文推落末吉。末吉一见阿文就哭，要让他不哭只有这个办法。

　　是我害的。是我错了。崩毁过的河堤，很容易再度崩毁。一旦犯下恶行，逃过制裁，便很容易再犯第二次。

　　「阿文的双眼，如同死鱼。」

　　阿近注视男子皱纹密布的脸，暗暗想着：怎么用相同的比喻?她盯着男子那不是岁月摧残，而是受恐惧折磨的苍老脸庞。

　　「不带半点生气的双眼，与死去的末吉一模一样。」接着，阿文只对父亲简短说一句。

　　——真是可怜。

　　「之后六年过去，阿文二十四岁。」

　　姻缘到来，阿文嫁为人妇。

　　白发男一脸疲惫，凝聚剩余的力气，继续倾诉。

　　「大小姐，难怪您会惊讶。没错，女儿连杀两人，我却依旧和她一同生活。若无其事地继续管理人的工作，像一般父亲对待女儿一样，希望阿文嫁个好人家。」阿近目光垂落膝盖，「原来我流露出那样的表情，真是失礼了。」确实很惊讶。话说回来，如果要隐瞒杀人罪，默默度日，也只能这么做。就像男子所说，只能佯装若无其事，照常吃饭、睡觉，随季节更迭度日，此外别无他法。

　　「若您决定保护独生女，也是合情合理。」