但接下来发生的事，可就惨不忍睹了。

　　「在店门前打扫的童工，一见到伯父，便大呼小叫地跑走，一大群人旋即蜂拥而出。」现场顿时陷入剑拔弩张的局面。

　　——权次郎，你居然还活着!

　　——真是难缠的家伙。莫非你是从阴间返回阳世的亡灵?

　　那群面无血色，步步逼近的男人，不光生气，还明显流露怯色。

　　「伯父极力向他们解释：『请等一下，虽然不清楚是怎么回事，但你们认错人了。』对方置若罔闻，一拥而上，将他拖到店后方拳打脚踢。」他们似乎都是厨师或仆佣，个个孔武有力。可能是气得失去理智，下手毫不留情。春一惨遭围殴之际，挥拳的那些男人，不断痛骂这张脸的主人权次郎，听起来就像悲鸣。

　　「一阵喧闹后，老板和老板娘赶到。但两人一看到伯父的脸，都吓得腿软。」老板面如白蜡，僵立原地，老板娘则是缩起身子，簌簌发抖，念起阿弥陀佛。对不起，权次郎。对不起、对不起，我求你了，请你安心成佛吧。

　　这道声音破坏现场的氛围，那些男子顿时失去气势，春一终于能喘口气。他被打得眼皮破裂，鲜血直流，看不清眼前景物，连站都站不稳。

　　——尽管不晓得缘由，但你们弄错人了。我不认识权次郎。

　　我只是长得像他，春一仅能如此解释。

　　——你真的不是权次郎?

　　——这里是料理店，你们是厨师吧?权次郎可能也是厨师，但我打出生到现在，连一根白萝卜都没切过。我没骗人，不信的话，我拿菜刀给你们看。我是完完全全的门外汉。

　　那些男子不禁怯缩，面面相觑。脸色惨白的老板走上前，蹲在春一身边。他双眼隐隐生辉，对春一说道：

　　——的确，虽然长得很像，但他不是权次郎。你们看他的手。

　　「此时，伯父感到气血直冲面门。」

　　之前从没发生这种情况，但春一马上明白不太妙。

　　——就当一切没发生过吧，我不会再踏进这里半步。

　　春一硬撑起摇摇欲坠的身躯，想迈步离去，双膝却发软。

　　——不好意思，借我扶一下。我想到外面，请让我离开吧。

　　春一的额头冒汗，掺杂着血水流下。他冒的是冷汗，但脸部发烫，全身炽热犹如火烧。他差点就要握紧拳头，仍极力忍住。

　　「大概是伯父的举止带着一股不寻常的气氛，尽管是一时冲动，那些男人还是对自己的作为感到害怕。于是，他们让伯父扶着肩膀，半搀半拖地将他带出店外。」——这样就行了。你们不用管我，我会自行离开。不过，我可以向你们保证，权次郎确实已死，用不着担心。

　　春一临走前留下的话着实怪异，却对料理店的男人发挥了效用。他们个个都像附身的恶灵退散，争先离开。

　　——然后，我就踉踉跄跄地回来。

　　「好不容易才逃离那里呢。」

　　「是啊，的确逃离了。不过，伯父并不是逃离料理店的那群男人。」而是逃离亡者的愤怒。

　　「遭到拳打脚踢及辱骂时，伯父感受到亡者权次郎的愤怒。被附身的脸歪曲，那股恨意传遍他全身。」料理店老板靠近时，那股恨意像一阵大浪，紧紧包覆春一。甚至有种冲动，想伸手掐住老板的脖子，一把扭断。

　　先前提到「这样不行」，指的是这个意思。

　　原来如此，阿近听得直眨眼。

　　「名叫权次郎的亡者，想向杀害他的料理店那群人报仇。所以，春一一早起床，便不断受到他的催促。」真是吓坏我了——春一搔头苦笑。

　　「伯父一本正经地说，死人也会想报复，这一点得牢记在心。」三藏要请大夫来，遭到春一拦阻。他仅用止血药和贴布疗伤。幸好没骨折，但整整花了十天才得以正常行走。

　　「尽管如此，他仍坚持不肯离开仓库。我父母一再劝他，至少铺一床舒适些的棉被、添一个火盆吧，他始终不肯点头。」后来是阿末哭着恳求，他勉强接受。

　　——之前让妳看到可怕的景象，我对妳有亏欠。

　　之后，阿末便常到仓库探望伯父。

　　「我当然也觉得可怕，但又觉得伯父可怜……不，应该说我明明只是个小鬼，却自以为是。」受伤变得虚弱，或许是件好事。春一嘴上还是会说难听话，像是「别来这里」、「我讨厌小孩」之类，其实不是真的想赶阿末走。

　　约莫是感受到阿末的担心，在春一疗伤时，两人稍稍敞开心房。

　　「大雪」的下一个节气日是「冬至」。可能是刚受过重伤，这天阿末起了个早，到仓库去探望春一时，他还在仓库里。

　　「伯父满脸皱纹，变成气质出众的老先生。」

　　——伯父，今天也要外出吗?

　　春一抚摸自己的脸，侧着头问道：

　　——我现在是什么脸?

　　——老爷爷的脸。

　　——样子可怕吗?

　　——不，一点都不会。

　　这样啊——春一低语，往前挺出下巴，笑着说这是个马面爷爷。这个老爷爷的脸，下巴特别长。

　　——老爷爷想去哪里?

　　——这个嘛，还不知道。

　　——老爷爷，今天是冬至，得吃炖南瓜、泡柚子澡。您就别出去，待在屋里吧。

　　——这怎么行，我没时间再磨蹭下去。

　　阿末心想，伯父的话真奇怪。明明他的肺病痊愈，身上的重伤也都治好了啊。

　　——为什么?

　　春一没回答。

　　——不管怎样，我想先去之前那家料理店瞧瞧。那里到底发生过什么事，为何那个叫权次郎的男人会死?

　　可能是店里的人合力杀害他。

　　——我想多了解一下内幕。白白挨揍，我心里挺不是滋味。如果能知道详情，也算得上是对死者的供养。

　　「伯父就这样出门去了。望着他的背影时，该怎么说……」感觉他像风一吹就会被吹跑。

　　「他重伤初愈，神色憔悴，实在教人担心。」

　　不知是以前完全不当一回事，还是不曾想过，所以无从比较。

　　「不过，从那之后，我不时会看到伯父在家中工作，或坐在缘廊休息。我总会想，他果然并未完全康复，面容依旧憔悴，没能恢复原貌。」阿末描述的口吻，像在犹豫该如何安排故事的先后顺序，略带停顿。

　　「当时的我，不懂怎么清楚表达心中的感受。」阿近默默颔首。

　　「此事暂且不提。『冬至』那天，伯父在傍晚前回到仓库。」阿末询问他情况。

　　——两边都白忙一场。

　　春一笑着应道。今天老爷爷的亲人没见着，而权次郎的死亡经过也没查出。

　　——权次郎先生不是和同伴打架吗?

　　——瞧妳说得好像很清楚内情。

　　不过，应该没错——春一回道。

　　——恐怕是发生过内哄。权次郎不是长得不讨喜吗?