阿近还年轻，自然会受到美丽的服装吸引，不禁看得出神。阿文一脸娇羞地伸手贴在衣襟上，低下头。

　　「花胜见是秋天的图案，但这是我最喜欢的和服……」阿近莞尔一笑，「您穿起来非常好看。」「谢谢，阿近小姐也一样。」语毕，阿文忽然掩住嘴角，露出纤纤葱指。

　　「直接称呼您『阿近小姐』，不知是否恰当?」「当然可以。」「传闻三岛屋的大小姐，在神田一带是数一数二的美女。今日一见，本人比传闻中描述得还美。」这次换阿近致谢。年轻姑娘称赞彼此的容貌和穿着品味，实在挺难为情。不过阿近心想，或许这也算是一种仪式。

　　阿文睁着一对杏眼，开心地接着道：「这件和服是日本桥通町一丁目的大野屋缝制，我可以介绍您去。店里有个干练的伙计，我还没开口，他就像变魔术，拿出一匹又一匹我中意的布料。从客人的外貌及穿着，他便看得出客人的喜好。」「居然让顾客夸赞像在变魔术，真教人羡慕。我们三岛屋也希望有这样的生意本领。」阿文不是与阿近同年，就是小一、两岁。那甜美的嗓音、与人没有隔阂的开朗性格，虽然有点孩子气，但感觉是大家闺秀。

　　阿文说父亲是地主的用人，可能并非普通的聘雇伙计，而是在家中拥有举足轻重地位的人物。以藩国来比喻，就像代代世袭的家老9。

　　不是纯正江户人的阿近，光听对方提到「冈崎」，无法马上猜出这位地主是何等来历的名门、何种身分，宅邸和势力又在哪一带。不过，阿文没提，她便没必要问。阿文约莫是认为，提到地主冈崎就够了。接下来要说的故事，或许与冈崎家有关。既然这样，阿近不想多问。

　　只是，有件事得先确认。

　　「阿文小姐，陪同您前来的人，会一直等到您说完故事吗?请对方待在这里也没关系。」身分尊贵的大小姐，独自受邀来到提袋店内的包厢，陪同阿文的人恐怕不太赞成。

　　然而，当事人马上摇头。

　　「不，没关系。我不会讲太久。」

　　阿文有些坐立不安，抚着一丝不乱的发髻，大大深呼吸。她的呼吸微微颤抖。

　　阿近这才明白，阿文相当紧张。

　　阿近慢悠悠地在一旁备茶。

　　「嗯，接下来我要说的……」

　　阿文再度不安地伸手抚摸脑后发髻。

　　「其实不能告诉别人。有人曾经严格叮嘱我。」这是个古怪的故事——阿文的口吻，彷佛嘴里嚼着什么古怪的东西。

　　「可是，藏在心里很痛苦，痛苦得不得了。我忍不住向父亲诉苦。」既然这样，妳就跟爹说吧。阿文的父亲劝道。

　　「我不能说。」

　　阿文噘起嘴，模样十分可爱。

　　「这是女人家的事。况且，如果向父亲坦白，感觉像在泄漏母亲的秘密。」这是父母视为掌上明珠、备受疼爱的女儿才会讲的话。

　　「您顾虑得没错。」阿近温柔地点点头，阿文不禁松一口气。

　　「于是，爹建议我，不如说给三岛屋听吧。三岛屋专门搜集古怪的……不，是奇闻轶事。他和三岛屋老板是棋友。」原来有这一层关系。

　　阿文改称「父亲」为「爹」。虽然阿近与她年纪相仿，但未免太快打成一片了。看来，阿文有活泼多话的一面。

　　——放在暖桌里的炒栗子该怎么办?

　　原以为阿文出身良好，可能没兴致弄脏手，边剥栗子边聊，但现在看来，她或许会十分乐意，阿近反倒不晓得挑什么时机端出炒栗子。

　　「我叔叔和令尊，是在围棋会所熟识的吗?」

　　「啊，不是。他们是在爱宕下的眼疾不动明王附近初次见面。」那是两年前的事。

　　「阿近小姐，您知道眼疾不动明王吧?」

　　阿近听伊兵卫提过。

　　「那是能治疗各种眼疾的不动明王吧?」

　　「是的。爹常长针眼，所以不时去膜拜。」

　　「我叔叔是太常盯着棋盘，视力变差，才前往膜拜。」伊兵卫对围棋的热情略微降温，但在阿近来三岛屋前，他爱好围棋的程度简直可用「病入膏肓」形容。由于白天忙于生意，他紧盯棋盘、在灯火下钻研棋书，都是在晚上。平常做的是精细物品的买卖，日落西山后，理应让眼睛好好休息，却又借助烛火或月光看书、摆棋谱，眼睛不累坏才怪。听阿民说，伊兵卫热中起来，甚至彻夜不眠，更是加速视力恶化。

　　「喜欢下围棋、将棋的人，常会去参拜眼疾不动明王。一些爱书成痴的人也一样。」不动明王好辛苦，阿文笑道。不久，笑容逐渐从脸上消失，她又微微颤抖着叹一口气。

　　阿文果然很紧张。藏在阿文心中的，似乎是个压得她喘不过气的沉重故事。

　　阿近拿定主意，开口提议：「阿文小姐，要是不嫌弃，不如换到暖桌那边坐?」见阿文一顿，阿近内心暗叫不妙。

　　忽然，一股笑意自阿文眼中蔓延，彷佛解开了束缚。

　　「太好了!真的不要紧吗?我最喜欢暖桌。天冷的日子我都离不开暖桌，老挨娘骂。」于是，两个姑娘围着暖桌，迎面而坐。

　　「啊，真暖和。」

　　阿文似乎相当开心，深深吁一口气。

　　「一进来我就想着，这里有暖桌呢。不过，我怕会显得没规矩，一直忍耐。」「抱歉，要是早点开口邀您就好了。」仔细一瞧，阿文已卸去肩膀的力气。直到刚才为止，她都全身紧绷。

　　「秘密还是适合坐在暖桌旁讲。」

　　阿近微微一笑，故意神秘兮兮地悄声道。阿文手抵在嘴边，点着头附和。两人的距离缩短不少。

　　「阿近小姐。」

　　阿文的视线突然停在某处。

　　要开始说故事了。

　　「什么事?」

　　「我快要出嫁了。等过完年，就会举行婚礼。」「那真是可喜可贺。」阿近急忙离开暖桌，低头恭敬行一礼。阿文不禁跟着慌起来。

　　「不用这么客气，我会很难为情。」

　　阿文脸泛红霞，双眸晶亮。

　　「方便问您对方是怎样的人吗?」

　　「他是我的青梅竹马，是冈崎大人分家的人。他母亲早逝，所以在冈崎大人家住过一段时日，从小就和我相处融洽。」阿近心中那座牢牢紧闭的仓库，传来微微刺痛。

　　——和我一样。

　　不过，这座仓库的门不易开启。当初整理好情绪，加以封闭时，阿近已打定主意。

　　「那就不必担心了，毕竟夫君是您熟知性情的人。」阿文颔首，接着彷佛刻意收起笑容，转为正经的表情。

　　「我原本也这么认为，却挨娘一顿骂。她说，即使是青梅竹马，一旦结为夫妻，情况就不一样了。不能太得意忘形，毫无顾忌。」不无道理，但对于喜上眉梢的女儿，这番教诲根本不管用。

　　「他名叫一郎太……不过我从没这样喊过他，总唤他『小一』。冈崎家有许多分家，继承家位的儿子全叫『一郎太』，所以他们都以绰号互称。」当中绰号「小一」的应该不少，但阿近挺识趣，没在这时候追究无聊的细节。

　　「众分家中，小一家算是排在末座，连身为本家用人女儿的我，都能与他平起平坐。不过，一旦论及婚事，毕竟是奴仆的女儿嫁入与本家有血缘关系的分家，非同小可，心里得有清楚的分际。娘总把这些话挂在嘴边，啰嗦极了。」其实一点都不啰嗦。倘若冈崎家是规矩严明的名门世家，即使一郎太是地位最低的分家长男，也不会允许本家用人的女儿与他「平起平坐」。阿文的母亲深知这个道理。