水池里，老鼠已经爬满了萧鹤年的肩膀和头脸，叽叽啾啾响成一片。

　　萧鹤年扭动的幅度慢慢变小，然后他用尽最后的力气，狠命地甩了甩头，把五六只老鼠甩了下去，但更多的老鼠立刻又爬了上来。

　　他安静了片刻，接着猛然张嘴，咬住自己的舌根，又一用力，一股鲜血就从他嘴里冒了出来。

　　萧鹤年的头往下一勾，之后就一动不动了。

　　铁门遽然打开，两个看守慌慌张张地从台阶上跑了下来……

　　萧鹤年躺在水池边，一张脸血肉模糊，身上的官服被老鼠咬得破破烂烂，脚上的鞋子也脱落了一只。一个仵作蹲在他身边查验。李泰和杜楚客站在一旁，眉头紧锁。那两名看守站在他们身后，躬身俯首，神情紧张。

　　片刻后，仵作站了起来。

　　“怎么样?”李泰急切问道。

　　仵作摇了摇头。

　　李泰顿时大怒，一回身就给了甲看守一巴掌，接着猛一抬腿，把乙看守踹进了水池里。“窝囊废!竟然让一个大活人在眼皮子底下被老鼠咬死?!”

　　“殿下恕罪!”甲看守慌忙跪地，“小的也想下来救来着，可……可又想起了您的吩咐……”

　　“你们是死人吗?”李泰声色俱厉，“就不会随机应变?!”

　　“殿下息怒。”一旁的仵作道，“据卑职初步查验，萧司马并非死于老鼠噬咬。”

　　“那是什么?”

　　“咬舌。”

　　“咬舌?”李泰眉头一皱。

　　杜楚客想着什么，狐疑道：“我听说，咬舌不可能马上就死人，所谓咬舌自尽只是以讹传讹罢了。”

　　“杜长史说得没错。”仵作又道，“通常情况下，咬舌并不能立刻致人死亡，但很多时候，剧烈的疼痛会使舌根收缩，或者引起呛血，从而堵塞气管，导致窒息。萧司马的死亡原因，正是这个。”

　　李泰和杜楚客恍然。

　　“殿下，事已至此，只能赶紧处理尸体了。”杜楚客低声道。

　　李泰叹了口气：“拉到城外，找个偏僻的地方埋了。”

　　第九章失踪

　　萧君默经历了一番惊险波折，终于把辩才带回了长安。

　　那天在麻栎树林中发现辩才受伤后，萧君默立刻把他送到了陕州公廨找医师诊治。医师发现辩才只是右腿胫骨骨折，其他并无大碍，随即为他正骨、敷药，并用木板夹住了断骨。陕州刺史得知甘棠驿一事，怕担责任，满心惶恐。萧君默说此事与他无关，只需他调派些军士，帮忙把辩才护送到长安便可。刺史转忧为喜，当即派遣亲兵一百人归萧君默指挥。

　　萧君默让辩才多休养了一日，翌日便带着大队人马，护送辩才再度上路。此后过虢州，入潼关，经华州，一路太平无事，于五天后回到了长安。

　　路上这几天，萧君默把甘棠驿的这场劫杀案从头到尾仔细回顾了一遍，整理出了一些比较重大的线索和疑点：一、洛州刺史杨秉均不仅是个贪赃枉法的官员，背后还有一股不可小觑的神秘势力，为首者就是那个被称为“冥藏先生”的面具人。

　　二、杨秉均之所以能当上从三品的洛州刺史，是因为朝中有高官替他运作，此人代号“玄泉”。若能对杨秉均的朝中关系进行调查，就有可能找出这个玄泉，从而进一步了解这支神秘势力。

　　三、冥藏与手下的接头暗号是“先师有冥藏，安用羁世罗”，这应该是一句古诗，而且听上去很耳熟，自己一定在什么地方见过这句诗。

　　四、麻栎树林中的另一股神秘势力很可能是朝中之人，可这些人是从什么渠道获知辩才消息的?

　　五、魏王既然知道辩才的消息已经泄露，为何既不向皇帝禀报，也不派人来接应，而只是给自己传递了一个匿名消息?他到底在顾忌什么?

　　六、上述两点之间会不会有关联?也就是说，朝中神秘势力所探知的辩才情报，会不会正是从魏王府中泄露出去的?倘若如此，这件事跟父亲有没有关系?

　　七、两支神秘势力都要劫杀辩才，动机显然都与《兰亭序》的秘密有关，可到底是什么样的秘密，会让上至皇帝、魏王、朝中隐秘势力，下至地方刺史和江湖势力，全都卷进来且不惜大动干戈?

　　尽管理清了上述线索和疑点，可有关《兰亭序》的秘密却愈发显得扑朔迷离。萧君默越想越感到困惑，生平第一次觉得自己的脑子变成了一团乱麻。

　　回朝后，萧君默第一时间入宫，把辩才交给了禁中内侍赵德全，然后立刻回到皇城北面的玄甲卫衙署，向自己的顶头上司、玄甲卫大将军兼兵部尚书李世勣复命。

　　李世勣年约五十，脸庞方阔，眉目细长。他心情凝重、专注思忖的时候，眉头就会不由自主地拧成一个“川”字。此时，当萧君默把甘棠驿事件及一干线索、疑点悉数禀报完后，便再次看见了李世勣脸上这个熟悉的表情。

　　片刻后，李世勣抬起眼来，赞赏地看着他：“君默，你这趟辛苦了，不仅寻获辩才是大功一件，而且附带查到了这么多线索，我一定替你向圣上请功!”

　　李世勣与萧鹤年是故交，自小教萧君默习武，后来又亲自荐举他加入玄甲卫，所以二人不仅是上下级关系，更有很深的师徒之情。平常无人之时，萧君默便不以“大将军”称呼李世勣，而是直呼“师傅”。其实，在萧君默的心目中，与其说李世勣是他的上司和师傅，不如说更像是一位义父。

　　“师傅，为我请功就不必了。”萧君默道，“您该为罗彪这些弟兄请功，他入玄甲卫都六七年了，破的案子也不少，可到现在还是个队正;还有其他弟兄，好些人资历比他还深，这么多年什么都没混上，这对他们不公平。”

　　“罗彪一直是你的属下，无非都是跟着你这个领头的干，”李世勣轻描淡写道，“哪来多大的功劳?”

　　“您说得没错，可罗彪他们一直是提着脑袋跟我干的。”萧君默直视着李世勣，“不知师傅是否还记得，两年前的那起突厥叛乱案，如若不是罗彪扮成胡商打入突厥人内部，又怎么可能把几十个意图谋反的突厥降将一网打尽?当时形势万分险恶，突厥人对他起了疑心，严刑诱供，可他宁死都没有泄密。我记得行动那天，弟兄们把他救出来的时候，他只剩半条命了。像这种拿命替朝廷做事的人，岂能说没有功劳?”

　　李世勣微微有些动容，旋即淡淡一笑：“罗彪的办案能力还是有的，对朝廷也算忠心，只可惜，凭他的出身，要再往上升，恐怕不太可能了。”

　　师傅终于说了句大实话!而这实话就是萧君默向来最为厌恶的官场规则——门第出身比才干能力更重要。尽管贞观一朝总体来讲还算吏治清明，可自古以来相沿成习的陋规还是牢不可破、大行其道。萧君默入朝任职这三年来，目睹许多资质平庸、品行恶劣的权贵子弟跻身要职，可像罗彪这种寒门庶族出身的人，往往干得半死却升迁无门。就连萧君默自己，要不是有父亲和李世勣的背景，也不可能在短短三年内便升至郎将，说不定到现在连队正都还混不上。