过程中胃里的东西数度逆流，几乎冲上喉头，但我不可能停筷，只能不断把面条往嘴里送，最后我直接以口就碗喝起汤。实在很不可思议，居然没有液体从耳鼻喷出。我把碗放到茄脸男面前，发出“咚”地巨响，随即起身，将椅子归位后，拱着背半爬回自己的位子。

　　广濑明讶异地望着我，有那么一瞬间，我和她视线交会。但我无法言语，很快将腹部朝向天花板。“吸吸呼——”宛如临盆的孕妇忍受着阵痛来袭，我只是呼吸、再呼吸。

　　不久，女子回到茄脸男身旁，像故意要让我们听到似地说：“刚刚被那桌的大只女瞪，害我吓个半死，好可怕。”落座后，她双眼圆睁，倏地大喊：“咦，你吃光了?不会吧，刚刚还剩那么多。”

　　即使受到不小的惊吓，且明显是不乐见的状况，女子仍尽力维持可人的模样，这一点倒值得赞赏。

　　茄脸男双颊抽搐，目光移向我。至于我，则不断试图透过呼吸法抑制胃里拉面的逆流。

　　“那位先生拚着一口气把面全部吃完喽。”广濑明出声帮腔。

　　我感激不已，有种得救的心情，于是也努力点头应和。

　　但我看不见女子的反应，因为此刻的我连转头都有困难。只听女子连声嘀咕：“噢，这样啊，你吃完喽?”不知是确认还是质问，总之是一连串毫无意义的话语。

　　不过，茄脸男个性大概太过老实，一直“可是”、“呃”语无伦次地嘟哝，似乎很想坦承其实是我接手代打，但终究没说出口。他应该非常清楚，要是吐露事实，等于辜负我的一片好意。

　　茧美此时才回座。“哎呀呀，一进厕所便意就来了。上个小号居然连大号都解决，这就叫条件反射吧?然后，你这边如何?吃光没?”由于她扯着嗓门讲话，柜台的店员赶紧制止：“这位客人，麻烦安静一点。”

　　“安安静静地有办法吃拉面嘛!”茧美反呛。

　　桌上的计时电子钟铃响，时间到。

　　瘫在椅子上的我，有种咕嘟咕嘟吐着泡泡即将溺水的感觉。努力调匀呼吸后，我坚定地开口：“那家伙很带种，是该出手时绝不手软的男子汉。”这话是对着邻桌女子说的，但语尾刚落，我便察觉拉面从食道逆流到喉头，连忙闭上嘴。

　　十

　　“喂，那家伙的拉面，是你帮他吃掉的吧?”

　　离开拉面店，在广濑明的公寓前和她道别后，茧美如此问我。虽然我仍觉得体内灌满拉面，总算是恢复到能够步行的状态。天色逐渐暗了下来，街灯初亮。

　　“什么拉面?”

　　“我原以为那个懦弱男不知不觉把拉面吃个精光，还有点佩服，没想到他满有一套的。可是，我很快就发现，应该是你把他剩下的份解决的吧?”

　　我不想承认，也不打算否认。一方面是觉得已无关紧要，另一方面是无法清楚解释自己为何会有那种举动。

　　后来，广濑明答应和我分手。虽然她大可紧咬巨无霸拉面的赌约，坚持“挑战失败，所以我不答应分手”，但当我们回到她住处前，她彷佛已看开，干脆地说“分手吧”，吓我一大跳。

　　“对嘛，这小子的吃相又脏又丑，更惨的是没吃完还倒贴三千圆，不想分手才有问题。看来，你终于明白这个男的有多糟糕。”茧美似乎很开心，大大点头。

　　“不是的。”广濑明开口否认，语气并不情绪化，甚至感觉得出压根没打算和茧美争辩。她露出微笑直视着我，“因为我明白星野先生人真的很好，也再度体认到他真的很不可思议。”

　　“人很好?不可思议?这家伙根本是笨蛋吧，生存能力弱得要命。”面对茧美的冷言冷语，广濑明似乎完全不当回事：“所以，只要星野先生和我分手后能够得到幸福，我愿意放手。”

　　或许，那时广濑明其实是在期待我反悔，等着我对她坦白：“就算和你分手，我也不会得到幸福。我根本一点也不想和你分手。”但我只有这条路可选。

　　“那女的应该是被你感动了吧。这么说来，你在那家店里一定干了什么令人感动的事，我却没能目睹。试着想象一下，我马上猜到，该不会是替那个窝囊男吃光拉面吧?你这小子，最后仅剩的力气全拿去帮助那个男的。”

　　“原来你也有点想象力。”

　　“怎么可能。”茧美停下脚步，在太阳下山后的人行步道上，从皮包拿出那本字典，就着街灯摊开，翻到“想象力”一词被涂掉的那页。“现下这种世风，想象力丰富的家伙是无法存活的。无能为力的事情太多，还是什么都别想比较好。譬如说，关于‘那辆巴士’，你知道多少?”

　　渐暗的天空彷佛倏地压下，我像突然被塞进天花板极低的世界里，喘不过气的窒息感与恐惧让我的胃阵阵抽痛。“类似捕鲔鱼的渔船?”我道出第一时间浮上脑海的猜测，但茧美只是付之一笑。看那神情，她不是在取笑我，而是打从心底觉得我很可怜。“鲔鱼船还算好的。”她只说到这里，显然没打算详述，“不过，依我看，那个叫广濑明的，只是在自我陶醉。虽然嘴上那么讲，应该还是在等着你回去她身边。”

　　“或许吧。”

　　“搞不好，她是怕死抓着不肯分手会被你讨厌，干脆试着装出明理的态度，看你会不会回心转意。”

　　“有可能。即使如此，至少我已正式和她分手，之后就算我不再出现，她总有办法释怀。比起当年我一直等待母亲回家，心中充满不安与恐惧的情形要好得多。”

　　茧美和我走在幽暗的路上，擦身而过的年轻男女直盯着我们，或许是觉得身材称得上是女巨人的茧美很新鲜。

　　我突然想小便，但路旁不可能有厕所。于是，我冲到电线杆旁，背对马路，拉下牛仔裤拉链。

　　“会不会尿出来的不是小便而是拉面?”一旁的茧美笑道，我也有同感。接着，我忆起广濑明说着“‘猎鹿’倒是不难理解”的神情，那是我们初识的日子。我望着她不断嘀咕着“把‘赏枫’写做‘猎枫’真的很怪，一定是哪里弄错了”，心情变得暖洋洋的，朦胧地想象着要是哪天能和这个女孩一起去赏枫，应该很不赖，但愿望终究没能成真。

　　小便解了出来，宛如深夜的骤雨般，哗啦啦逐渐濡湿地面。身后传来茧美的话声：“下一个要谈分手的是怎样的女人?”街灯下，她拿着不知什么笔往字典上画着，至于在涂掉哪些字眼，我就无从得知了。

　　第二章

　　一

　　你看过电影《霹雳神探》①吗?故事描述金·哈克曼②饰演的刑警与贩毒集团对决，虽然有点老梗，却是一部宛如神话般、拥有独特深度的作品。片中，歹徒持着狙击步枪跑到大街建筑物的屋顶上，瞄准地面的刑警……

　　①《The French connection》，一九七一发行的美国警匪动作片，取材于真实事件，描述纽约警探对抗法国贩毒集团的故事。本片开创“路上飞车追逐”的影史经典桥段，荣获奥斯卡最佳影片、最佳男主角等共五项大奖，甚至拍摄了续集。