“好棒!”六岁的儿子把怀里的泰迪熊丢在地上，跳了起来。他从和昌那儿接过盒子，打开之前，先走到瑞穗身边，快活地说：“姐姐，爸爸送了我这个。等拼好了就给你看哦!”

　　和昌心里涌起一股说不清道不明的情绪。薰子说，她对生人的解释是“姐姐得了一种睡觉病”。生人对此深信不疑，在他看来，姐姐和以前没有两样。

　　“我去跟妈打个招呼。”和昌说着，走出了房间。

　　来到厨房一看，千鹤子正在案板上切菜。他站在门口，问了声好。

　　“啊，和昌呀。你好。”千鹤子停下手里的活儿，笑了笑，马上又切起菜来。

　　她的袖子挽着，和昌看见她细瘦的胳膊，心情骤然低落下来。最近岳母的气色不太好，明显比以前瘦了，看上去苍老了许多。

　　千鹤子停下来，不解地看着和昌：“怎么啦?”

　　“啊，那个……觉得很对不住您。”

　　“什么事呀?”

　　“一直让您照顾瑞穗……连这种家务活儿都让您做了。”

　　千鹤子吃惊地稍微往后一仰，轻轻摇着菜刀。

　　“你说这干什么啊?这不是应该的吗?”

　　“可是，爸爸就得自己在家了……我于心不安。”

　　千鹤子大幅度地摇着头。

　　“别管我家那口子。他说，他没事儿，让我只管照顾好小穗。”

　　“这虽然难得，可我还是担心啊。照这样下去，妈和薰子的身体都要垮掉了。”

　　千鹤子放下刀，转过身来。

　　“你这究竟是怎么了?我照顾小穗，帮薰子的忙，都是应该的。我还得感激你们肯让我帮忙呢。说实在的，就算你们以后再也不让我见小穗，我都没有半句怨言。哪怕取了我的命去呢。所以，和昌啊，你还是别再这么说啦。这都是我自己心甘情愿的。”岳母的声音有些颤抖，眼圈儿也红了。

　　“您这么说，我心里稍微好受了些。但无论如何，请您不要勉强。”

　　“知道。要是我倒下了，薰子不得比现在辛苦一倍啊?”千鹤子擦擦眼睛，笑了，重新拿起菜刀。

　　和昌离开厨房，来到客厅，让身子深深陷进沙发里。他脱掉外套，一边松领带，一边环顾四周。

　　生人的玩具丢得到处都是。除此之外，客厅和两周前自己来的时候没什么区别。不过回过头想想，一年之前、两年之前，似乎都是这个样子。在这个房间里，不，在这栋房子里，时光似乎停滞了。

　　可是现实却没有停滞。在房子之外，许多事情都在发生着变化。身处外部世界的和昌既然做不到视而不见，便只能硬着头皮去接受。

　　正呆呆地想着，走廊上传来脚步声。走进来的是薰子。

　　“老公，星野先生说要回去了。”

　　“怎么，不留下来吃个饭?以前要是太晚了，不也是会一块儿吃饭的嘛。”

　　“是啊，不过他说今晚不在这儿吃了，一家人好不容易在一块儿，他就不打扰了。其实不用太在意的嘛。”

　　“大概是因为我在，他有点拘束吧。”

　　“嗯，应该是吧。”

　　“那就没办法了。”和昌站起来。

　　和昌来到走廊上，发现星野已经站在脱鞋处了。外套已穿好，领带也系上了。

　　“我以为你会留下来吃饭呢。”和昌说。

　　“谢谢。不过今晚还是不了。”

　　“哦。那就不勉强你了。”

　　“您有这份心意我就已经感激不尽了。——那么，夫人，”星野对薰子说，“我下周一再来。”

　　“好的。我等您来。”薰子回答。

　　星野点点头，又向和昌鞠了一躬。“那我就告辞了。”

　　“我送你到大门口吧。”和昌把脚伸进鞋子里。

　　“啊，不用了……这么晚了，外面冷，社长您又没穿外套。”

　　“没什么。我还有点事和你说。”

　　星野紧张起来，视线向和昌背后移去。大概是和薰子的目光交汇吧。

　　“走吧。”和昌推开门。

　　“啊……是。”

　　两人沿着小径慢慢朝大门走去。空气的确带着凉意，不过还不至于冷得人瑟瑟发抖。

　　“我家那口子，操作磁力刺激装置已经相当熟练了啊。刚才瑞穗的胳膊运动得很完美。”

　　“您说的没错。我在旁边看着，也没有任何不安。”

　　“我看了你的报告，关于肌肉运动的诱发技术，似乎有了阶段性成果。真了不起啊。”

　　“谢谢。”即便道谢，星野的语气也是一板一眼的。或许他心里正戒备着，不知社长打算说些什么。

　　“既然如此，”和昌说着，停了下来，与他并排走着的星野也迷惑地停下了，回头看着他，“既然有了一定的成果，不如就在此告一段落吧，怎么样?”

　　“……您的意思是?”

　　“把瑞穗的训练交给薰子，我想让你回到BMI研究中来。”

　　“回……可是，我现在的工作也和BMI有关啊……通过磁力刺激诱发肌肉运动，就是BMI的一环。”

　　“星野君，”和昌把右手搭在下属的肩膀上，“BMI是什么的简称?Brain –Machine-Interface。是和大脑相关的技术。这项技术在大脑没有发挥功能的人身上是有局限的。你不这么觉得吗?”

　　星野下巴一伸，带着点挑战似的看着和昌。

　　“您这么说小穗可不太好。”

　　“我是在谈论事实。”

　　星野张了张嘴，又闭上了，轻咳一声，才道：“我可以反驳您吗?”

　　“说说看。”

　　“为什么小穗的身体在成长?为什么能够调节体温?为什么不用摄入任何药剂?如果大脑没有运作，这些现象都无法得到解释。据夫人说，现在医院里的人也私底下认为，小穗的大脑的一部分是在发挥作用的。”

　　和昌抓抓头，又指着星野的脸。

　　“那又怎么样?就算大脑的一部分在发挥作用，也改变不了她没有意识的事实啊。”

　　“她的意识永远在黑箱之中。”

　　“喂喂，这可不像一名脑专家所说的话啊。”

　　“因为是专家，才得谦虚。”星野被自己的音量吓了一跳，畏缩起来，“对不起。身为员工，却不知天高地厚，实在失礼。”

　　和昌发出一声叹息，摇摇头。

　　“我很感谢你。这件事，原本是我命令你去做的。多亏了你，瑞穗的身体才能一天天好起来，薰子她们才能体会到护理的快乐。现在让你停止，是我太随意了。但凡事都有时机。”

　　“您是说，现在就是停下来的时机?”

　　“总不能让你一直跟这件事啊。”

　　“我从这份工作中感到了存在的价值。”