“嗯。”若叶回答。眼神十分认真。

　　“生生去哪儿了?”美晴问。

　　“在二楼。我明明跟他说过你们要来的，这孩子一定又在玩游戏了。我去叫他。”

　　“不用啦。听我们聊天，生生估计也觉得挺没意思的。”

　　“不是这么说，得让他好好向你们打个招呼。总之，先喝杯茶吧?还有点心，虽然是买来的，不过很好吃呢。”

　　“嗯，好呀。若叶呢?和妈妈一起去吃点心吧?”

　　“不了，”若叶摇摇头，“我待会再吃。我还想再和小穗多待一会儿。”

　　“好的，”美晴转头问薰子，“可以吧?”薰子点点头。

　　每次到这儿来，若叶几乎都会待在瑞穗身边。或许在她心目中，瑞穗依然是那个与自己同龄的亲密表姐。或许她相信，尽管瑞穗如今在沉睡，但总有一天会睁开眼睛，像以前一样与自己玩耍。不，或许通过孩子们特有的神秘力量，她们一直在进行心灵上的交流。反正，薰子认为若叶是仅次于自己的，能够理解瑞穗的人。

　　她走出瑞穗的房间，向客厅走去，中途在楼梯下停了下来，朝上喊道：“阿生!美妈妈和小叶来了，下来打招呼!”

　　她等了一会儿，上面没有回答。她又大声喊了一遍，才有个不情愿的声音说：“知道了啦!”

　　“姐，别勉强他。他大概心情不好吧。”美晴有点不放心。

　　“最近他好像进入了叛逆期，一进房间就很少出来。问他学校的事情，他也不说。”

　　“生生是不是也逐渐变成小大人啦?”

　　“不会吧，才小学一年级啊?”

　　“可是对于小孩子，从幼儿园到小学，是很剧烈的变动呢。”

　　“大概吧。”

　　今年四月，生人成了小学生。看见儿子背上了双肩书包，薰子心里百感交集。而一想到永远看不见瑞穗背上书包的样子，喜悦又变成了悲叹。她希望生人能好好享受学校生活，就当替姐姐也上了学。可入学之后，生人似乎产生了某种不满情绪，这又让薰子很焦急。

　　泡茶的时候，生人终于出现在客厅里，看见美晴，低下头问了声好。

　　“你好。生生，学校好玩吗?”

　　生人“嗯”了一声，点点头，看上去心情很糟糕。

　　“你最喜欢什么课?算术?国语?”

　　生人扭转身子，似乎有点不好意思，说：“体育。”

　　“体育啊。也对，运动是很开心的事情呢。”

　　这话让生人开心了些，大概是觉得自己得到了认可吧。

　　“小叶在你姐姐房间里呢。”薰子说。

　　生人又“嗯”了一声，但表情一下子阴沉了下来，完全没有马上过去的意思。

　　“怎么?你不想见小叶吗?”

　　生人摇摇头。“不是的。”

　　“那怎么不去呢?”

　　快满七岁的儿子犹豫了一会儿，看看薰子，又看看美晴，说：“那我去了。”便离开了房间。

　　“哪有什么叛逆期啊?”美晴小声说，“不还是很可爱吗?回答问题也很清晰啊。”

　　“大概是今天心情好吧。要么就是只在外人面前表现好。在开学典礼上还在很多人面前致辞呢，都是些陌生人。”

　　“诶，这么厉害呀，怎么说的?”

　　“先是自我介绍，说大家好，初次见面，我是一年级三班的播磨生人，请多关照，然后深深鞠上一躬。”

　　“好棒!这样就会马上被大家记住啦。”

　　“对吧?然后他又介绍说，这是我姐姐瑞穗。”

　　“诶?”美晴意外地睁大了眼睛，“这是我姐姐……你把小穗带到生生的开学典礼上去啦?”

　　“是啊，那当然。这可是弟弟的大日子，怎么能不带她去呢?为这个，我还给瑞穗新做了一套衣服呢。生人也说希望姐姐去。”

　　美晴沉吟着，有些出神。

　　“怎么了?有什么不妥吗?”

　　“那倒不是。”美晴急忙摇头，“我只是觉得，听完介绍，大家会觉得很吃惊吧。他们有没有说什么?”

　　“说了呀，都说‘真了不得’。不过，大家都很佩服，说‘完全看不出有障碍嘛’，‘就像随时会睁开眼睛打招呼似的’。所以呀，我就说啦，‘这不是什么大不了的事，不管是多么顽皮的孩子，在他睡觉的时候，父母照看他都是满心欢喜的，我们只不过是把这种照看一直持续下去罢了’。我说得可痛快了。”

　　美晴只“诶”了一声，没有再问开学典礼的事。

　　姐妹俩好久不见，有许多话要说。美晴开始抱怨自己的丈夫。她丈夫在商社工作，是个典型的合理主义者，会对妻子的言行逐条提出异议，说得又都很有道理，让人无从反驳。

　　“对这种人啊，就该适当地撒撒谎。要是万事都老老实实跟他汇报，就会被他横挑鼻子竖挑眼的。就要适度地模糊化，某些细节嘛，该忘就忘。”

　　“有道理。”

　　“就是呀。要是对合理主义者什么话都说，绝对会被他否定到骨子里去的。”

　　两人正说着话，听见走廊里一阵吵嚷。接着门开了，生人和若叶走了进来。

　　“怎么啦?”薰子问。

　　两人都没回答。若叶看上去很不高兴。

　　生人把最近爱玩的拼图从某个角落拉了出来，似乎想拉若叶一起玩。

　　薰子一边留意着两人，一边继续和美晴聊天，最后她终于忍不住了，问道：

　　“哎，你们为什么到这儿来了?平常不都是在姐姐房间玩的吗?今天也这样不好吗?”

　　两人还是不说话。不过若叶明显想说些什么。于是薰子对她说：

　　“小叶既然是来见瑞穗的，去那个房间玩不是很好吗?”

　　这话一出，若叶果然有了动作。她坐直身子，对生人使了个眼色，意思是到那边去。可生人却没有预期中的反应。

　　“骗人。”生人说。说这句话的时候，他没有看薰子。

　　“什么?”薰子问，“什么骗人?”

　　生人不答，默默地玩着拼图。

　　“生人，”薰子叫道，“你说清楚，什么骗人?”

　　刚上小学一年级的孩子浑身颤抖着，似乎在努力忍耐着什么，他朝薰子转过脸来。他的表情是薰子从未见过的，满是敌意和悲伤。

　　“你说姐姐还活着，是骗人的，对不对?”

　　“诶……”

　　“其实她早就死了，只有妈妈说她还活着，对不对?”生人似乎在绝望的深渊里呻吟。

　　薰子脑海中瞬间一片空白，不知道儿子说了些什么。每个词她都懂得，连在一起却辨不分明了，似乎是出于本能地在抵抗着，不想承认儿子说出的话。

　　这段空白期并没有持续太久。她明白，所有这些她不想听到的话，并不是幻听。