因为当我更仔细低头检视尸体时，一股冰冷如刺的恐惧传遍我的脊椎。我踉跄站起，无意识地凝望着这个院子。

　　「华生，怎么了?」我听到福尔摩斯精准、强劲的男高音，仿佛跨越一道深渊而来。

　　「这不可能……」

　　「华生，什么事情不可能?他做了什么?」

　　「福尔摩斯，她的子宫。」我生怕自己控制不住声音，说不出话。「被拿走了。子宫不见了。」

　　一切变得很安静，只有货车在外面路上经过的隆隆响，还有隔壁筒恩·霍金斯住处的庭院里，某只麻雀高踞树头的高声啁啾。福尔摩斯焦虑地举起他那苍白的手掠过高耸的前额，然后自己上前看了。仔细观察一阵子之后，他直起身，就像过去一样丝毫不泄露心中感情，但从他那双深遂的眼睛可以看得出来——也许只有我看得出——他对我刚刚发现的那项事实，深感厌恶。福尔摩斯把他的帽子跟手杖都交给我，然后开始用他那有条不紊的方法检视现场。

　　雷斯垂德发出带点哽住的声音，细瘦的身体一沉，重重坐到一个烂板条箱上。他看来一副深受打击的样子。「不见了?」他重复一遍。「看在老天分上，这种东西不可能不见啊。他彻底淘空她的内脏了?华生医师。你肯定是看漏了吧?」

　　我摇摇头。「整个子宫，还有大部分的膀胱都被拿走了。」

　　「拿走!拿到哪里去?这完全没道理。子宫肯定在这里的某个地方吧?也许是在一小块烂木头下面?」

　　「我相信不是这样，」福尔摩斯从院子另一头喊过来，「我完全没看到半点痕迹。」

　　在这个极为不妙的事实揭露以后，雷斯垂德的肩膀更往下垮了。

　　我的朋友没花多少时间就完成了他的详细探查，但是对雷斯垂德和我来说，从初次踏进那个可怕的栅栏之后到现在，仿佛已经过了一年。那个空间是露天开放的，却在我们所受的教养经验之外，隔绝所有珍视人类的行为准则。最后，福尔摩斯总算向我们走了过来。

　　「尸身属于一个还未确认身分的风尘女子，年龄大约五十岁。她在凶手的陪伴下自愿走进院子，而凶手从背后靠近，跟她扭打一会儿之后才划开她的喉咙。在他划下致命伤以后，还望向院子之间的围墙，以确定附近没人。在他开始破坏遗体以前，他拿走了死者口袋里的一块细棉布跟两支梳子。然后，他用一把非常锋利而狭长的刀刃支解他的受害者。完工以后，他从来路逃逸，并以某种方法拿走他的……战利品，而不留下任何蛛丝马迹。」

　　「真是恐怖，」雷斯垂德喃喃说道，「这肯定不是人干的。」

　　「雷斯垂德，亲爱的伙伴，别这么害怕嘛。从尼可斯案发生以来，我们已经有了重大进展。」

　　「尼可斯案?所以你认为是同一个人下的手?」

　　「不这么想的话，就太蠢了。」福尔摩斯很不耐烦地回答。

　　探长绝望地哼了一声。「对于这些谋杀案，警场根本毫无线索，更别提——」他突然间停了下来。「圣乔治在上!我们可是有线索的!那个穿皮围裙的可怕制靴匠!福尔摩斯先生，不就是你本人把他的住址交给我们!」

　　「雷斯垂德，这样做很欠考虑——」

　　「外科医生来啦!菲利普斯医师，早安。我恐怕得先去处理官方事务了。」

　　「再等一下我就能替你省下一些麻烦。」福尔摩斯激动地喊道。

　　「要是你还需要什么别的，钱德勒探长就在外面。就这样了。我必须立刻动身。福尔摩斯先生，华生医师，祝你们今天好运。」这位探长像是才刚刚直视过罪恶的真面目，就匆忙动身去追他的新线索了。

　　「来吧，华生，」福尔摩斯说道，「这里实在没什么好指望的。我们得试试看能不能在邻居身上取得更多的线索。早安，菲利普斯医师，我们留下的大约就是现场原状了。」

　　随着法医吐出含糊誓词的声音，我们离开了。匆忙穿过通道的途中，我悄声问道，「福尔摩斯，拜托请告诉我，你可以看穿这一切。到底是谁有能耐做出这种事?一个邪恶的帮派?柏克与海尔(注：在一八二七年到一八二八年之间，威廉·柏克(William Burke)与威廉·海尔(William Hare)把他们刀下十七位被害人的尸身卖到爱丁堡医学院。因为这些谋杀案导致取得尸体的其他方法获得合法地位。)再世?我开始认为，这种谋杀行为的重要性不及损毁尸体了。」

　　我们从通道另一头冒出来的时候，福尔摩斯停下来点起一支烟。「咱们来瞧瞧，住在二十九号跟二十七号的邻居有没有任何相关讯息可以提供吧。」

　　事实证明要访问汉伯瑞街所有惊恐的居民，又不至于老是绕着这宗罪行的详情打转，简直是桩苦差事。这宗罪行极端耸动，吸引许多记者来打探，所以这些细节早就像瘟疫似的传开了。福尔摩斯跟我被迫回答的问题，与我们提出的问题几乎一样多。我朋友灰色眼眸只有两次微微亮起;第一次是他得知二十九号一楼有一家卖猫食的店家;第二次是有个叫卡多齐的年轻男子说，他听到有人喊道：「不!」然后在大约五点半的时候，分隔庭院的围墙那边发出咚的一声，这跟我估计的死亡时间相符。我们的最后一个任务，是以简短但充满感谢的语气，向霍金斯急到全身发抖的母亲说明他的作为与行踪。

　　刚过下午的时候，我们再度踏上人行道，我朋友离开的方向很明确，却也很难理解。福尔摩斯展现出他特有的坚强意志，但我却是心烦意乱又疲惫无力，我已经承受了这么多，几乎难以消受更多的不确定了。

　　「福尔摩斯，我能不能问一下，我们要去哪?」

　　「这一个月来，我已经看够了赤贫女子被大卸八块。我们需要协助。」

　　「谁的协助?」

　　「一个专门翻新装潢音乐厅的人，名叫乔治·拉斯克。」

　　「他是你的旧识吗?」

　　「他是个商人，住在哩尾地。我有一次为他出了点力，他会回馈这番恩惠的。」

　　哩尾地之所以得名，是因为此地正好就位在古伦敦市区边界往东一哩处;这一区在十九世纪后半有相当大的成长。新的道路、建筑与庭院，在伦敦接连不断，彼此催生，而福尔摩斯是这一带每条大街小巷的行家。以前有过一次特殊的状况，那次事件牵涉到纺织工芬彻奇，还有他那个恶名昭彰的织针，当时福尔摩斯对隐密巷弄的知识，救了我们两个的命。所以，当福尔摩斯带着我穿过一连串迷宫似的通道，往东走出白教堂区，最后在一条林荫大道上冒出来时，我一点也不意外，眼前会出现一栋有白色柱子的体面大屋。

　　我的同伴大步踏上石阶，敲敲那扇光泽闪亮的门，然后用眼神对我示意，要我过去跟他一道。「你一定要帮忙我，让谈话维持在重点上，」他悄声说，「拉斯克先生是一位口才便给的绅士，他的意见滔滔不绝有如泰晤士河，习惯自在地奔流。」话声方落，一位年轻女仆出来接待我们，带着我们进入一间装潢精美、周围摆着许多奖章的客厅，但里面只有一只风度俨如帝王的橘色猫儿。我们坐了下来，等待我们的东道主。