「哈罗，哈罗，我们这里来了个稀客呀?」他喊道，「梦克小姐，十分欢迎你来。我应该先前把时间花在——唔，也许我最好先往自己脸上泼点水，然后直接回来加入你们。我先前去了一个极其糟糕的地方。」他消失了一下子，再回来时又跟平常一样整洁了。他迅速伸出精瘦的手探进装烟草的拖鞋里。

　　「要是我点燃烟斗，你应该会谅解。这个枪尖引起了你的兴趣吗?这是个非常古老的东西，但是在一桩非常现代的罪行里，这东西成为置人死地的工具。」

　　原本我好不容易驱散了梦克小姐的焦虑情绪，但她一看见我的朋友，那些情绪就全回来了。「福尔摩斯先生，感谢您好心地请我喝茶，但我已经尽我所能回答所有问题了，说真的，我都回答了。」

　　「我毫不怀疑。不过，我邀你来这里不是为了侦讯你。我带你来，只是要简单问你一句，梦克小姐，你是否认为你能够出一分力，让白教堂杀手就逮?」

　　「我?」她喊出声来。「你怎么会期待我能帮得上忙呢?波丽在坟墓里尸骨已寒，而另一个姑娘的内脏被涂得满地都是。」

　　「但我恐怕必须说的是，梦克小姐，我认为这男人很可能会继续杀戮，直到他被捕为止，」这位侦探回答，「虽然毫无疑问，迅速找到他对我们全都很有利，但我想你对波丽·尼可斯的感情，应该会鼓励你扮演更主动的角色。」

　　「说真的，福尔摩斯，我想不出来你指的到底是哪种角色。」我反驳道。

　　福尔摩斯佣懒地吸了一口烟斗，而这一向都代表他是更专注而非放松。「梦克小姐，我建议你接受我的雇用。我可以花费大半时间在伦敦东区建立人脉，掌握谣言最新的脉动，但我怕没办法勉强自己到这地步。可是你却处于一个理想的位置，可以在无人注意的情况下听见、看见一切。」

　　「你要雇用我去刺探消息?刺探什么消息?」梦克小姐难以置信地问道。

　　「刺探这个街区本身的消息。要藏木于林，没有一个掩护地点比熟识你也信任你的在地酒馆更好的了。」

　　福尔摩斯非比寻常的建议，让梦克小姐翡翠绿的眼睛瞪大了许多。「但为什么要我一个女人去打探白教堂区?为什么不找个男人，或者受过侦察训练的人来?」

　　「我不认为有雇用其他侦探的必要。梦克小姐，你的见识比那些人更多。至于费用，这里是供你开销的五镑预付金，而我认为一周一镑对你来说应该够用了，对吗?」

　　「对我来说够用吗?!」梦克小姐喊了出来，随即低下她尖尖的下巴。「可是如果我跷掉我的日常工作，我要怎么跟人解释?」

　　福尔摩斯沉吟了一会儿，说，「我想你可以说，你吸引到一位充满诗意又热情的西区顾客，他决定用比较全面的条件买下你的服务。」

　　这个建议逗得梦克小姐发出一连串银铃似的笑声。「你知道吗?你疯了。这下子我也要开始胡言乱语了——我是什么角色，竟然要帮忙抓住『刀客』?」

　　「他们是这样叫他的吗?」我的朋友微笑了。「梦克小姐，我想不到其他更适合的人选了。」

　　「这样嘛，」她毅然说道，「如果你有这个意思，我完全赞成。如果我可以帮忙逮住杀死波丽的凶手，那就是个好工作。绅士们，这个月我不用再靠抽布条赚钱啦。」

　　「她的意思是，从偷手帕得来的收入。」福尔摩斯低声说道。

　　「喔，对，」我说，「我了解。」

　　我们说好了，梦克小姐的侦查范围是在白教堂与史皮塔菲尔兹的街坊内，她会记下当地人的所有推测，并且每周到贝格街向福尔摩斯报告两次，对外的说法则是去拜访她的绅士追求者。我注意到，梦克小姐下了楼梯走向街角等出租马车时，整个人一副充满决心的样子。

　　福尔摩斯瘫在沙发上，而我则是想尽办法要点燃我的烟斗。

　　「华生，记住我的话，事实会证明她很有用。」他一边这么声称，一边抛给我一个火柴盒。「Alis volat propriis(注：拉丁语，意思是「她靠自己的翅膀飞翔」。)，如果我没弄错，话是这样说的。」

　　「福尔摩斯，她不会有事吧?」

　　「我希望不会有事。跟她平常工作的阴暗巷弄相比，酒馆就像教堂一样安全。顺便一提，我今天早上设法取得一点进展了。」

　　「我正要问你，猫吃的肉跟这件事到底有什么关系?」

　　「虽然我还没确定安妮·查普曼——我发现最新的受害者叫这个名字——波丽·尼可斯或者玛莎·塔布兰有没有任何关系，不过她却倒霉到落入白教堂杀手的魔掌。而这回杀手带走的纪念品，可能是我听过最令人厌恶的一项。」

　　「我也这么认为。」

　　「那么，前面提到的纪念品，让你想到什么?」福尔摩斯炯炯有神的双眼和眉毛抽动的样子，让我十分期待听到他的发现。

　　「你是要告诉我，你找到线索了?」

　　「亲爱的华生，再想一想，看看你是否能发现某项值得注意的事实。雷斯垂德在一连串事件所引起的恐惧之中，似乎还没掌握这一点。」

　　「对我来说，每一样邪恶的事实都已经充分检视过了。」

　　「喔，好啦，华生，再努力一下吧。如果你是凶手，你做掉你的受害者，把她剖开来，还拿掉了她的子宫。」

　　「喔，当然啦!」我喊道，「他到底拿这个见鬼的东西做什么了?」

　　「好极了，华生。那个恶棍肯定没把子宫装进裤子口袋，轻轻松松地从巷子走出去。」

　　「那猫食呢?」

　　「我去找了，今天早上我发现有一些猫吃的肉藏在二十七号院落的某颗石头下面，这想必让你完全明白了。你还记得吗，我很想知道汉伯瑞街二十九号一楼前房的哈迪曼太太，那天早上生意忙不忙?」

　　「我知道了!凶手买了一包猫食。」

　　「说得对，亲爱的华生。你说得让我觉得像是亲眼所见。」

　　「然后他倒出猫食，把那个血淋淋的器官放进猫食的包装袋里，然后沿着街道离开，完全没引起怀疑。」

　　「亲爱的老友，你就快要精通演绎法的艺术了。」福尔摩斯说。

　　「不过他是谁呢?」

　　「哈迪曼太太的叙述相当引人入胜，她说：『他是个看起来很普通的男人，中等身材，以很独特的方式表现他的礼貌。』她觉得自己以前见过他，不过想不起来她以前有没有卖过猫食给他。跟我们先前的推论一致的是，他显然不是个会引人注目的男人。而且猫食的事再度点出凶手是有预谋的，对我来说，这点令人相当不安。」

　　「他是鬼迷心窍了吗?为什么会要这样残暴恐怖的战利品?」

　　「我根本不知道能告诉你什么。唔，无论如何，这是我们目前找到最好的线索。不过，当梦克小姐在过滤淤泥的时候，我们应该试着研究这个穿着寒酸的家伙，看他还有没有更多的细节可以挖。这人对纪念品的品味既不成体统，又难以理解。」

　　06 给老板的一封信

　　次日早晨，我拨旺客厅里慢慢变小的炉火时，福尔摩斯发出一串震耳欲聋的惊呼。他愕然不动地坐着，一份报纸摆在他面前的桌上，他手里还抓着一只咖啡壶。