「这就像是企图用沙子建造金字塔，」他轻蔑地说，「这些要命的碎片就是兜不拢。我无法相信伦敦突然出现三个手法一样残酷的杀手，还全都选在白教堂区逞凶。在人口这么稠密的地区，一帮粗人要想偷偷干他们那些变态勾当已经不太可能了，更别提选在汉伯瑞街院落的范围内。这种事情发生的机率简直微乎其微。」他突然间起身。「华生，我要出门。如果这些罪行有关联，就是在这些女人身上。但我们连最新的受害者是谁都不知道;在这样一团混沌之中还要提出理论，真是荒谬。」

　　「你什么时候会回来?」他消失在卧房里的时候，我喊道。

　　「华生，我的好朋友，对于这个问题的解答，我现在连猜都没法猜。」他这么回答。

　　「要是你需要我的话——」

　　「别担心，到时我会爬上树举白旗求救。英格兰肯定会期待每个人都尽到他们的责任。」头一点、手一挥，这位私家侦探就离开了。那一整天我都没再见到他。

　　这些事件让我极其不安，以至于我耗掉大半夜盯着天花板。在漫长的等待之后，晨曦从邻屋的砖墙上扬起金黄色的脑袋，这时一股无可抗拒的冲动催促我非出门不可。值得感谢的是，我答应过一位医生后辈，在他离开伦敦去度周末到星期一回来以前，帮他去探望某位卧床病人。我建议这位年事已高的希索克罗夫特太太，千万别让蓖麻油进她房间，也不可停止服用感冒药水。我很确定这说法让她很震惊。幸好我没对她造成任何伤害，因为她绝不容下身边有傻瓜或心不在焉的人，而在她声如洪钟地宣布，我朋友安斯楚德到时会听说我怎么治疗她时，我千钧一发地躲过被揪着耳朵扔出门的命运。

　　回牛津街的路上，我停下脚步买一份《泰晤士报》，看看福尔摩斯有哪些进展。我很快地找到那一栏报导，因为这份报纸并不怎么关心别的事情：

　　安妮·查普曼，别名「小筛」——因她跟一位制筛匠同居，而得到这个别号。她原是某位老兵的遗孀;这位老兵约在一年前过世，死前定期一周给她十先令。她跟玛丽·安·「波丽」·尼可斯属于同一阶级，也住在史皮塔费尔兹与白教堂间的廉价出租房间里。别人形容她是个结实、身材匀称的女人，个性安静，而且「曾经有过好日子」。参与尼可斯谋杀案特别调查的苏格兰场探长雷斯垂德，已着手调查最新的案件，这两宗罪行显然是出自同一人之手。他与知名私家顾问侦探夏洛克·福尔摩斯先生会谈的结论是，专家同意这些罪行互有关联。尽管有许多误导之词与谣言，但尸体发现地点肯定就是谋杀案现场，而且犯人也并非帮派分子。许多居民害怕若没有早日逮捕犯人，将会有更多暴行接踵而至。

　　对于雷斯垂德的新看法，我抑制住一丝微笑，然后赶忙把报纸夹在腋下，匆匆冲上楼查看我朋友回家了没。他不在，不过有张纸条用我的拆信刀钉在壁炉架上，那是留给我的：

　　亲爱的华生：

　　我正在调查猫食交易神奇的内部运作流程。因此我建议你等侯梦克小姐来访。

　　夏·福

　　我必须承认，福尔摩斯的午后之约让我有些惊讶，也有些好奇。我花了一小时，把我在汉伯瑞街做的笔记整理得稍微清楚些，而就在我放下笔，伸展双腿的时候，哈德逊太太把头探进房里。

　　「有个年轻女人要见福尔摩斯先生。您在等她吗?她说她是梦克小姐。」

　　「哈德逊太太，立刻请她上来吧。她是我们的同伴。」

　　哈德逊太太微微扬起眉毛，然后离开。一分钟后，门「砰」一声打开，玛丽·安·梦克小姐娇小的身形出现了，这次她穿着自己的衣服——用七、八种回收利用的扣子细心扣起的暗绿棉质马甲，搭上以高超技巧修改过的男性背心，配一件上面有花纹的深蓝及膝长外套，里面还露出大量蓬松的裙摆，最外层是一件老旧的绿色羊毛裙，但反复穿用太多次，导致颜色几近黑色了。她那头奔放的秀发牢牢夹住了，并用一条狭长棉布往后扎到头顶，但还是有些许滑落的迹象。她走近我身边，伸出她的手。

　　「梦克小姐，很高兴能再见到你。请坐下。」

　　她照做了，入座的姿态透露她不是一直都过着现在这种生活。然而她很快又站了起来，一边端详着壁炉上林林总总的稀奇玩意儿，一边紧张兮兮地用两手轮流抛接着一个古老的枪头，然后才开口说话。

　　「我不知道福尔摩斯先生为什么邀我来喝茶，也不明白他怎么会知道我住过米勒大院。不过呢，」她微笑着补充说明，「我想福尔摩斯先生总是为所欲为，还知道一大堆他不该知道的事。」

　　「你说得非常正确。但现在我恐怕无法回答你任何一个问题，不过摇铃要茶肯定在我的权限之内。」

　　在提到这样宝物的时候，她眼中出现一丝光芒，但她很快就把那道光芒藏在刻意装出来的淡漠神情底下。「喔，如果福尔摩斯先生不觉得被冒犯就行。他在电报里确实是说四点钟，我提早到了。我想，那可能是英国史上第一封送到米勒大院的电报，而我靴子里还藏着他给的钱，可以付给车夫。我都不记得上次坐出租马车是什么时候的事了。用一根羽毛就能把我那些吃惊的同伴打翻在地;我离开时还对着窗外挥挥手。」梦克小姐想着想着就笑出声来，我也忍不住跟着她笑了」。

　　「既然福尔摩斯先生叮咛我，在他来以前要让你舒舒服服的，我想立刻来些茶点还不赖，你不觉得吗?」我一边问，一边拉了叫人铃。

　　「茶啊，」她懒洋洋地说，「用上好瓷器端上来，我打赌会是这样。也许还有奶油。喔，华生医生，我很抱歉，」她尴尬地喊出来，「那么，嗯，我口袋里有些茶——我是说，刚好够三个人用。我昨天晚上走了好运。你想要来一点吗?」梦克小姐掏出一个皮革制的小袋子，里面装着灰扑扑的棕色茶叶。从包装看来，那东西对于物主来说，显然是极为珍贵。

　　「梦克小姐，我确定你在我们家作客时，福尔摩斯先生会婉拒这样慷慨的馈赠。哈德逊太太来了。」

　　我们的房东太太确实到了，她使劲托住一个托盘，里面放的三明治之多，远超过平常没什么胃口的福尔摩斯与谨慎节制的我会要求的分量。

　　「这就跟我还是小女孩的时候一样!我记得像这样的托盘——分层式的，这样说没错吧?华生医生，可以由我来倒茶吗?」

　　「当然可以，」我微笑道，「但如果你不觉得这个问题太冒昧，梦克小姐，请告诉我，你在哪里出生的?」

　　「就在英格兰。」她立刻就回答了，同时以惊人的优雅姿势倒了茶。「妈妈是义大利人，我爸爸说服她抛弃自己的家人，跟他一起走。我们曾拥有过土地，不过遗嘱有争议……如果我的记忆正确，那年我七岁。上天明监，他们两个都已经过世好几年了。霍乱打倒了他们，一个接一个。所以我成了现在这样，看到一顿像样的午茶就大吃一惊。」

　　虽然她面带微笑，我却忍不住怪自己真不该挑起这个痛苦的话题，而正当我张开嘴巴，希望能说点恰如其分的话时，福尔摩斯走进来了。