福尔摩斯有点后悔地笑笑。「我想不起你来访的任何细节，一点也想不起来。知道这点，你可能会觉得很有趣。」

　　「福尔摩斯先生，请容我致歉，莫尔·艾加医师在此听候您差遗。」他一边回答，一边伸出他的左手来握我朋友未曾受伤的那一手。「好了，你是怎么推论出奥古斯特叔叔提供这个诊所经济上的支援?」

　　「某些迹象指出你行医时被迫力行节约。然而你有庞大的藏书大，其中好几本书相当稀有，而且你的房间设备齐全。你有个赞助人，不过你没有从他那里得到定期接济。所以就是单笔捐赠，出资者的财富无法更频繁地提供援助。就我的经验，在没有金钱后盾的状况下，世界上只有一种人还会捐助大笔金额，那就是近亲。壁炉上的方形照片，显然是你的双亲，他们的衣着非常简单。所以，不太可能靠这个来源替一个年轻医生建立事业。然而，我观察到你桌子后方有一个裱框文件，证明奥古斯特·艾加医师是一位有照医师。看来是你叔叔从医界退休以后，给了你一笔钱当礼物，我敢说，他同时也给你一大部分他的藏书。而你则是留着他的医生执照做纪念。」

　　「这真是太神奇了!不过你怎么知道奥古斯特·艾加是我叔叔，而不是我祖父?」

　　「根据执照上的日期，更不要说那种字体和纸张的色泽，都排除了后面这种可能。」

　　艾加医师很快给我钦佩的一瞥。「我承认我暗自纳闷过，你对福尔摩斯能力的描述是否过誉了，不过我现在准备相信福尔摩斯先生是个天才了，而你则是个诚实到无可指摘的男人。」

　　「这种事情只是根据可见资料做出推论罢了。」福尔摩斯用他平常那种疏离的冷静态度表示异议，不过我可以看出这位年轻医师的认可让他颇为受用。

　　「啧!这可不能用『只是』来形容。你在你的领域里是先驱，这种特质是我相当仰慕的。我也不巧有个特殊的研究主题，但我想你已经注意到，我还没有以此致富。」

　　「那么，你致力于医学的某个独特分支罗?」我问道。

　　「而且恐怕不是非常受欢迎的一支。」他莞尔一笑。「我们这个领域打算涵盖从病理解剖学到催眠术的所有范围，各式各样的骨相学、颅骨测量学和神经学都搅和进去了。我是个心理学家。」

　　「真的吗?」我喊道。

　　「我在巴黎萨佩提埃医院的夏考(注：Jean-Martin Charcot(1825-1893)，法国神经学专家，他在催眠与歇斯底里症领域中所做的研究，在日渐茁壮的心理学领域中开创了新局。一八八五年西恪蒙·佛洛伊德曾经在他门下学习。)门下读了一年书。如果奥古斯特叔叔有经费，他肯定会让我在卡文迪许广场开业，而我的专业性会因为这个地理条件而得到保证。贝格街是个因犯罪侦察而受到敬重的地带，却不是心理治疗的中枢。目前我靠着转诊病人维持生计：神经症者、臆病症者，还有单纯身体有病的人。而且当然了，偶尔被刺伤的人也会找上我。」

　　「是啊，嗯，」福尔摩斯咳嗽着说道，「实际上我需要你协助的，就是这种事情。」

　　「这真是好消息!」艾加医师咧嘴笑了。「我本来就好奇得不得了，但身为一位绅士，我不方便主动开口问。我能提供什么帮助呢?」

　　「根据华生医师那本《医界名录》，我知道你是精神失常的专家，而且一瞥你的书架也让我明白，你可能正是我要找的专家。《脑部失调教材》、《心理病理学与疗法》、《性病态》(注：前述著作分别由卡尔·维尼克、威廉·葛利辛恪与理查，冯·克泣夫特—艾宾所撰。)——如果你是你的藏书标榜的那种医生，你应该能帮上大忙。」

　　福尔摩斯简短地描述他是在什么状况下，以那副血腥惨状初次见到艾加医生。在他讲完的时候，医生点了点头，一脸深感兴趣的表情。

　　「当然，我非常仔细追踪关于开膛手罪行的新闻。从新闻报导里我看得出，那天晚上我所缝合的伤口就是他的杰作。不过让我先弄懂你的意思，先生，你是在寻求某种心理学方面的帮助吗?」

　　「没错，」福尔摩斯证实了这一点。「艾加医师，我是个顾问侦探，所以很多不同分支的研究都在我的涉猎范围内，其中大多数都跟搜集与诠释实体证据有关。然而我相信，开膛手可能属于我过去从未追踪过的一种罪犯，而且能用来指证他的确切证据非常少，这点尤其让人心惊。我的工作向来是奠定在一个事实基础上，也就是某个罪行虽然看似独特，但对于犯罪史的行家来说，凶手的行为却几乎总是遵循着某种既定模式。但是在这个案例中，凶手的行为模式实在相当罕见，以至于我花了不少时间才辨识出来。但是从三十日的事件以后，我开始比较认识这个人了。双重谋杀案深刻地腐蚀了他的面具。而我们必须了解的是，屠杀这些女性的乐趣，是仅次于随后把她们切成碎片。」

　　在对话过程中，我觉得愈来愈不舒服，艾加医师却显得深深着迷。「意思是，他找出曾经待他不好的女人，然后出于纯粹的恨意做出这些恐怖的罪行?」我问道。

　　福尔摩斯摇摇头。「我不认为他认识她们。现阶段我的假设是，这个男人杀的是完全不认识的人。事实上，根据线索来看，我相信我们追踪的是个彻底的疯子，但他在表面上却完全是个普通人。」

　　我吓傻了，直瞪着他看。我抗议道：「我可以相信那个恶徒疯了，但是你暗示的事情是不可能的。这些女人死亡的背后一定有另一个动机。疯子不会在正常人之间来去出入却无人议论。」

　　「不会吗?」他的一边眉毛往天花板一挑，问道。

　　「不会的，」我不耐烦地说，「单单只是性情古怪的话，那人会跟你我一样神智正常，但是如果一个人毫无理由或其他前提因由，就砍杀我们之中最可怜的一批人——你真的能够相信这种恶行会持续出现在日常生活中，却没引起任何警觉?」

　　「别问我。这正是我想问艾加医师的事情。」福尔摩斯这么回答，同时把他钢铁般的严厉凝视转向，看着那位站在微弱炉火前方的心理学家。「就你的专业意见来说，一个疯子是否有可能完美地伪装成理性的人类?」

　　艾加医师走向他的书柜，挑出一本薄薄的书。「我开始猜到你的意思了，福尔摩斯先生。你指的是伦敦怪物。」

　　福尔摩斯轻快地指向他那本备忘录。「我指的不只是伦敦怪物，虽然他扮演了一个重要的角色。几乎一世纪以前——一七八八年四月的伦敦，伦敦『怪物』第一次出现。在八八年到八九年之间，大约五十位女性在街上被刀戳了。嫌犯始终没被抓到。华生，请注意。后来地点换到欧洲大陆;一八二八年，在茵斯布鲁克，有人接近好几位女性，然后用普通的折叠刀刺伤她们。这些案子也始终没解决。一八八〇年，在布莱梅，有位美发师在被捕以前，在光天化日之下划伤不下三十五位女性的胸部。我相信这些案例全都可以说是一种极为病态的疯狂性癖。」

　　「先生，你这一连串推论相当吓人。」艾加医师说道。