「福尔摩斯，这算哪门子推论啊?」我忧心忡忡地质问道。

　　「如果我能够发现串起这些受害者的连结，好比她们都知道某个秘密之类的，我这个假设就会很幸运地彻底粉碎，」他这么回应，「不过我曾经反复问我自己，谁会因此得利?问到最后我觉得这几个字都烙在我大脑上了，但唯一的答案是没有人。所以现在事情很清楚，任何犯下这么多无动机罪行的人必定是疯了。然而为了继续随心所欲地犯案……」

　　「这名罪犯不可能表现出疯癫的一面。」艾加医师说完了这句话。

　　「所以我问你，艾加医师，」福尔摩斯严肃地做了结论，「这样的事情有可能吗?」

　　「这是个很难回答的问题，我也没有什么把握，」他小心翼翼地回应，「但是，追根究柢，心理疾病到底是一种灵魂之病，一种血统的堕落，还是一种脑部的缺陷?你提出的是一种全新形式的疯狂，一种潜伏在理性心灵之下的偏执，会自行采取帮补、伪装等步骤。你的想法更接近古典定义上的纯粹之恶，而比较不像任何一种拿刀狂挥乱砍的疯子。你讲到的是一种彻底的道德堕落，还有着亲切友善的门面与精明的智力相助。」

　　「正是如此。」福尔摩斯说道。

　　「我恐怕得说这是完全有可能的。」艾加医师回答。

　　「那么我就没别的要问了，」我的朋友说道，「多谢你的协助。请容我这就告辞了，我眼前有一大堆工作要做。你先前的服务费用在此，放在桌子上了。」

　　艾加医师动作很快地想退还那些钞票。「福尔摩斯先生，身为你的邻居，我做梦也没想到要为那一次急救收取报酬。」

　　「那么就把这当成顾问费吧。」我的朋友露出微笑。「华生，走这边。我们不能再占用艾加医师的时间了。」

　　「多谢你，福尔摩斯先生。」这个亲切友善的年轻人站在门边。「如果你们觉得有必要再来占用我的时间，请不用迟疑，尽管过来!今天下午我治疗了三个病人——两个人是因为失眠，另一个则有掩饰得不好的鸦片瘾。你们的来访拯救了这一天。」(注：在此可以下个令人高兴的注脚：华生医师在一八九七年〈魔鬼的脚探案〉中，描述莫尔·艾加是「哈里街的心理医生」，这暗示后来他的业务变得相当成功。)

　　我们挥别艾加医生，然后缓缓走回到自己家。

　　「你看起来很困扰，华生医师。」福尔摩斯评论道。

　　「我没办法相信，在写来惊吓读者的小说之外，真的有这种人存在。」

　　「我知道这很难理解，因为就连要考虑这种恶梦的可能性，都花掉我好几星期的时间。」

　　「那你确定我们在找的人就是这种类型?」我们拾级而上的时候，我继续问道。

　　「我毫不怀疑。」

　　「我甚至想不到你会采取什么步骤。福尔摩斯，你形容的是个怪物。」

　　「他既非怪物也非野兽，而是某种更加危险的东西。既有全然的邪恶又有彻底的坚定信念，我怕这个男人比怪物野兽都更致命。而且我开始害怕，这种人几乎找不出来。但我会去找的，华生。我会抓到他，我向你发誓我会办到。」福尔摩斯点头表示晚安，然后一语不发地进入他的房间。

　　16 白教堂区的问题

　　第二天早上，我从卧室出来时，就看到福尔摩斯已经用完他的早餐。我猜后来他就把我们所有的椅垫全部堆在沙发下面，同时替自己准备好多到不像话的香烟，然后躺在地板上，身在香烟烟雾缭绕中有如威仪逼人的异教神明。我跟他打招呼却没得到回应，所以在八点到九点之间，我一边慢慢浏览着《泰晤士报》跟《帕尔街晚报》，一边大口吞下一颗蛋跟几片培根。

　　「华生，如果你匀得出时间，我要跟你说句话。」福尔摩斯把烟蒂丢在伸手可及的一只茶杯里，同时喊道。

　　「当然可以，福尔摩斯。」我离开早餐桌，从煤桶里面挑出一支雪茄，然后在我的扶手椅上坐定。

　　「我不会无谓地考验你的耐心，不过单枪匹马的调查员碰到的难处是，在某个问题变得太难驾驭、无法自行判断的时候，缺少盟友来进行讨论。你当然了解我们的案件沿着三个方向进行。最主要的，而且请容我这么说，也是最没有成果的调查是环绕开膛手实际罪行进行的，而这些罪行留给我们的实体证据少得惊人。虽然昨晚我们跟艾加医师的会议，大体上来说是有帮助的，但我们的猎物还是没留下任何一点线索能够引我们通往一处住所、一个名字或一次逮捕行动。下一个调查方向关系到一个论点：无论开膛手杰克是何许人，他都靠着折磨我们得到了很大的乐趣。这个想法的基础，在于我去年二月收到的信。看来他写下恐吓短信时得到的乐趣，几乎跟他犯下可怖谋杀案时一样大;然而事实也可能证明，这种通信的渴望对他来说是非常危险的，因为最微小的一点实体线索就可以指出发信地点，并且引来他的最后失败。到目前为止我讲得还清楚吗?」

　　「完全清楚。」

　　「最后还有玛莎·塔布兰的谋杀案。」

　　「你还是相信那是开膛手的杰作。」

　　「我确实相信，但是塔布兰被刺杀一案还有另一个谜团，那就是史蒂芬·邓乐维与强尼·布莱克史东之间复杂到难以理解的故事。梦克小姐几乎才刚受雇于我们一星期，就有个陌生男子接近她，声称知道关于塔布兰之死的一切。的确，白教堂区人烟稠密，范围又不是很大，所以在理论上，她完全可能会立刻遇到一个跟开膛手有关联的人。但在实际上有这种可能吗?」

　　「你是什么意思?」

　　「这不是很奇怪吗?在我们构思出一个关联性的几天之内，梦克小姐就相当偶然地发现惊人的大线索?要是我们把那个消息来源，邓乐维先生本人考虑进去，情况就变得愈发难以解释了。我必须向你坦承，我们在酒吧里瞥见他的那个可怕夜晚，并不是我第一次看见这个男人，不过我花了好几天才确定我在哪里见过他。我是在我们遇见梦克小姐的那一天看见他的，就在我们离开兰贝斯济贫院的时候。」

　　这个意外消息让我下巴都掉下来了。「你确定?」

　　「完全确定。你瞧，又多一个理由要梦克小姐仔细监视那个人。」

　　虽然我常常注意到，福尔摩斯偶尔会像是下棋一样地指使别人，但我始终没法适应这一点。我被他的能言善道给惹恼了，只是冷淡地耸耸肩。「或许邓乐维和梦克小姐涉及某个对抗你的阴谋呢。」

　　我的朋友就只是莞尔一笑。「你认为我没考虑过那种可能性?别担心了，梦克小姐不可能受雇于他，或者这么说，当初我请她帮忙的时候并未如此。」

　　「我可以先把个人偏见摆到一边，但你为何能如此肯定?」

　　「因为昨天晚上惹出乱子的那双磨损新鞋。」

　　「我不明白。」

　　「她旧的那双男鞋有两个对称的小洞，就在脚弓撑破的鞋背处，在这个湿寒交迫的时节，那种状况几乎难以忍受。然而她在我付钱给她之后的两周，都还没买新鞋。不，在我请她来与我共事的时候，她假定我是在开玩笑，而且她肯定没有另一份来自邓乐维的收入来源可以相提并论。她想，如果我恢复理智、不再付钱给她，她还会有一、两镑多出来的钱，这样就足以让她远离济贫院。」