「那么……那么，你的意思是……如果他真的死了，这整件可怕的事情就结束了?」

　　「我想是结束了，」我这么回答，同时我的眼睛定定地看着福尔摩斯。「毕竟他可能不知道自己在做什么。而且那种罪恶感想必是说不出口的;或许这种创伤就足够让他心神错乱了。」

　　「不过福尔摩斯先生不是这么想的，对吗?」邓乐维给我们两支烟，同时问道。

　　侦探机械化地接受了那个刺激物，然后从他的水手厚呢大衣衬里中抽出小笔记本，连同一支短铅笔一起交给邓乐维。「写几句话。」

　　邓乐维毫无异议就接下那些东西，但他满腹疑问地看着福尔摩斯。「我要写什么?」

　　「什么都好。『记得，记得十一月五日，火药叛国阴谋。』」

　　邓乐维写完以后，他撕下那一页交给我朋友。「这对你来说有什么用吗?」

　　瞥了一眼以后，福尔摩斯把纸张揉成一团扔进火焰里。「足以盖棺论定。如果你们见谅，我必须去看看我能做什么了。

　　「可是福尔摩斯先生——」

　　「如果你跟梦克小姐可以好心帮忙，我有任务要交给你们。立刻到乔治·拉斯克在哩尾地的住所去。叫他跟他的人马会合。他们已经安排好巡逻班表，还配备了警方的哨子跟警棍，不过请传达我的声明，他们必须组织紧密、毫无缺陷，并且维持最高警戒状态。接下来，梦克小姐，请务必待在室内。」

　　一出了门，福尔摩斯就走向白教堂路。我碰碰我朋友的肩膀，本以为会遭遇抵抗，但他立刻停下脚步，很期待地注视着我。

　　「你预料会有另一桩谋杀案。」

　　「我希望能够阻止。这会需要超乎寻常的努力。我需要雷斯垂德的协助，不过……我必须想出个办法。或许我哥哥可以——我不知道。或许这是不可能的。」

　　我惊异地瞪着福尔摩斯，因为我从来没见过他这个样子，像是深深害怕自己所知道的事情。

　　「你担心可能是邓乐维。」

　　「他曾经是其中一个可能性。我们剩下的是另一个选择。」

　　「那么你确实知道凶手是谁了。」

　　「我的确知道。现在事情彻底清楚了。不过我真希望上帝证明我错了。」

　　「但这是为什么?」

　　在他用一只手拂过眼前的时候，我回想起来，他在过去七天里可能只睡了不到二十小时。从我认识他以来，夏洛克·福尔摩斯第一次看起来像是被工作而非闲散弄得精疲力竭。

　　「因为如果我是对的，」他喃喃说道，「我根本不知道该怎么办。」

　　27 凶手

　　我朋友福尔摩斯面对敌人时的鲁莽，总是让我大吃一惊。在我们长年的交往之中，我知道他的勇气从来没让他失望过，而他在当晚稍后，或者该说是第二天清早的行动，反映出我开始期待他表现的那种无畏韧性。至少敢在早上四点钟叫醒迈克罗夫特·福尔摩斯的人，是很勇敢的。

　　我们在贝格街停留以便梳洗更衣，不过福尔摩斯从他卧房出来的那一刻，就立即宣布他打算再度出门。

　　「好友华生，要是我说愈少人冲进我亲爱大哥的房间，对女王与国家就愈好的时候，你应该不会认为这是在说你不好吧。无论如何，我相信他会比我还清楚该采取什么步骤。」

　　「我能在你缺席的时候做点什么吗?」

　　「在我的所有书信抵达的那一刻就立刻读;我会在邮局开门的时候经过那里，以便更动我的收信地址。然后休息一下吧，我亲爱的伙伴。如果我还没完全失去理智，我确定你会需要休息。」

　　起初我觉得休息这个想法很荒唐，然而在洗过热水澡后，我想到如果不稍微休息一下，当晚我将会毫无用处，光凭这点就说服我遵从福尔摩斯的建议了。我在当天早上将近九点的时候醒来，摇铃要求送早餐来，却没料到哈德逊太太出现在我门口时的气愤程度，远超过我本来认为这位善心女士能及的范围。她告诉我，两位房客接连在据说身陷险境的状况下神秘失踪，让这位重感情的房东太太烦恼得不得了。但我很快就编造出适当的理由交代过去。

　　我知道福尔摩斯执著于一次呈现完整的案件，所以我对于自己还在五里雾中，一点都不觉得惊讶。在问题的结论出现以前就加以解释，不是他的风格，就好像在案件尾声留下悬而未决的线索也不像他所为。我在作战期间的某种超然态度，渗进我的骨髓;有一场战争正在进行，福尔摩斯就是领导攻势的将军。就算我无法献策，现在既然我朋友已经回来了，我至少可以遵从命令。

　　第一封打给福尔摩斯的电报在下午一点半的时候送到，上面写着：「你问起的那些警官，巡逻区域在白教堂区与史皮塔费尔兹交界，亚伯莱(注：Frederick Abberline(1843-1929)，这位探长对于开膛手案的调查涉入甚深，最后在一八九〇年被擢升到总探长的位置。)。」第二封是来自中央新闻社的范德温先生，要求立刻在他办公室进行访问，如果还是找不到福尔摩斯，我一个人出席也可以。

　　事实证明范德温的顾虑毫无必要，因为我朋友在下午稍微超过三点的时候到家了，他看来心情十分恶劣。

　　「我相信政府的唯一任务，就是发明种种精巧的障碍来阻挡迅速的行动。」他厉声骂道，同时把他的帽子扔在沙发上做为强调。

　　「我懂了，你哥哥带着你兜圈子。」

　　「去了地狱一趟又回来。无怪乎他们要这么倚重他。他立刻着手通知适当的沟通管道，我几乎不用告诉你，这件事花掉的时间比应该花的还多了三小时。不过马修斯先生对于问题所在倒是有一定的理解。」

　　「内政部长!」我喊道，「状况真的有这么糟吗?」

　　「恐怕如此。有任何消息吗?」

　　福尔摩斯严肃地读着他的电报，然后草草写下另一封。我瞥见那张表格上有乔治·拉斯克的地址。

　　「福尔摩斯，你真的该吃点东西。」

　　「毫无疑问我必须如此。不过我们也必须找辆出租马车，因为你不会想要激起范德温先生的愤怒。我以前见识过。」

　　「我想知道的是，你认为你无助地躺在医院里会对谁有好处。」

　　他不理睬我。「现在来吧，我亲爱的华生，因为照你收到的字条看来，我们非常有理由相信范德温的消息不是小事。」

　　中央新闻社办公室坐落在伦敦市区的新桥街上，虽然我从来没见过这个地方，但经历过《伦敦纪事报》办公室里勉强抑制住的混乱气氛以后，我还是对这里山雨欲来的气氛有所准备。花呢外套绉巴巴、领子末端松开来的记者在大房间里到处来回飞奔，比对着文件，同时一根接一根地抽着烟。起初在满室喧嚣中鲜少有人瞥向我们这边，但那些确实往这里看的人却停下来瞪着我们，对话也进行到一半就戛然而止。

　　「我说，福尔摩斯先生——」有人开口了，但有个旋转托钵僧似的人物，像挥舞矛杆一样地挥舞着拐杖出现，打断了他的话。

　　「如果你竟然妄想这是向夏洛克·福尔摩斯先生提问的好机会，我就会试试看打字机充当致命武器有多大的潜力。」范德文这么高声宣称。他满头白发的脑袋一扬，就领着我们到一间私人办公室里，然后用手肘把门关上。