「那么我们可以先来吃点晚餐吗，或者我该马上开始讲?」

　　「如果可以的话，请马上讲。」雷斯垂德充满期待地坐好，我们也全都跟他一样，只有福尔摩斯例外，他从壁炉架上拿来他的烟斗，然后靠在边桌上点燃它。

　　「那么非常好。首先呢，雷斯垂德，你得要重划白教堂西北角与史皮塔菲尔兹相接部分的巡逻路线，明天就生效。」

　　「别闹了。」

　　「我非常认真。」

　　「但这是为什么?」

　　「因为自称开膛手杰克的人对那些路线熟悉得很，甚至摸清了这些路线的确切规画、驻点的警员，还有每条路线所需要的时间。」

　　「这是我听你讲过最荒唐可笑的话。」

　　「就你所知，我讲过多少其他荒唐可笑的话?」

　　「多得是。」

　　「那其中有多少是真的?」

　　「我完全不想重划巡逻路线，就只因为你想像有人偷走了勤务名册。」

　　「他不必偷走勤务名册。我讲到的那个人是大都会区的警官。」

　　一阵可怕的沉默笼罩着房间。福尔摩斯沉重地叹了口气。「华生，可以请你倒杯酒给探长吗?我想你会同意他需要来一杯。

　　「我打算跟你们说的话，不能出这个房间。我要告诉你们我所知的事情，因为我需要你们的帮助。在我讲完要讲的话以后，你们想问什么问题我都欢迎，但我最好用我的方式把我们的牌摊在桌上，这样你们才能够像我一样看出事情端倪。

　　「这一切的起点其实是因为这位史蒂芬·邓乐维先生。在梦克小姐答应当我们在白教堂区的线人以后不久，她就遇见邓乐维先生;他向她坦承，他就是在塔布兰被谋杀那一晚等待朋友回来的那名士兵。因为环境条件让另外那位卫兵涉有重嫌，而且同样也因为我自己对邓乐维先生选择的职业有所怀疑，他的故事立刻引起我的兴趣，特别是还有其他女性开始遭遇同样无法解释又暴戾的人生终点。靠着自己以身犯险进入白教堂区，我努力了解更多，这就是为什么华生医师跟我在纯属巧合的状况下，碰巧撞见开膛手在干他的邪恶勾当。以小马的行动为基础所做的推论，把我引进达特菲院;如你所知，开膛手逃走了，他没有成功了结我的性命，随后又开了杀戒。

　　「在第五件谋杀案以后，事情对我来说变得很明显，我们在对付的不是普通罪犯。他不是一个完全错乱的疯子，因为如果他是的话，已经死了这么多风尘女子，谁还会愿意跟他作伴?他不是个小偷，也不是在找机会做精心算计的报复，因为虽然我试着找出这些可怜人的关联，他的受害者却没有任何模式可言，只是像我先前说过的一样，她们都是风尘女子。值得感谢的是，因为我有两、三个较早案件的纪录，符合这些特殊条件——对不知名的受害者进行毫无动机的诡异屠杀——所以我能够做出结论，这个自称开膛手杰克的男人是个严重病态的偏执狂，虽然如此，他习惯的举止风度一直保持得相当亲切。」

　　「这是我听说过最骇人听闻的想法了。」雷斯垂德低声抱怨，但福尔摩斯不管他。

　　「由于我们已经提到开膛手杰克的名字，我就先谈谈那些信。在他描述我个人烟盒的确切细节，还有拉斯克先生接获半颗人类肾脏时，我有了最后的证据，说明谋杀五名女性的男子正在写这些信件吊我们胃口。我毫不怀疑，另外一张寄给华生、号称由我寄出的字条，也是开膛手的杰作。一开始这些信件对我们没有任何帮助。但到最后，我发现一串奇怪的数字，在页面下方留下印记。事实证明，在缺乏任何脉络的状况下，这些数字实在无法转译，所以我把这些数字放到心灵深处，等到能确定它们的意义时再说。

　　「在我确定邓乐维真正的职业以后，邓乐维先生坦白说，虽然他可能在银行休假日的晚上打扮成士兵，他实际上却是个记者，他坦白的报导通常是在伪装的协助下完成的。他通知我，他观察到强尼·布莱克史东，这是另一位士兵的名字，带着玛莎·塔布兰走进一条小巷，过了半小时以后，验尸官就向我们保证她死透了。邓乐维先生重回那家酒吧等他这位新朋友，而在他这么做的时候，他遇到了班奈特警员。邓乐维先生后来放弃等布莱克史东，回到他自己家里，后来才发现有不幸的事情发生了。

　　「我有最强烈的直觉，这一连串恐怖谋杀案就是在玛莎·塔布兰死去那一夜开始的，所以找出飘忽不定的强尼·布莱克史东变成至关重要的事。他因为古怪又扰乱秩序的行为被除役以后就失踪了，而据说他躲藏在白教堂区，这一切都让我非常想逮到他。毕竟任何能够戳刺女人三十九次然后冷静走开的男人，肯定是非常危险。」

　　「够危险了。」梦克小姐阴沉地说道。

　　「然后，另一个比较含糊的线索落到我身上。马修·派克听到伊利莎白·史特莱德评论跟她在一起的男人，而所有证据都显示那个男人就是杀她的人，但她却说他没穿着他习惯穿的服装。这时一项假设变得很吸引我，也就是布莱克史东以不穿制服当成某种伪装。大多数人辨认偶然认识的人，不只是看脸孔，也会透过服装仪态来认。所以只要布莱克史东脱掉他的制服，改变一、两个他身上的重大特色，他就能够不引起旁人注意，在社区里四处游走。」

　　福尔摩斯的眼睛猛然投向我们的壁炉，那里是塔维史托克最近一次攻击文章化成灰的余烬。「在这时候，恶名昭彰的雷斯里·塔维史托克先生也开始发动那令人不安的媒体宣传战。正当我纳闷那个记者的报导为何如此接近实况，我才知道原来他的精确性应该归功于这位邓乐维先生。因为是他把我的行动，分享给他在伦敦报界的朋友知道。我差一点就要说服自己，任何其他假设都是不理性的，但这时候我的同伴们策画了一个冒险行动，行动结果是华生医师通知我，塔维史托克的消息来源握有关于我的情报。我的这些消息只有盟友才知道，除非他跟踪我，但就我所知，并没有人跟踪我。此外，他还取得我的手写文件，模仿我的笔迹。因此，根据推断，这个消息来源跟写那些信的作者，也就是开膛手杰克，根本是同一个人。」

　　「老天爷啊，」史蒂芬·邓乐维轻声惊呼，「所以声称自己猎杀妓女的人，也同时致力于把罪名赖到你头上。」

　　「你看得出来，难怪这样诡异的理论以前没引起我的注意。」福尔摩斯口气严肃地说道。「然而事后回想，这个恶魔还真是聪明得可恶，找出一个没有道德感的记者，把可以成就事业的丑闻当成诱饵在他面前晃荡，然后藉此牵制住我的行动，甚至让我有几次受到生命威胁。

　　「在我把开膛手、信件作者跟塔维史托克的消息来源连起来以后没多久，华生医师和我就发现强尼·布莱克史东变成了什么样子。他自杀了，因为他的罪咎沉重地压在他身上，让他无法再活下去。」

　　「那么当然他就是凶手，我们的麻烦结束了!」雷斯垂德喊道，「如果我竟能做出这种行为，我应该也会尽快了结自己的性命。」