纵观当今朝中官吏，治狱查案，能与他比肩的，唯有减宣。减宣曾官至御史大夫，位列三公，官禄万石，仅次于丞相、太尉。杜周则最高只到廷尉，位在九卿，官禄两千石。现在减宣虽然官位低于自己，却难保日后不会复起。这次减宣放走小儿，罪责难逃，借这一过失，正好扳倒减宣。

　　不过，汗血马失盗是由我主查，减宣只是辅助办案，我自己始终难脱首责之过……

　　刘敢跟随杜周多年，熟知他的心思，压低声音，小心道：“减宣不但放走了那小儿，更犯了件触禁的事。”

　　杜周闻言，仍冷沉着脸，道了声：“哦?”

　　刘敢忙伸头凑近，继续道：“减宣命扶风贼曹掾史成信带了那小儿去换汗血马，成信却于途中放走小儿，逃往上林苑，郿县县令率人追捕，放箭射死成信，一些乱箭射到上林苑门楣上。箭射御苑门，罪可不小，虽然是郿县县令追捕，主使却是减宣。”

　　杜周心中暗喜，却不露声色，只问道：“上林苑可上报此事?”

　　“还没有，不过卑职与上林苑令是故交，这就写信知会他。此事起因于汗血马，大人可先将此事呈报天子，可不必提及箭射上林苑门一事。等上林苑令也上奏了，两罪合一，都归于减宣一人，大人则可免受牵连。”

　　杜周心中称意，口里却道：“再议。”

　　刘敢忙躬身道：“此次是减宣谋略失当、自招其祸，大人就算顾念故交之情，皇上也不肯轻恕。”

　　“嗯……”杜周故作犹豫不忍。

　　刘敢当然明白，忙道：“法度大过人情，大人不必过于挂怀。卑职一定从公而治、依律行事。”

　　杜周又点点头，知道刘敢必会办好，便转开话题，问道：“盗马贼线索查得如何了?”

　　“前日，卑职已遣人到茂陵便门桥，捉拿了郭公仲及家人，审问得知，郭公仲与那硃安世几年前曾有过往，硃安世从军西征后，再未见过。卑职怕郭公仲有隐瞒，又拷问了他的妻子及儿女，他妻子起初不招，卑职又拷打她的儿女，她才招认说，硃安世原有妻室，并生有一子，四年前，硃安世被捕后，其妻携子逃亡他乡避祸。”

　　“哦?那儿子多大?”

　　“七岁。”

　　杜周“哼”了一声，却不说话。

　　“大人所捉那小儿也是七、八岁，硃安世屡次不顾性命救那小儿，恐怕那小儿正是他的儿子。”

　　杜周点头沉思。

　　“他妻子为何与儿子离散，卑职尚未查出。不过，卑职还从郭公仲妻子口中盘问出，硃安世原来家在茂陵，他妻子逃走前，将房舍卖与他人。卑职前去那院房子查看，见房檐角上挂着这件东西——”

　　刘敢说着取出一串东西，呈给杜周：一个锦带扎的小小冠帽，下面拴了一条细竹篾编的竹索。因为风吹日晒，那竹篾已经灰旧，锦带也褪色欲朽。

　　杜周拿着竹索，细细审视，却不知道这是什么东西。

　　刘敢道：“据那新房主说，他搬来之时，这东西就挂在檐角，当时竹篾还是青绿的，锦带也色泽鲜亮，应该是新挂上去的，因为太高，挂在那里倒也好看，所以没有取下来。据卑职看来，这件东西有些古怪，以前不曾见过。卑职怀疑，这是硃安世妻子临走前，留给他的暗语，指明她逃亡后的藏身之处。那硃安世这次逃逸后，必会去找妻子，如果能破解得这个暗语，便能抢在他前面，以逸待劳捉住他。不过卑职想了一夜，也想不出这东西暗指之意。”

　　杜周略点点头：“湟水西平亭那里可有回音。”

　　“暂时还没有，不过再过两、三日应该就到了。”

　　第十六章 草洞杀敌

　　眼见那八骑绣衣人就要冲来，硃安世却疲乏力尽。

　　他挣扎着站起身，找回自己的刀，插入鞘中。右臂连受重伤，连刀都举不起，便用左手拣起一柄长斧，以斧柄撑地，挺直了身子，迎视那八骑绣衣人。

　　这时，身后忽然响起一阵蹄声。

　　回头一看，竟是韩嬉，骑着汗血马奔了回来。

　　硃安世忙大吼：“别回来!快走!快走!”

　　韩嬉却像是没听见，一阵风飞驰而至，驩儿却不在马上。

　　“驩儿呢?”

　　“我把他藏起来了。老赵?老赵死了?”

　　“你快走!帮我把驩儿带到长安，交给御史大夫!”

　　“一起走!”

　　“我得拦住他们，你快走!”

　　“你不走我也不走!”

　　这时绣衣人蹄声已近，只在几十丈之外，硃安世争不过，只得就近牵过赵王孙的马，翻身上马，两人一起驱马飞奔。

　　穿过平野，前面一片荒坡。韩嬉驱马上坡，硃安世紧紧跟随，后面绣衣人也穷追不舍。奔上坡顶，只见土丘连绵，两人奔下山坡，谷底生满荒草，草高过马背，并无路径。韩嬉引着硃安世冲进荒草丛，在谷底迂曲奔行，追兵渐渐被拉远。

　　两人奔到一处山谷岔口，韩嬉忽然停下来，指着左边道：“孩子在那棵小杨树下面草凹里，你把马给我，我引开追兵!我骑的是汗血马，不许跟我争!”

　　硃安世只得听从，翻身下马，将缰绳递给韩嬉：“你小心!”

　　韩嬉伸手牵住缰绳，盯着硃安世笑道：“记住，你又欠了我一笔!”说完，催动汗血马，牵着硃安世的那匹马，向前疾奔，顷刻便隐没在荒草中。

　　硃安世转身钻进茂草丛，边走边将身后踩开的草拨拢，掩住自己足迹。走了一阵，来到那颗小杨树下，到处是荒草，不知道那草凹在哪里。

　　硃安世小声唤道：“驩儿，驩儿，你哪里?”

　　“硃叔叔!”左边传来驩儿声音。

　　树侧一丛乱草簌簌摇动，驩儿从底下露出头。

　　硃安世忙过去拨开草，也钻了进去，草底下是个土坑，蹲两人还有空隙。硃安世伸手将坑口的草拢好，伸手揽住驩儿，笑道：“好孩子!咱们又见面了。”

　　驩儿也分外高兴，但随即便看到硃安世浑身是血，忙关切道：“硃叔叔，你受伤了?”

　　“嘿嘿，小伤，不打紧——”

　　外面忽然传来马蹄声，几匹马停在岔口处，两人忙闭住嘴，听见马上人商议：“这儿是个岔口，分头追!”

　　“右边草被踩开了，而且是两匹马的痕迹，应该是往右逃了。”

　　“小心为好，五人往右，三人往左!”

　　“好!”

　　五匹马向右边疾奔远去，三匹马向左边行来，马速很慢，想是在查找踪迹，一路走到小杨树前，停了下来。驩儿睁大了眼睛，硃安世轻轻摇摇头，用目光安慰。

　　三匹马往前行去，半晌，又折了回来，蹄声伴着阵阵唰唰声，应是在挥斧打草。

　　不久，蹄声又回到小杨树前，略停了停，便返回岔口，渐渐远去。

　　驩儿正要开口说话，硃安世忙摇头示意，他细辨蹄声，离开的马只有两匹。侧耳听了一阵，果然，坑外不远处忽然响起一阵轻微的簌簌声，透过草隙，只见一个绣衣人提着长斧，在草间轻步移动，不时向四周窥伺。定是刚才偷偷下了马，留下来探听动静。良久，那人才慢慢离开，走向岔口处。外面又响起蹄声，是单独一匹马。