“哎呀，师傅，这说起来话就长了。”我说。

　　“到我家来吧，有话慢慢说。”师傅说。

　　“这是什么地方啊?”我问。

　　“慧城。”师傅说。

　　跟着师傅去他家，边走我边把离开书院这几年的经历告诉了他，他边走边点头听着。说起来，我师傅称得上一位大儒，他的儿子在朝为官，大约是三品，女儿也嫁给了官家。而他以教书育人为业，大约他的志向就是多培养几名朝廷大员出来。不过我们这一代弟子让师傅的志向破了产，用师傅的话说我们不学无术，简直在糟蹋学问。于是我们离开书院以后，他再也不愿意教书，赌气回家养老了。其实，我觉得他这把年纪也确实该养老了。

　　师傅家是个老宅院，古朴而有书卷气。砖瓦退色，苍态尽显，几间房屋依旧怡然而立，开着窗，看得见屋内的典籍。院子一侧竹栅栏整齐地围出田圃，另一侧种着一株很粗的梧桐树。家中有一老两小三个仆人，还有几名孩童在梧桐树下玩耍。师傅告诉我这些便是他儿女的孩子，还有邻居家托他代为管教的孩子，两名十六七岁大的小仆则是贫寒人家的子弟，来他这儿边打杂边求学。他现在以教育孩童为乐了。虽然我有些为这些孩子担忧，不过看上去，这些孩子跟我师傅相处和睦，完全不比当年我们在书院里。当时我们每次看到师傅，他都是一副怒气冲冲的样子，搞得我们以为又欠了他什么。师傅交代老仆带两名少年仆人照看好院子里的孩子，并且让他们不要进到书房。接着，把我带到了书房，让我在他对面坐下，拿起茶壶给我倒了杯茶，他自己也倒一杯喝了一口。

　　“颂平，你们这批弟子里边，我还是非常看中你的。”师傅看着我，他的头发和胡子多半已经白了，眼神平和，眼角皱纹深邃。他点了点头，又说，“我总觉得你该去参加科考，一定能考个功名，可现在你竟然出去摆摊儿解梦测字，如此利用你的学问，让为师情何以堪?”

　　“师傅，您有所不知，我自小做过一个梦，如果我去入朝为官，可能日后会遭遇横死。”我说。

　　“呵，梦这东西，我不敢说全部，但也有一半是无稽之谈。”师傅说，“你母亲遭遇横死，事前你做过什么梦预知过?”

　　“其实，师傅，我是觉得自己的性格并不适合官场。”我说，“这点你也了解。”

　　“话是这么说，官场是非多，你算计我，我算计你。”师傅说，“但你没有试过，又怎么知道不适合呢?”

　　“这我便不好说了。”我端起茶杯喝了口茶，然后又抬头看着师傅。

　　“就算你不适合官场，但你要知道，有各种各样的官职。”师傅说，“并非所有官职都会陷入到权力争斗的旋涡中去。”

　　“嗯，这个我明白。”我笑着说，“不过做什么也不会任由我来挑啊。”

　　“那为师推荐你去书院教书育人，你愿不愿意?”师傅说。

　　“啊?这个……”我想到师傅在书院里的样子，每天都生那么多气，我哪会愿意，“这个啊，我自觉年轻，恐怕不能服众。”

　　“那你到底想做什么?”师傅问，“难道摆一辈子摊儿，给人解梦测字?”

　　“这个，我倒没想过。”我说。

　　“那你想没想过，解梦测字也是个得罪人的生意?”师傅问。

　　“没多想。”我摇了摇头，看着师傅。

　　“我方才在一旁观看，不但到你摊子前测字的人有可能怨恨你，连其他算命的也可能憎恨你。”师傅说，“你想没想过，你母亲的横死，都可能与此有关。”

　　“这个……”听了师傅的话，我眉头紧皱起来，摇了摇头，“没有想过。”

　　“有人的地方，就会有争斗。何止在官场，即使在书院里，你们同学之间也没少打架不是?”师傅说。

　　“这倒是。”我点头说。

　　“哎呀，不管怎么说，”师傅叹了口气，又说，“师傅跟你的父母一样，不会去害你，你记住这点就好。”

　　“多谢师傅教诲。”我说。

　　“呵呵。”师傅笑了，说，“现在你跟我也不用那么客气了，这里毕竟不是书院。我也知道在书院里你们对我有很大意见，不过站到我的立场，你们就会惹事，让我生气……所以，我才……唉，不过现在都过去了。”

　　“瞧您说的。”我说，“徐凡、姜成顺和我至今想起在书院的那段日子，还是觉得蛮快乐的。”

　　“是么?”师傅问，“你们三个还经常联系?”

　　“是啊。”我点了点头，又说，“我们都是奉平的，现在依然是最要好的朋友。”

　　“那你们在书院的时光便没有虚度。”师傅脸上露出微笑，问，“他们两个人现在还好吧?”

　　“嗯，都还好。”我应了一句，点头赔笑。

　　“记得我在书院没少打他俩。”师傅说，“现在想起来也不知道当时是对还是错。”

　　“嗯，徐凡说过，您打人的时候好像很小心。”我说。

　　“呵呵，他这么说?”师傅笑了，“我确实起手的时候很猛，落下去的时候又会犹豫。”

　　接着，师傅跟我聊了一些家常，我的心放轻松了一些。他执意留我住上一晚，见天色晚了，我也就恭敬不如从命了。吃晚饭的时候，我很拘谨，不过师傅对我真的算好，他要仆人包了饺子，做了几个菜。饺子即为“骄子”的意思，这点我心里明白，只是觉得自己确实有负他的期望。

　　“虽然我想多留你几天，不过你还是尽快回家查清杀害你母亲的凶手为好。”师傅说。

　　“嗯。”我点头说，“多谢师傅关心。”

　　“这事不能拖的。”师傅说。

　　师傅的孙子、孙女们都很可爱。吃过饭，师傅说他有事，让我陪着孩子们玩耍一会儿。孩子们的天真无邪感染了我，想来师傅老年有这些孩子相伴，生活中也平添了不少乐趣，我由衷为师傅高兴。第二天，吃过早饭，我准备上路，走到门口，发现马车已经等在门外，原来师傅已经联系驿站做了安排。这辆车的车夫会安排我中途换车，一直把我载到太平县，剩下的路我自己走。我问车钱，车夫说师傅已经付过了，我真的不知道该怎么才好，给师傅行了几个礼，然后上了马车。在马车上，我把头探出窗口，跟师傅挥手，师傅也跟我挥手。我不知道这辈子还有没有机会再见到师傅了。

　　第十四章 水落石将出，冤家是同行

　　从慧城到太平县要两天半的路程，虽不算太远，但问题在于路上并不太平。特别是马车在山间的路上行走，很容易遇到盗匪拦路。马车不只载我一人，半途又有一名男子带着男童上来与我同乘，他们艺人装扮，看上去这男子有二十七八，男童六岁左右。路途颠簸着，颇为无趣，中午会在半路休息一会儿，夜晚就赶到驿站住宿，行车的车夫自然拿捏得准。