我不知道我的母亲活着。我甚至不知道我的母亲是谁!我已经完全地合情合理地给你作了指纹和手帕的说明。你为什么不公正?”

　　“那是废话，小毛孩子!”特里露齿而笑着说道，“告诉这个老狒狒他到底为什么会被容忍。”

　　“而你，”伊娃轻蔑地说，“如果你知道我的母亲在什么地方，你为什么不告诉我们?马上把我带到她那儿去!”

　　特里眨了眨眼睛：“别紧张，小宝贝，现在

　　听着，我没有说我确切地知道，我只是说——”

　　“你为什么不让他说出来?”伊娃对着警官喊叫道，“你威严地惊吓一个女子，但是当一个男人面对你站着——”

　　特里抓住了她的胳臂：“听着，小宝贝——”

　　311

　　她甩开了他的手，瞪视着老人：“你最好找

　　到她!上帝知道她现在怎么样了——一个人，被关进屋顶阁楼中九年之后，在她一生中第一次单独一个人在纽约!”

　　奎因警官朝他的速记员点点头：“好吧，摩

　　西，”他感叹道，“提交给托马斯·维利。我们要把她登记入册。”

　　伊娃非常缓慢地松弛下来，非常缓慢地凝视

　　了她的周围——麦可卢医生，在踱步，踱步;斯科特博士——他是谁?伊娃看上去好像以前从来没见过他似的——轻轻咬着一个指甲，并且通过窗户在研究着天空;特里，在一支接着一支地点燃香烟，而且紧紧地皱着眉头;埃勒里·奎因——静止不动而且虚弱无力，就像奎因警官桌子上的玛瑙小雕像一样。

　　警察速记员说道：“是，先生。”然后站起身来。

　　然而他还没能走到门口，门就开了，而后一

　　个瘦瘦的、长着黑下巴的男人，穿着古旧的德比赛马服，吸着黑色的雪茄烟，没精打采地走了进312

　　来。

　　“啊，伙伴?”塞缪尔·普鲁提博士——纽约州医学检查助理——脸色阴沉地说道，“喂，奎因。啊，麦可卢医生!对这一切感到遗憾……听着，奎因，我为你带来了坏消息。”

　　“为我带来坏的消息?”警官说道。

　　“你知道半把剪刀，那个——你有的一个，

　　放入了你的桌子?”

　　“是的，是的!”

　　“刺杀卡伦·蕾丝的不是它。”

　　特里·瑞在非常特殊的沉默中慢吞吞地说

　　道：“那么，关于这你究竟知道什么。”

　　“你不会取笑一个老人，是吧，塞缪?”警官问道，努力去微笑。

　　“我正在告诉你。”普鲁提急切地说道，“听着，我必须在二十分钟内赶回到陈尸所，因此我不能只站在这儿说话，但是此后，我们的第一个验尸报告将在星期二完成，我认为我对你有说明的义务。”

　　313

　　特里·瑞向普鲁提博士走去，并且摇了摇他

　　的柔软的手。

　　“船舶已经着陆了!”然后他笑嘻嘻走向伊

　　娃，并且引导她到了长靠背椅处，“坐下，小宝贝。现在该你看表演了。”

　　不知如何是好的伊娃坐下了。在她的生活

　　中，她感到了从来没有过的机敏;通过肾上腺素她含糊地知道，一定有某些事情发生了;但是，这些东西都还没有被意识到。半把剪刀……指纹……

　　“我的过错，”普鲁提说道，“我忙，因此把尸体解剖被委托给——那么，不要介意。他是年轻人，没有多少经验。另外，我认为它只不过是最起码的日常工作，致死的原因，看上去也没有什么值得怀疑的地方。”

　　埃勒里跑向他，并且紧紧抓住他的衣领：

　　“普鲁提，在我扼住你的喉咙之前，停止你的喋喋不休!如果不是半把剪刀杀了她，那是什么?”

　　314

　　“一个不同的……如果你给我机会——”

　　埃勒里啪地一声拍着他父亲的桌子：“你不

　　要告诉我刀伤加在第一个伤口上面，一个较小的伤口——省掉它!”

　　非常需要刮胡子的黑色的下巴落了下来。

　　“阁下!我从来没有想……普鲁提，有任何

　　别的说话的方式吗?是可以识别的毒液吗?”

　　“毒液?”普鲁提博士茫然地重复着。

　　“正好是昨天。我已经用了好奇的角度去思

　　考这个案件。我想到了可纽梅。”埃勒里非常兴奋，“于是，我记起卡伦·蕾丝在一个春天对那个来自绿础岛的日本老太婆所表示的意见。我尽快地求助于不列颠，而且发现了——纯粹预感，留心于你!——那些岛屿中的多数，特别是一个叫做阿马米-欧西马的地方，有一种叫做饭匙倩的有毒的爬行动物。”

　　“唉——什么?”普鲁提眼睛瞪视着他说道。

　　“竹叶青蛇——我希望我记得正确。不出

　　声，有鳞状的头，长度在六至七英尺，如果被它们咬了，能够导致很快的死亡。”埃勒里深深吸315

　　了口气，“普鲁提，是不是有蛇类毒牙的记号在下面?”

　　普鲁提从他的嘴中取出了摇晃地悬挂着的雪

　　茄烟。

　　“他出了什么问题，奎因。他发疯了吗?”

　　埃勒里的微笑消失了：“你想说的是：它不

　　是蛇?”

　　“不是!”

　　“但是我认为——”埃勒里无力地说着。

　　“并且，谁说过有一个小的刀口掩盖在刀伤

　　之下?”

　　“但是，当我问你——”

　　普鲁提挥起了他的手：“看，奎因。打电话

　　给马提万，然后拿出那半把剪刀。”

　　警官从他的抽屉中拿出用棉胎包裹的半把剪

　　刀。

　　普鲁提没有打开它：“嗯嗯。那么我是对

　　的。”他把那件东西放在桌子上，并且从他的衣袋里取出一个小纸板盒子。有一个毛线团在里面，线团上面有一个像宝石一样的小小的钢制薄316

　　片，薄片是锐利的三角形状，“今天午后，是我自己把它从她喉咙中挖出来的：我助手星期二没能发现它。”

　　他把盒子交给了警官，而他们全都围上来

　　了。

　　“剪刀刀刃的尖端。”老人慢慢地说道，“因为打击而突然中断。而这半把剪刀的尖端，”他看了看桌子上那半把剪刀，“仍然完好无损。”

　　“完全相同种类的尖端，不是吗?”特里喃喃低语道。

　　“你在想什么，埃勒?”

　　“关于它没有什么疑问。这一点裂片是丢失

　　的那半把剪刀的尖端。”

　　“那么你是对的，塞缪，”老人郁闷地说道，“这半把剪刀没有用来杀她。杀她的是另外的一半。”