(如果可能的话，真的很不想做出让秋生伤心的事啊……)

　　都到了这个时候，他的脑中依然被秋生占得满满的。

　　我可爱的、可爱的助手，若能祈求，希望今晚发生的事情，能够让你确实地长大成人。

　　没有蹲低身子，绅堂依然长身而立，将手放在他的帽子上。把绅堂视为攻击目标的玄庵向前屈身，摆出了突击的动作……就在这个时候。

　　“爸爸，不要再打了!”

　　悲痛。光是听见就能了解的喊叫声，从后方制止了父亲的动作。绅堂正好站在玄庵面前，得以确认对方的身影，帽子下方的锐利眼神也微微缓和了一点。

　　(看来是没事。真是太好了!)

　　因为他看见了正试图扶着沙世从工作室里走出来的秋生。

　　她拼命地支撑着脚步虚浮的沙世。

　　“沙世”

　　玄庵缓缓地回头。那个声音就是他的原动力，沙世的存在，就是他的存在意义。守护女儿，让她的美丽永远留存在这个世界上。对玄庵来说，这就是一切。

　　“不要再这样下去了……让一切都结束吧。这种事情，实在是……”

　　“……沙世。”

　　喀嚓、喀嚓。人类的耳朵只能勉强听到，或是会被当成错觉的小小声响。

　　绅堂没有漏听了这个声音，放在帽子上的手微微使力。

　　“沙世沙沙沙啊啊世世世世世!”

　　彻底失序。玄庵的怒吼正好吻合这个说法。

　　他看到了女儿，纤弱而美丽的女儿。而她，正靠在另一个和她差不多高的小小少年身上。

　　支撑着女儿的少年，碰到了她。用手、用手碰到了她。那只手，碰到了不该碰的东西!碰到了、碰到了、碰到了!

　　“嘎啊啊啊啊啊!”

　　吼叫声当中，包含了故障的发条和歪斜的螺丝的声音。他原本就不是做来这样大吼的。

　　“怎么这样，爸爸……爸爸!”

　　他的模样，对沙世来说同样难以想像。

　　沙世知道自己绝对不可能轻易说服父亲。但是只要秋生在，只要秋生信赖的那位老师在，这次应该可以阻止父亲虚妄的执著与意念。她原本是这么想的。

　　……现在，玄庵眼中已经看不见沙世了，他的耳朵也听不见沙世的话语。唯一剩下的，只有憎恶。对所有碰触到女儿的人，所抱持的杀意。

　　(不分对象，是吗?)

　　绅堂的见解完全正确。

　　尽管无法知道那是那个人偶原本就具备的功能，还是花了一百年光阴培养出来的齿轮构造所具有的疯狂。

　　绅堂拿起帽子，将手伸了进去。走在魔道之上的他，帽子的另一端当然也是连系着魔道。

　　不需要任何犹豫，他最优先的事项永远都只有一个。

　　“啊啊啊啊啊啊!”

　　玄庵跳了起来，目标只有秋生一人。然而那个目标现在正挺身保护可能会被卷进来的沙世，连这一事也已经进不了他的眼中。

　　“……!”

　　秋生下定决心，把沙世紧紧抱在胸前。这一瞬之间，脑海中大大地出现站在玄庵前方的绅堂的脸，然后……

　　“吾基于契约下令……烧吧!”

　　随着他的低语声，一道绚烂的光芒照亮了秋生的眼睛。

　　“唔……”同时还有一阵阵刺痛皮肤的热浪不断涌来。秋生小心翼翼地抬起下意识伸手挡住的脸。

　　“啊……”眼前出现了一根巨大的火柱。

　　冲向秋生与沙世的玄庵，正被红莲之火团团包围。

　　那不是普通火焰。玄庵塞满机关的身体从内侧爆裂，此外代替骨头安插进去的硬木、代替肌肉四处遍布的发条、充当皮肤底层的白瓷、还有平铺在表面的人皮，每个分子都被焚烧殆尽。

　　拥有不寻常热度的魔道之焰，那道火焰仿佛拥有意识一般在半空中扭转，席卷而上的浓烟逐渐变成人的模样。

　　“……艾弗利特。”

　　这是第二次亲眼看到它。过去曾在香坂宅目击的烟雾魔神，再次出现在秋生面前。拥有发达肌肉的异国巨汉外表的古代精灵，仿佛夸耀着自己的能力一般挺起胸膛，狂妄地双手环胸。

　　绅堂从火焰的另一头走来。艾弗利特在他身边转了几圈，随即就被吸进他手中的黄铜油灯。

　　“……老师。”

　　“抱歉……”

　　啪叽!一声，火焰爆了开来。玄庵的其中一条手臂耐不住火焰，应声折断。绅堂侧脸朝着不断窜升的火星，以肃穆的表情凝视着秋生。

　　“爸爸……”

　　沙世神情恍惚地看着被火焰包围的父亲。不觉得悲伤、憎恨，只是恍恍惚惚地注视着。

　　秋生至今仍不知道能够对她说什么。刚刚在工作室里，也只能让她依靠、支撑着她而已。

　　即使如此也还是要说些什么。就在秋生准备开口的前一刻……

　　“沙世”

　　火焰开口说话了。

　　全身都被魔道之火包围，玄庵逐渐失去原本的形状。仍然残留着完整形状的脸部，正确确实

　　实地呼唤着女儿。

　　“沙啊……恣……”

　　声音相当含糊。因为他的发声器官被灼热的火舌舔舐，已经烧毁了。

　　但是在场所有人都知道，他呼唤的是沙世的名字。

　　“……爸爸。”

　　像是受到父亲声音的引导，沙世挣脱了秋生的手臂，直接朝着熊熊燃烧的火柱缓缓前进。纤细双脚的脚步之间，毫无迷惘。

　　“沙世小姐，不行!”

　　秋生连忙想把她拉回来，但是手却扑了一个空。不是因为秋生的手抓不到她，而是因为沙世在秋生的手碰到自己之前，就先抽开了手。

　　“沙世小姐……!”

　　秋生惊讶不已。沙世自己避开了秋生的手。也就是说，这其中包含着沙世她自己的意愿。

　　秋生完全无法理解。为什么?怎么会……

　　沙世站在火柱之前，回头看向秋生。

　　在猛烈燃烧的火光之下，她的脸上出现了和当初第一次见面时相同的、恍惚的微笑。那是非常、非常温柔的笑容。

　　“秋生先生……我最喜欢、真的最喜欢的，温柔的人。”

　　“沙世……小……”

　　听到这句话，秋生终于理解了。

　　理解自己根本什么也不知道。

　　对秋生来说，沙世是无可取代的好朋友。对，是好朋友。是她以绅堂丽儿的助手筱崎秋生的身分，所得到的最重要的朋友。

　　但是对沙世来说，秋生却不是如此。

　　朋友是不足以形容的。如果真的只是朋友，就不会如此一心一意地渴求对方。如果自己能够继续畏惧玄庵，然后和自己过去对许多人做的事情一样，直到对方自己接近过来之前，一直忍住寂寞之情就好了。

　　和秋生见面之后，沙世所感受到的渴求并不是寂寞，那是毫无疑问的爱情。是恋爱。