秋生不由得想闭起眼睛，但是在眼睛自己闭上之前所目击到的光景，让秋生又忍不住张开了即将闭起的眼睛。

　　绅堂射出的子弹先是命中了玄庵的右脚和左肩，最后一发则是划过他的脸颊。绅堂在这种情况之下，也完全不为所动地制止了莳苗玄庵的动作。照理说应该是如此。

　　“唔!”对方并没有停下来。

　　尽管身中两枪，玄庵仍不退缩地逼近绅堂，像是全身撞过去般，将绅堂冲撞到工作室外。

　　“老师!”秋生的喊声在工作室里回荡。那个声音，再一次让呆滞的沙世动了起来。

　　12

　　只要是皮肤拥有感觉的生物，几乎全部都有痛觉。当然人类也不例外。

　　痛觉，是为了警告身体遭受损伤的信号。就算伤在眼睛看不见的地方，痛觉依然能够立刻通知大脑。这是为了保住性命的机能。

　　不管哪一种生物，都没有办法无视痛觉。不论是用多么坚强的意志，将精神锻链到不被疼痛所影响，只要痛觉持续发挥机能，肉体就会服从于它。不论反应再怎么小，身体都会在一瞬之间胆怯、停顿、摇晃。

　　换句话说，想要彻底无视三发子弹所造成的伤势，就人类来说是不可能办到的。不对，只要是感受得到痛觉的生物，就算不是人类也一样。

　　“……原来如此。这么一来最后的谜团也解开了。”

　　透过持田警部搜集而来的资料，绅堂丽儿确定了两件事。莳苗沙世是仿造人类制作出来的人偶，这是其一。

　　其二，则是莳苗玄庵不断反复搬家的理由。

　　每次搬家前，玄庵总是带着杀人、绑架、盗墓等各种惊悚残忍的嫌疑。从邻居间的耳语程度，一直到实际遭受警方调查。为了摆脱这些嫌疑，人偶师莳苗玄庵才会在各地辗转流浪。

　　绅堂确定那些嫌疑全部都是正确的。玄庵是为了维持沙世的身体而搜集必要的“材料”。

　　恐怖而不见容于世的秘密。得出这个答案后，绅堂立刻飞也似地赶来秋生面临危险的地方。

　　但是仍然留下最后一个疑问。

　　根据绅堂的看法，沙世至少是半个世纪、甚至是一个世纪之前完成的。这可以追溯到初代莳苗玄庵的时代。

　　如此一来，就会变成是历代的玄庵们接续承继了初代玄庵所制作的魔道产物，也就是沙世。

　　不论这需要多么令人惊异的技巧，沙世的诞生以及她肉体的维护，应该都需要普通人难以想像的阴郁，以及近似执著的深沉业障。

　　到底这种东西能否持续承继长达百年之久呢?

　　答案就在眼前。

　　“可以请你离开吗?被你这种男人看见我女儿的肌肤，实在令人不愉快。”

　　和绅堂一起飞出工作室外的玄庵，在冥冥薄暮之中站了起来。他的脚和肩膀确实被绅堂发射的子弹击中，但是却连一点疼痛的模样都没有，他彻底无视了痛觉。

　　另外还有他的脸颊。被第三发子弹划过的伤痕，在破损的皮肤之下，可以看见木头的纹路。

　　“根本没有什么谜团。因为初代玄庵所拥有的技巧，就是到达了魔道之域啊……甚至能把自己的执著刻入人偶当中。”

　　听到绅堂的话，玄庵……一尊被赋予沙世父亲角色的人偶，阴沉的眼中显出黑暗的神色。

　　“……你再也没命回去了。”

　　“你原本就没打算让我平安回去吧。”

　　绅堂把帽子重新戴得更深一点。那顶特地从义大利进口而来，他特别中意的Borsalino(注：义大利百年制帽精品品牌，于一八五七年创立。)中折帽。在帽缘下方，一道和轻佻的声音完全不配的锐利视线，朝着玄庵直射过去。

　　玄庵用足以把人从工作室撞出去的猛冲，绅堂则是借由迅速后跃一大步的动作，抵消了冲撞的威力。玄庵现在站在失去拉门的玄关入口，和绅堂间隔距离大概是五公尺左右。

　　一人尖锐，一人昏暗。但是双方交错的视线，都蕴含着明确的战意。

　　这一次的互瞪在一瞬之间便结束。

　　玄庵冲了出来。绅堂一看到他的动作，也立刻将身体压低。

　　两人的间隔距离变成了零。

　　13

　　秋生凝视着垂下头去的沙世。

　　双手已经重获自由。解开绳子的人不是沙世，而是绅堂。

　　他刚刚朝玄庵发射的第三发子弹，打到瓦斯灯，成了流弹，命中绑住秋生双手的绳子。

　　判断力、计算力，以及射击技巧。这光是一流还不够，必须超越一流才能完成这种神技。

　　但是现在不是对此表示佩服的时候。

　　“……沙世、小姐。”

　　秋生呼唤她的名字，像是为了确认她有无意识。

　　白皙单薄的肩膀微微晃动。披散在肩膀上的黑发，在一片昏暗当中艳丽地滑动。

　　“对不起，秋生先生。”

　　逐渐恢复意识的沙世轻声说道。脸依然面向地面，让秋生看不见她的表情。

　　“都是我不好。每次、每次都是我……”

　　“不是那样……”

　　不对，绝对不是那样!秋生想这么大叫，但在抬起头的沙世面前，秋生什么也说不出来。

　　沙世正在哭泣。

　　没有眼泪，她流不出眼泪。因为当初制作她的时候没有加上这个功能。

　　但是她充满悲痛与悲壮的眼睛，的的确确是在哭泣。

　　“我明明知道……只要我和任何一个人成为朋友，爸爸就会利用那个人来让我获得永生。我明明知道，却没有办法阻止他……”

　　“沙世小姐……”

　　“爸爸是为了代替死去的沙世，才创造了我。真正的沙世早在很久以前就因为火灾死了。因为忍受不住失去沙世的悲伤与寂寞，爸爸才创造了我。为了要永远、永远在一起。”

　　为了让沙世永远存在，他同时也制作了自己的分身人偶。相较于沙世只产生出模糊而恍惚的意志，分身人偶是将所有的一切都刻划进去的莳苗玄庵本人。

　　那是距今约一百年前的事。在那之后，两人一直辗转各地。这是为了不让周围的人发现他们不会变老，同时也是为了从维持身体的必要之罪当中逃脱。

　　“可是我没有办法阻止爸爸，而且我自己也……”

　　寄宿在两尊人偶当中的爱情，是真实的。

　　莳苗玄庵赌上自己的一切深爱着沙世，为此不惜犯下任何罪行。虽然扭曲，但是的确是真实

　　的。沙世也知道这一点。

　　所以才无法阻止他。

　　另外，寄宿在沙世自己身上的感情也是如此。她思念着父亲的同时，心中也萌生出无可奈何的寂寞。寻求他人，诉说着饥渴的爱情，也同样是货真价实的。

　　即使知道这样会造成对方的不幸，沙世也还是无法推开那些对着自己温婉微笑的人，推开那些被称为朋友的人。

　　虽然没有人类的肉体，但是那确确实实是属于人类的感情。诞生于魔道的黑暗当中，再理所当然不过的爱情。