“……!”

　　而秋生到现在才总算理解，连同自己所犯下的错。

　　和沙世一起度过的时间实在太开心，所以不小心忘了。自己一直觉得双方都是以同性友人的身分，一起度过重要的时光。

　　不过事实上并非如此。沙世爱上了秋生，而且还是有生以来第一次恋爱。

　　就在沙世不知道“他”其实是“她”的状况下。

　　“啊、啊……”

　　秋生伤了她的心。当沙世被秋生紧紧抱住时，她发现了真相。就如同秋生相信两人之间的友情，沙世当初一直以为两人共同拥有的爱恋之情，就在那个瞬间全部化为幻影。

　　同时她也理解了，秋生对那名青年所怀抱的感情，远远超过信赖之情。那当中没有自己容身的余地。不对，打从一开始，在秋生心中就没有自己的居所。

　　始终无瑕、始终天真、始终澄净、始终纯洁。两个人对于彼此所抱持的好感，就在毫厘之差下擦身而过。

　　称之为失恋可能有点幼稚，她向她开口道别。

　　如果这个恋情出现结果，身为人偶的自己说不定也能产生出新的道路。然而这虚幻的梦想，已经如同雾气般消失无踪。

　　“秋生……谢谢你。还有，对不起。”

　　从虚幻的梦境当中醒来的少女人偶，摆脱了所有眷恋之后，最后留下来的，就只有世上唯一一个，和自己一样同为人偶的父亲。

　　“沙世”

　　“是的，爸爸。”

　　我不会再离开您了。沙世悄声说道，随后朝着父亲的臂弯之中一跃而入。

　　“沙世小姐!”

　　秋生像是反弹似地准备向前跳，但绅堂从身后紧紧抱住了她的身体。

　　吞没了沙世之后，火柱的火势变得更加猛烈。仿佛抱在一起的父女人偶，逐渐消失在火焰当中。而秋生只能呆滞地注视着他们。

　　后来，火焰全部烧尽之后自然消失。留下的就只有烧印在地面上，如同影子一般的煤灰，完全没有留下任何可以捡拾的东西。

　　15

　　这是在事件结束了很久、很久以后，秋生才获知的真相。

　　据说沙世的母亲生下她后随即过世，所以真正的玄庵和女儿沙世是一对非常亲近的父女。

　　也因为如此，当玄庵再也无法忍受沙世葬身火窟的失落感时，尽管表现出来的方式相当异常，但是情感本身应该是正确的。

　　但是当中其实隐藏着沙世自己也不知道的真相。

　　“火灾的原因，据说是玄庵自己放的火。”

　　现在正是秋生还在女子学校上课的时候。为了将来可能会派上用场，绅堂正在搜集整理关于这次事件的资料，而美作正好来到事务所。

　　对着这个不知来的是凑巧还是不凑巧的好友，绅堂喃喃地说出了真相。

　　美作静静地听着。因为这个来往多年的男子，诉说的是不需要任何回应的事实。

　　他想说就让他说吧!反正自己也比较擅长聆听。美作边喝着端上桌的茶，边保持沉默。

　　“被烧掉的不是玄庵的家，而是和他学习制作人偶的年轻工匠的家。至于那个年轻工匠，似乎和沙世两情相悦。”

　　绅堂翻阅着桌上的资料。其实他大可不必这么做，因为内容已经全部记在脑子里了。

　　“大概是嫉妒吧。自己百般疼爱的女儿被其他男人抢走，因此恼羞成怒了吧。所以他趁男人熟睡时放了火。

　　不过，沙世偏偏为了救那男人冲进了火场。最后两人都不幸地……这就是事情的真相。”

　　亲手造成爱女死亡的玄庵，就在失落感与罪恶感的夹击之下，被疯狂所附身。

　　虽然技巧高超，但是仍然只是一介人偶师的玄庵，竟然有办法做出一个完美重现人类身体构造，同时拥有自我意志和感情的人偶，只能说是因为疯狂才能完成的丰功伟业。

　　站在顶点之上的人类，有时会因此抵达魔道之域。这也显示了玄庵的疯狂是如此深沉、阴暗、冷酷，而且沉重。

　　如此想来，就能理解人偶玄庵最后展现出来的激情究竟为何。因为对他来说，他最憎恨、嫉妒的就是接近女儿的男人，同时也是造成疯狂的引爆点。

　　“为人父者，于爱憎之末化为阿修罗。是这样吗……”

　　绅堂一边若有所思地低语，一边回想起化为六臂异形的玄庵。

　　所谓阿修罗，是传说中的神明。祂因为女儿被男人夺走而化身鬼神，后来又因为女儿选了所爱男人而不选自己，因此化为疯狂的战斗之神。

　　深究其根源，其实有着深厚的爱情，以及等量的憎恶。用上“修罗”二字的词汇，之所以大多都是以爱情为其原始动机的原因，就是源自于此。

　　最后绅堂终于整理到一个段落，整个人靠在椅背上，“呼”的一声吐出一口长气。至今一直默默聆听的美作看准时机发问。

　　“姑且问一下……为什么要把这件事情说给我听?”

　　美作知道自己是个迟钝的人，根本无法和绅堂相比。同时他也是个直接询问对方的用意，而不会感到害羞的男人。所以绅堂早知他会这么问，目光始终停留在半空中，开口回答。

　　“……因为我想要一个共犯。美作，要是我把刚刚那番话完整地告诉现在的秋生，你觉得对那个孩子会是件好事吗?”

　　“我不太了解这些怪异事件……不过应该不是好事吧。这对那个孩子还太沉重了。”

　　美作也知道整个事件的大致概要。所以这个年纪轻轻就有父亲气息的年轻军官认为，现在必须要好好安抚秋生。

　　“原来如此，的确是那样没错。果然好友的意见才是最有用的呢。”

　　绅堂用明摆着厚脸皮的口气说完后，从办公桌旁站了起来。

　　“我决定依照你的建议，对秋生隐瞒这件事，直到那孩子成长至能够接受这件事情的成年人为止。好，这么一来，你也必须负起一半的责任了。”

　　“……真敢说。”

　　他只是想让美作一起蹚这场浑水，藉此找个借口说服自己而已。那是个非常有绅堂丽儿的风格，但是却又不像绅堂丽儿的蹩脚借口。

　　绅堂对于想要找个借口的自己有所自觉。只要和秋生有关，自己的判断就会变得太单纯，有时甚至变得迟钝。

　　虽然隐约察觉到秋生和沙世之间的些许分歧，但是最后还是为了秋生而没有出手。所以对绅堂来说，这也算是某种赎罪。

　　……秋生要知道这件事，是很久、很久以后了。

　　16

　　伴随着难以言喻的空虚感，事件解决至今已经过了十天。在真正的夏天即将来临时，秋生恍如隔世般伫立在东京银座的街角。

　　今天也像那天一样，陪绅堂一起出门。他曾经对自己说不必勉强跟过来，但是秋生只回答了一句“没关系”。

　　绅堂当然知道她在逞强。不过当一个人想逞强时就让她逞强，这也是绅堂丽儿的温柔。