“对于聘请私家侦探，我们}亥怎么做?”夏普太太说。

　　“我想你知道我们没什么钱的，而私家侦探听起来不便宜。”

　　“是的，私人侦访不易控制预算，通常费用会超过预期。不过，刚开始时我打算自己去拜访相关的人，看是否能多了解她一些，推测她可能会从事的任何活动的蛛丝马迹，再依循这些线索追踪下去。”

　　“他们会告诉你那些吗?”

　　“嗯，也许不会，因为很可能他们自己都不太r解她。

　　我只希望至少能从他们给的各种讯息里架构一个可能的图像。“

　　大家沉默了一会儿。

　　“布莱尔先生，你非常特别。”

　　夏普太太的态度再度浮现出维多利亚女王的风范，但这回似乎除此之外，又多了些什么。这真叫人意外，她看来小是那种会轻易显露和善慈蔼的人，至少那不是她惯常的行为。那略微生涩的殷勤传达着：“你知道我们并不富有，甚至很可能无法支付你的费用，而且我们的案件不是你通常愿意接受委托的，可是你尽全力在你可能的范周内帮助我们。我们心存无限感激。”

　　“你什么时候出发?”玛莉安问。

　　“午餐后。”

　　“今天?”

　　“越早越好。”

　　“那我们不多打扰了。”夏普太太说着站起身来。然后停住低下头看着摊在桌上的报纸。

　　“想想我们曾那样小心地维护生活在法兰柴思的隐私性。”她叹道。

　　他看着她们走出门外，坐进她们的车子。接着他请纳维尔到他办公室，同时拿起电话筒通知琳姨帮忙准备行李。

　　“我猜你还没有读到今天的《艾克一艾玛》报，是吧?”他问纳维尔。

　　“这根本就不需要问的。”纳维尔回答..“看看今天的吧。喂?哈咿，琳姨。”

　　“有人要我们事务所代表向报社追诉吗?如果是，那可是一笔大收入。他们喜炊庭外和解，事实上，他们有个特别基金是专门为——”纳维尔的语声戛然终止。他看到桌上面对着他的小报头版。

　　罗勃抬起眼睛，透过话筒满意地看着他年轻远亲的脸上那份无法掩饰的惊讶。就他所知，如今年轻的一代常自诩太阳下没有什么事可以吓得到他们;现在他知道，这些年轻人面对着日常生活的寻常意外时，也会有正常人同瞪口呆的反应。

　　“琳姨，能小能麻烦你帮我收拾收拾行李?一晚上的。”

　　纳维尔把报纸打开，准备细读内页。

　　“只是来回伦敦，不过我还不确定。只要一个小行李箱，装必要的东西就好，不要那些我‘可能’会需要的所有东西.拜托。上回行李箱里有袋几乎达一磅重的消化粉，我从来就不用那种东西!嗯，好吧，你说得对，否则我会得溃疡——是的，我会在大约十分钟左右回去吃午餐。”

　　“可恨的下流无耻的猪!”年轻的诗人吐出惯用的骂人话。

　　“那么，你怎么想的?”

　　“怎么想!想什么?”

　　“那女孩儿的故事。”

　　“还能怎么想?明显的是个正值不平衡青春期的少女式妄想罢了!”

　　“如果我告诉你那少女相当冷静普通，是个颇受好评的在校女生，你又怎么说?”

　　“你见过她?”

　　“是的。那就是上星期我为啥到法兰柴思走一趟的原因——去当苏格兰场的人带着那女孩跟她们对质时的在场证人。年轻的纳维尔，把你的烟斗放到唇间吸起来吧，她也许乐意同你谈母鸡和莫泊桑，可是当她有麻烦时，她找我。”

　　“去当她们的辩护人?”

　　“当然。”

　　纳维尔突然放松。“那就好，我还以为你不喜欢她——她们的。那就太好了.，没事了。我们可以合力去对抗这——”他轻弹着报纸——“这女娃儿。”罗勃笑着纳维尔的用语。“你要怎么做，罗勃?”

　　罗勃告诉他。“要辛苦你在我外出期间主持这事务所。”他看到纳维尔的注意力回到那个“女娃儿”上。他也探首看去，接着他们两人觉得那年轻的脸异常镇静地回望着他们。

　　“整体而言，那是一张颇具吸引力的脸，”罗勃说，“你想呢?”

　　“我想是的，”这位爱耍弄文艺腔的唯美主义者说，“是一场危险的困境。”

　　第七章

　　坐落在埃尔斯伯瑞外缘的乌殷家附近有城市向乡野情趣入侵的明显痕迹：由一排排的房子沿着未被开发的田野边缘画出住宅区域;而建筑物本身依着建造者赋予的特色各自独立着，给人有种擅入自然乡野的庞大闯入者的错觉。乌殷家的房子处在一排俯首认错似的房屋群中——一列以红砖为体的倾颓建筑，如此原始、粗糙，看上去异常卤莽，使罗勃不由得紧咬着牙。然而，当他为着仔细核对门牌号码而慢慢地开着车看过去时，一份欣赏的情绪渐渐地被那些建筑外的装饰挑动。建筑本身实在不怎么样，但每栋建筑都有主人给予的独一无二的有特色的美。花园更是小小的美的神奇化身，每一个都像是一颗诗人的心的告白。

　　罗勃不禁想道，纳维尔实在应该来这儿一趟。行驶中的车速再一次为着一个个完美的发现而减缓。这儿含有的自然诗篇比纳维尔最爱的《看守人》杂志整整十二期都要精彩，他欣赏的所有的美都在这儿：形式，旋律，颜色，姿态，设计，影响。

　　然而或许纳维尔眼中看出的会只是一列城郊花园——只是在埃尔斯伯瑞，草地边巷弄里栽着植物的花园?后者大有可能。

　　三十九号前庭是个有假山围绕铺着绿草的房子。房子看来相当突兀，因为窗户一点儿也看不到窗帘的影子。没有白色幔纱横过窗户，也没有收束在窗户两侧的帘幕。整幅面向马路的窗子是那样裸露，对着外面的太阳、空气，还有过路人好奇的眼神坦露着。这让罗勃感到惊讶，可能也让其邻人不解。这似乎预示着他将要面对的家庭非同寻常。

　　他按铃，心里想着他是来扮演一个恳求者的角色，一种全新的、从未有过的经验，罗勃只衷心希望他看上去不会像是流浪汉..乌殷太太让他感到的惊讶更甚于那些裸露的窗户。直到此刻，面对着真正的人物，他才了解他在事先已先描绘了怎样的妇人才可能收养贝蒂·肯恩这个小孩儿;她必定是有着一头灰发，有着坚实威严的体态，朴素、宽大、敏感的面孔;也许穿着围裙，或所有家庭主妇都有的花布罩衫。可是，乌殷太太完全不是他预想中该有的样子，她苗条、优雅、年轻而且时髦，头发黑润，双颊粉嫩，还相当漂亮;更有着一双罗勃见过最具智慧的明亮棕眼。

　　当她看到门外是个陌生男子时，她有着一丝警戒，而且不自觉地微微合拢她打开了的大门;然而再仔细审核之后，她似乎稍稍放了心。她静静地听着罗勃的自我介绍，没有中途打断插入，这赢得了罗勃的尊重。他的客户中，不论男女，很少有这样仔细聆听而不插话的。