“为什么，夏普太太?”

　　“我想牵涉到伯得莫尔医院的案件不是你熟悉的。”

　　“伯得莫尔医院!”(Broadmoor，建于公元1863年，是英国专门收容精神失常又具攻击的危险性病人的一个特殊医院。——译者注)“精神失常的危险犯。”

　　“事实上，我认为这类案件相当具有挑战性。”罗勃反击，拒绝她言语上的嘲讽。

　　这表现引起了她借由嘴角扬起一抹不易察觉的微笑表示的一丝尊重。罗勃奇异地发觉她似乎开始喜欢他了。然而即使真是这样，她也没有在言语中流露任何端倪。她沙哑的声音辛辣地说：“是的，我想在米尔佛德镇发生的事件不仅不多，还又是平淡无味的。我女儿只好追着在高尔夫球场滚着的一颗古塔波胶做的——”(马来亚热带树产的树胶，干燥后类似橡胶，当原料用。)“母亲，那早不是以古塔波胶做的了。”她女儿插话。

　　“不过，就我而言，米尔佛德镇根本就不提供任何案件以资娱乐消遣。我只好去做做除杀杂草的事，那是虐待狂的合法行为，相当于淹死跳蚤。你也淹死跳蚤吗，布莱尔先生?”

　　“不，我把它们掐死。我的一个妹妹倒是习惯把它们压死在肥皂块上。”

　　“肥皂?”夏普老太太颇感兴趣似的问。

　　“我知道她将它们拍打到肥皂软的一面，然后使劲地按死。”

　　“多有趣。我还没听说过这种手法。我下回应该试试。”

　　另一头，他听到玛莉安对被冷落的警探表示友好。

　　“你球打得非常好呢，警探。”

　　他清楚地意识到这些无关紧要、互不连贯的议论很快就会结束。就像你知道梦快要做完了，随时会醒来回到真实世界。

　　现实跟着格兰特探长的回返而到来。格兰特先进来，使他能检视屋内所有人的表情，然后他扶着门，引进一位女警和女孩儿。

　　玛莉安·夏普慢慢地站起来，似乎下决心面对现实，而她母亲则像是个观众般地继续坐在椅子上，她背脊又挺又直，就像从小就习惯了似的，双手沉静地放在大腿上。

　　即使她头发不整齐，也无法减损她是这里女主人的威严。

　　那女孩儿穿着学校制服和稚气的低跟黑色校鞋;看起来比布莱尔预料的年纪还要小。她不高而且长得不漂亮。

　　可是，她有股引人注意的——怎么说呢——气质吧。眼睛是深蓝色，分得开开的嵌在心型的脸庞上。头发鼠棕色，在额头呈现美好的弧度。两颊颧骨下，各有一个浅浅的酒涡，像个雅致的娃娃般惹人怜爱。她下唇饱满，嘴形稍微嫌小，耳朵也很小且太靠近头顶。

　　整体看来，是个再平常不过的女孩儿，不是你会特别注意的那种;也不是会在任何场合中成为女主角的那种。

　　罗勃猜想着她如果换上其他服饰会像什么。

　　女孩儿的眼光落在老妇人身上，然后转到玛莉安。那眼神既不讶异亦不得意，却像没有多大兴趣般。

　　“是的，就是这些妇人。”她说。

　　“你确定吗?”格兰特问。然后强调：“你知道，这是一项非常严重的控诉。”

　　“我当然确定。我怎能不确定?”

　　“就是这两位妇人强迫留下你，拿走你的衣服，威胁你缝制被单，还鞭打你?”

　　“是的，就是她们。”

　　“不可思议的说谎者。”夏普老太太说，语气像是在评论：好一张不可思议的肖像。“你说，我们带你到厨房喝咖啡?”玛莉安说。

　　“是的。”

　　“你能形容一下厨房吗?”

　　“我没有太注意。不过厨房很大，地上铺石板，我想。

　　还有一串铃铛。“

　　“炉子是怎样的?”

　　“我没有注意炉子，可是老妇人热咖啡的锅是青白色的搪瓷器，有深蓝色的边，底部有很多刮痕。”

　　“我怀疑有哪一个英格兰家庭的厨房没有那样一个锅。”玛莉安说道。“我们就有三个。”

　　“这女孩儿还是处女吗?”夏普老太太问，像是用淡然语气跟别人做社交寒暄似地问：这是香奈儿的吗?在众人的惊愕中，罗勃注意到哈勒姆脸上愤慨的表情，女孩儿瞬间面色潮红，以及他下意识中以为会有的从老太太女儿口中喊出的抗议：“嗯，母亲!”他怀疑那身为女儿的默不作声是因此表示同意，或仅是跟着夏普老太太过久了，已经对任何突兀习以为常了。

　　格兰特以冷冷的责备非难语气说那与事实无关。

　　“你这么认为?”老妇人说。“如果是我从家里失踪长达一个月，那会是我母亲问的第一件事。撇下这不论，现在这女孩儿已确认我们了，你要怎么做?逮捕我们?”

　　“不。还有很多事得做才能到那个阶段。我必须带肯恩小姐到厨房和阁楼做进一步的确认。如果都确认无误，我会将经过报告给我的上级，由他开会决定该进行什么步骤。”

　　“我懂了。一个非常叫人赞服的程序，探长。”她慢慢站起来。“那么，如果你不介意，我要继续我被打断的午睡了。”

　　“可是，难道你不希望在现场看肯恩小姐察看——听她……”格兰特惊讶地说，首次在他一贯的镇静中出现惊讶。

　　“嗯，亲爱的，不。”她轻皱着眉抚平身上的黑色长衣。“人们已经可以做到分裂看不到的原子，”她暴躁地批评，“可是，至今谁也没能制造不会起摺痕的衣料。我没有一丝丝的怀疑，”她继续说，“肯恩小姐会确认那间阁楼。事实上，如果她不能，我倒会非常惊讶。”

　　她开始走向客厅的门，也是那女孩儿的方向;女孩儿的眼神第一次闪现了波动。她脸上有着一线警觉。女警护卫地跨前一步。夏普老太太继续缓慢的步伐来到离女孩儿一码远处，她们面对面了。她停了整整五秒钟，饶有兴致地检视女孩儿的脸。

　　“对于两个因殴打关系连在一起的人而言，我们彼此印象都不好，”她最后说。“我希望这事件结束前，我能知道你多些，肯恩小姐。”她转向罗勃，行了个礼。“再见，布莱尔先生。我希望你会继续发现我们富有挑战性。”然后，忽略其他所有人，走出哈勒姆为她打开的门。

　　她离去后，客厅里的气氛明显的沉寂了，罗勃对她有着不情愿的敬佩，一种对有无法无天性格的女主角那样的兴趣。

　　“你对让肯恩小姐看看屋子里的相关部分没有异议吧，夏普小姐?”格兰特问。

　　“当然没有。不过在我们进行前，我想将当你在把肯恩小姐带进来之前我没说完的话讲完。我很高兴肯恩小姐能在场听到。是这样的，在我所知的范围内，我以前从未见过这女孩，我没有在任何地方载过她。我或我母亲从未带她进过这栋房子，她也没有被留置在这儿过。我希望这一点被完全了.解。”