看来她是白费力气了，于是放弃追问，只回了一声“说得是呀!”便停止了这个话题。我则试着问问其他方面的事。

　　“圣洞的看守应该是廿四小时轮班吧?万一培利帕利再次降临，你们如何处置?”

　　“我们有协会的标准作业手册，”跟麦当劳一样啊?“仔细聆听培利帕利的声音是最优先的准则。仔细听，遵从声音的指示。如果对方像是可以接受我们的询问，那我们就要请求对方允许我们去通知协会代表。”

　　这样的程序应该还算妥当吧?

　　“我以为会按下警铃，打电话通知代表呢!不过，应该有录影吧?”

　　他指了一下天花板上的摄影机，有两架，镜头角度稍有不同。

　　“我们有两架摄影机，不间断地持续录影，录下来的画面会转交到研究室，检查其中是否录到了有意义的画面，可惜的是，到目前为止都还没有任何到访者降临的讯息。”

　　“我有个单纯的疑问，”麻里亚又再次肆无忌惮地提出问题，“如果有两台录影机在纪录，为何还特地派了人在这里看守?只要在其他有监视器的房间监看不就好了?”

　　丸尾先是点点头，接着又说道：

　　“不，到访者已经约定会再次降临，所以必须在这里等候，等候他的降临就是一种祈祷。就因为有了等候、有了祈祷，所以才让人的生存有意义、有幸福，但最近这些事都被人们遗忘了，这应该说是一种精神颓糜化的现象吧!不，不必道歉。总而言之，其他房间并无监视器。”

　　“啊?为什么?如果有监视器，万一有什么事发生，协会的代表或其他干部不是可以立刻赶过来吗?”

　　不知是难以回答，或者是为了要弥补之前让我们吃闭门羹的歉意，丸尾显得很慷慨，然后说出一些超乎我们意料之外的事来。

　　“让太多人监看监视器并非明智之举，到访者会是以何种方式降临，会传达怎样的讯息，这些都是无法预测的：因为对我们人类而言，有些过度刺激的事实往往会以超出我们所能想像的形态出现。比方说，世界就在明天毁灭之类的。就算这样的情况很极端，目前即使在协会内部，若有必须保密的讯息仍会加以保密。因此，只有能临机妥善应对者可以担任看守圣洞的工作。”

　　麻里亚一脸颇为理解的表情。

　　“说明得非常清楚，那么丸尾先生应该很适任看守的工作吧!能站在柜台后方的人应该很有限才对。”

　　丸尾比出一个数字手势，“这份工作由八个人轮班负责，基本上每三个钟头换一次班。担任这个职务的人要具备优异的体力与气力，而且还要有坚定的信仰，所以人选来自各部门。我本身隶属于总务局，这就是昨天各位会在大门前的警卫室遇到我的原因。”

　　在一问一答之间，丸尾的视线片刻都未曾离开过洞窟。如此单调的任务，身为文科系学生的我，肯定会倍觉无聊。

　　“对了，本庄，”他有话与同僚说，“听说今天还有一位访客，是由你负责招待吗?”

　　“是的，五点的时候会到，大致在馆内绕一圈之后就会带过来这里，到这里大概是五点半左右，那位访客并不是会员，但好像对〈天之舟〉的研究很热衷。”

　　是荒木吗?如果是他的话，在面对圣洞时必然是激动万分，这情况丝毫不足为奇。

　　“五点半?那也就是在和土肥交接之后罗!到五点交接之前……呃……还有一个小时二十分钟。”

　　丸尾瞄了一眼手上的电子表，咕哝了几声。整个态度与刚才不同，这会儿他看起来像是急于想尽快交接。

　　这时，望月很惯重地提出拍照的请求，但立刻就遭到明快的回绝。

　　4

　　茌走廊下往回走时，望月向本庄提出问题。

　　“培利帕利何时才会再度降临?总本部前方的广场上何时才会有大型的幽浮降落?关于这些，会祖会经预言过吗?”

　　“会祖没说过对人类而言何时才是良辰吉日，毕竟这一切都要视我们的所作所为来决定，就算预言了也没用。我们除了努力让这一天尽早到来之外，其余的就只能祷告了。”

　　这么说来，野坂御影虽称之为预言者，但并未因此而出版一些故弄玄虚的预言书来。那么，到底什么事情被她说中了?

　　“从天命开示会到人类协会这一路的发展，这种发展形式会祖早在十年前就知道了，应该说她已经预见了。吹雪局长身为布教活动领导者、野坂公子小姐成为代表，这全都是根据会祖遗留下来的预言而成真的。依照目前会员人数顺利发展的情况看来，到了二十一世纪，人类协会的会员将遍布全世界。”

　　吹雪奈央遭到拔擢虽是极为成功的例子，但称不上是预言吧!而是有识人之明。至于野坂公子登上(新女王)之位，目前还难说是吉是凶，只能说按此发展下去，人类协会将会愈来愈兴盛。

　　“本庄小姐，你见过幽……呃……见过〈天之舟〉吗?”

　　织田故意避免使用幽浮这个字眼。

　　“嗯，见过几次。第一次是在我九岁的时候，出现在黄昏夕阳中。当时刚放学回家，走到丰平川的堤防边时看到的。当时并不觉得飘浮在空中的物体有多不可思议，而是感觉理所当然。所谓的理所当然并非指毫无意义的意思，而是有一种直觉，觉得应该是想对我传达什么讯息所以才出现的。在不知所以的情况下，我双手合十朝它膜拜。同样的东西在国中时见过一次，上了高中后则见过两次。当我来到神仓之后，在半夜或凌晨之际常看到发光的(舟)：前几天，还看到在雾中盘旋飞行的(舟)——”

　　该不会是雾中行驶的汽车大灯吧?到了神仓目睹幽浮的可信度是比较低的。

　　“各位一定会笑说，不是黑影或不明物体的光影吗?但那对我而言已经足够了。我真的很期待可以清晰见到〈天之舟〉的日子到来，在晴朗的午后，满心欢喜的一群人搭上了(舟)，而这艘(舟)就降落在我们之中。我相信这一天一定会到来!”

　　今天是个晴朗透亮的日子。或许她很想让今天的午后，变成她所期待的那一天午后。

　　回到入口大厅，穿过管状通道，只见一位陌生的男子坐在警卫室里。

　　“那我就送到这儿了，各位请慢走。如果下次再来的话，麻烦请通知警卫室里的人与我联络。五点之前如果我还在招待访客的话，可能要请各位在入口大厅稍待一会儿。我被交代过，可以特别开放研究大楼，也就是B栋给各位参观。”

　　目送之下，我们走出了〈城堡〉。来到广场中央时，江神伸了一个大懒腰，织田此时也嘲弄道：

　　“部长，怎么样?很久没走出牢房了吧?”

　　“自由还真是可贵呀!”同时点燃了一根CABIN，“有烟抽真好!”

　　他明明在(城内)时也抽过烟……

　　一行人漫无目的地散步，正不知往哪儿走才好时，望月提出了一个很符合他风格的意见，也就是前往十一年前的案发现场去看一看。