“连未来的人事都决定了，如果出身地也是影响的因素，那么其他想要担任职务的外地人难道没有任何不满?”

　　“想要在职务上获得升迁的会员并不多，而且人选既然都已选定，就算抱有莫名野心的人也无法出头，如此反而能为组织带来比较稳定的运作不是吗?会经是警察的我，会有这样的感觉。那些能通过国家公务员高级考试的人，就算一股人不上班，专心准备应试，但一辈子也无法达到的职位，他们可是在二十几岁就能上任了。这样的机制尽管不公平，但光是生气也没用。毕竟职务不是抽签安排就算了。不满的话，那就别当警官——那我就在此……”

　　来到岔路口时，他停下脚步，很意外地，他说是要去拜访总本部。

　　“必须在五点以前赶过去，荒木先生在大门口等我。他提出参访申请时，立刻就获准了，我就请他让我也加入。和昨天截然不同，协会今天的服务很周到，听说连外星人出现的圣洞也可以参观。各位稍后就要回去了?那我们应该还会再见面吧!”

　　与走下小径的椿准一道别后，和昨天一样，我们往南方走去，因为走路总让人感到有好心情。昨天并不知情这样走下去，就会到达塑胶棚温室。

　　此刻，那起杀人事件已遭人们遗忘，如今无论是幽浮、宇宙意志、超越者、人类的未来，什么都好，都无所谓。只要与自己的亲朋好友在一起，感觉上脑袋就会比较清晰一些。

　　“就在这附近吧?”织田说道，“昨天就是在这附近看见一个像幽灵的女孩。”

　　“幽灵?”江神很讶异。

　　“是个娇小的女孩，才看到她蹒跚地跑来跑去，一溜烟又消失了。很可能是跑进草丛里了，但这样刻意躲起来不觉得怪吗?我总感觉怪怪的。”

　　部长一手摸抚下巴看着脚边。

　　“是在这棵树附近消失的吗?草丛有被踩过的迹象，像是野生动物通行的兽道，但应该是人踩出来的，也有可能是小朋友的秘密基地。”

　　“女孩子也会有秘密基地?”留着短发的学长看了麻里亚一眼，“或许也有可能，跟男孩玩在一起的时候。但话说回来，她那消失的把戏还真精彩呀!说是幽灵，倒不如说是忍者。”

　　今天没见到那个(女忍者)，大概留在家里玩吧!麻里亚弯下身子，快速进入了兽道，上面残留了一些像是小孩鞋子的鞋痕。

　　“江神说的没错，你们看，这里有个可爱的足迹，跟野生小动物一样，而且还很新的样子。该不会是扮演侦探角色的姊姊发现了秘密基地吧?”

　　说着说着笑了起来。带着困惑的心思，麻里亚开始追踪姊姊了!

　　“喂!别破坏小孩的梦想之城，这样是不是太浪费时间了?还要再前进吗?”

　　“……到这里就好。”

　　麻里亚停止了。眼前是一棵高达二十公尺的大树，挥褐色的树枝往四面八方展开，这应该是日本橡树(水桧)，叶片呈锯齿状。麻里亚蹲了下来，拨开树下杂草。

　　“你们看!”

　　在一棵倒树的阴影下不容易看清楚，但在根部开了一口大窟窿，如果是小孩，身体似乎勉强可以容得进去。

　　“足迹到此就没了，这里该不会就是忍者的藏身处吧?要想蒙蔽我的眼睛，那可行不通。我再仔细看一看……没人，光线进不来，无法看到最里面的情况。”

　　树洞旁，有个石块，似乎可用来遮挡树洞。若是使劲的话，即使小孩也能搬动。

　　“满意了吧?”

　　“嗯，很满意——还真是一棵好树呀!”

　　说完，抬起头。坚实的树枝将天空分割成好几片，树梢之间洒下亮眼的阳光，实在是美丽异常。喔，偏离了话题。

　　“会不会太兴奋了?你的心情我了解，可是……”

　　“看得出来吗?麻烦终于解决掉了，用成语来形容，我目前的心境应该说是明镜止水，然而……反正真是太好了，还好江神学长没出事!”

　　学长们并没跟过来，只听到小径上传来一阵笑声：“又是一件蠢事!”

　　“虽然有些地方上了当，不过……”

　　她这句话把面对面时那一瞬间的怪异感觉说了出来，麻里亚一脸严肃神情。

　　“有栖川，连我也上当了，好厉害，人类协会的各种趣闻，我还是觉得很怪。江神学长对我们应该还隐藏了什么。是因为问题很严重?或者只是因为事涉隐私的芝麻小事?原因我不是很清楚，但总觉得有事没说出来。不过，也没必要穿凿附会，毕竟我们没有知道的必要。”

　　“说的也是。”

　　“再回去吧!”

　　说着，拨一拨头发，将右耳的耳环取下来，没想到却弹跳到树根附近，三角形的金属片闪了闪弹入一处小洞中。我们不禁喊了一声“啊!”该不会有什么厄运吧?

　　“我很喜欢那耳环。”

　　她趴下身子，伸手进入小洞摸索，接着惊叫道：“好深!”

　　“里面好像有个深洞，这棵树的树根似乎就盘错在岩石上，好强的生命力呀!”

　　说着站了起来，拍掉膝上沾到的泥土。

　　“耳环呢?”

　　“水别了!为了耳环，我可舍不得把这棵树锯倒。走吧!”

　　她摘下左耳的耳环，塞进裙子口袋。真不知女生会如何处理这种只剩一只的耳环，应该没什么用途了，会是因为还依恋不舍，所以取下来收藏?

　　“不好意思让大家久等了。”我们回到学长那儿，“麻里亚发现了疑似秘密基地的地方，但在不打扰的情况下只观察了一会儿。我们是不是错过了什么有趣的谈话?”

　　“没谈什么，只是拉哩拉杂随便聊聊。”江神说道，“搞不好听了反而伤神——我们再往前走一些吧!”

　　走了一会儿之后，小径朝向塑胶棚温室的所在位置延伸，半透明的塑胶棚温室里，可以看到热爱蕈菇的天川昭彦晃动的身影。“正好!”望月出声。这时，旅馆老板也往这儿看过来。

　　“回来了呀!一直待在总本部吗?喔，那位就是各位说的学长吧?欢迎!”

　　旅馆老板走出温室，在水龙头下洗手，似乎这里的工作已经结束，正要返回旅馆准备晚餐。望月向老板追加了一人份的晚餐。

　　“这位学长今晚也一起用餐吧?没问题，如果不嫌弃比昨晚还丰盛的菜单的话。我们的菜色要比协会美昧多了，欢迎加入。那么时间是……?”

　　“回到总本部，接着再参观一会儿……就和昨天一样，七点钟好了。可以吧?江神?就这么说定了。今晚可能会多喝一些啤酒，就麻烦老板了。”

　　“望月，这主意不错!”麻里亚显得很高兴，“临时联谊聚餐!用成语来说的话，那就是鲸饮马食[注]。”

　　[注：比喻吃喝像鲸鱼、马匹那般食量。]

　　与二十岁女孩不搭的成语形成的组合，指的大概就是眼前这般景象吧?除了织田，其他人都很能喝酒，结果到底会如何?江神跌跌晃晃地返回他的(城堡饭店)贵宾室——应该会发出可疑的声响。人类协会对烟酒的态度似乎比较宽松，但在某种程度上还是得注意一点才好。