“当时的那栋小屋虽然不复存在，但看看遗迹也不错!或许有什么发现——”

　　“可能吗?”织田立刻泼冷水，“这么久了不可能发现什么的!水车的残骸?”

　　这么一说，让望月瞬间哑口无言，而麻里亚则顺势回道：

　　“就算没什么发现也好，或许是一条不错的散步小径呢!就去走走看嘛!”

　　原来如此，这么做可以解决江神运动不足的问题，最后大伙儿还是采纳了望月的散步提案。

　　我们绕到〈城堡〉后方，在婉蜒弯曲的小径上往上爬，眼前出现岔路，这回我们往左前进。这附近就是椿准一与天川昭彦听到枪声的地点。往前不到五十公尺，出现了类似传闻中的废弃屋，也就是玉塚真通的老家。屋顶上杂草丛生，随着山风摇曳摆动。可能因为院子的那片土地也是荒烟蔓草，丝毫不见事件当时的痕迹。目睹眼前景物，望月也只能苦笑。

　　“唯一可确定的是，这附近没有水车。”

　　江神站在阳光下说道。他大概没在思考那个案子，只是眯起眼睛，享受和风的吹拂。如果那些念诵“唵——姆”或“阿——吽”的会员，能够来此仿效江神就好了。

　　“前面应该住过人吧?去看看如何?”麻里亚说道，“我想看一看神仓遭废弃的部分，感觉既凄凉又寂寞。”

　　凄凉又寂寞——这句话如果让担忧神仓人口外移的天之川旅馆老板听了，真不知他会有何感觉。总之，一行人继续往前走，信步漫游之中，发现了四间废弃屋。脑海正浮现鬼村这个念头时，忽然传来有人说话声。

　　“大家好啊!喔?多了一个同伴?看来各位与学长会合了。”

　　是椿准一，他正与一位慈祥的老爷爷并坐在一间屋子的檐廊下。望月打声招呼上前为两位介绍了江神。

　　“各位该不会是因为我提起了那个案子，所以到案发现场来看看?被我猜中了吧?你们还真感兴趣呀!果然有学生的样子。”

　　“我说椿先生……”白发稀疏的老人并不理会我们，“有一部分的人很厌恶御影呢!随时都可能听到刺耳的反对声浪，那可令人受不了：所以，我也给过忠告，我说不如把收来的钱再布施出去，如果让人看起来像是在做生意的话，那肯定会惹人厌的!”

　　说这些话是什么意思?不禁引发我的兴趣。

　　“喔，是吗?”椿先生应了老人一句后，开始向我们说明。“这位是金石源三先生，一直都住在神仓。刚才正聊到天命开示会成立之前的野坂御影。像是‘如果你招赘女婿的话，家中就有人会死去。或者‘你能活到六十岁就算是命长的了，最好早点决定如何分配财产吧!’之类的，也不管对方的心情如何，常会说出一些不是很吉利的预言，所以这位金石先生就会告诫：‘对于那些拿钱来拜托的人，你只要观一观他们的运势就好了，其他的就别说了。’这就是灵媒野坂御影的诞生源由，也就是天命开示会的时代。之后，受到外星人的指示转而发展成为人类协会。所以说，人生之路真是变化无常呀!”

　　这环境倒还好，但这位老爷爷真住在这里吗?屋顶有部分塌陷了，整栋屋子歪斜得呈菱形，仿佛‘雨月物语’其中一篇浅茅之宿中出现的画面(译注：日本江户时代后期的古书，故事多改编自中国古典小说。)……或许这说法过分了些，两眼正游移搜寻时，发现椿先生似乎也察觉了。

　　“以前住在这里，但今天是为了聊一聊老话题所以过来这儿——就是打听一下之前那个案子。”

　　原来如此。声音听起来不是很起劲，应该没什么成果才对。这时，椿准一起身打算告辞。

　　“老是问同样的问题，很不好意思，以后不会再拿这些问题烦您了——小千怎么样?”

　　“你是说千鹤吗?嗯，过得还不错，她很期待明天要出发的校外住宿教学之旅呢!很久以前，她就一直想要去东京。”

　　“喔……这样啊……不过，小千不是才小学三年级吗?校外住宿教学太早了吧?而且，从比良野小学到东京应该是不可能吧?”

　　“八岁参加校外住宿教学太早了吗?”

　　一来一往不怎么搭调的对话仍在持续，金石源三似乎在现实中迷失了什么。中途，椿准一又回头与慈祥的老人应答了几句。

　　“非常感谢，我现在不走不行了，我先在此告辞。”

　　“请慢走。”金石动也不动地说道，似乎还想在这儿晒晒太阳。目前才四点半，但羽毛被子般温柔的阳光已经丧失了活力。

　　5

　　于是一行人返回〈街村〉，行进间，我们不停地想要了解椿准一打探的结果，但椿先生非但没说，反而是一直询问我们有关发生在江神身上的一些意外经过。江神部长将大致的来龙去脉说了一遍，只听得这位退休的警官说：“这不像是人类协会的行事风格。”

　　江神反问：“不像?”

　　“没错，我从来没听过这样的事。这到底是怎么了?”

　　或许对于江神，他比较相信人类协会。甚至压抑心中那句想对江神说的话：“都是你的行为举止太鬼鬼祟祟了。”

　　这时，他又咕哝了起来。

　　“新代表上任后，大概有了什么变化。不过，一个新上任的二十一岁(女王)，还不至于有这么大的权力啊!若是具有蹊跷，那可就乱了!”

　　“野坂代表是怎样的一个人?您清楚吗?”

　　并肩而行时，江神问道。新女王是在神仓土生土长的，椿准一理应认识。

　　“是个乖巧的小孩，多半都独自一个人。学校放学时，会静静地坐在巴士站的长椅上钩毛线、手套或围巾之类的，在那种地方打发时间，不禁让人想到她的家庭是否不怎么和乐?如果问她那些是为谁编的，她会以客气的口吻说是为自己编的。从说话方式就可以知道，她是个聪明的女孩。和我交谈时，显得有些愉快，最后还会向我道谢，这让人很想祝福她能拥有幸福快乐的日子。”

　　“是个很普通的女孩吧?”

　　“并无奇特之处，却总感觉有异于常人的地方。虽然显得几分孤独，但又吐露着淡淡且不染尘世的气质，让人有高不可攀的感觉，长得眉清目秀的。并不是因为她当上了协会代表才这么说，但她的确散发出圣女的气息。关于这一点，野坂御影应该已经看得很清楚了。”

　　“她何时入会的?”

　　“既是野坂的侄女，而且又从小看着长大。她本人有多少信心我看不出来，但会祖似乎对她疼爱有加，甚至指示‘二十一岁时负责管理人类协会，因为你肩负着主导廿一世纪地球的命运。’所以到了今年，这项指示终于实现。如果真如预言所示，从今以后，协会的成长应该会愈加迅速。”

　　“她在二十一岁当上了代表，不正是预言成真?”

　　“没错，前任代表野坂季子担任的就是暂代性质的中继角色，会祖是在指派目前的干部与下一任干部之后才过世的。听说被选上的人，多半都是神仓出身的会员。”