他开始往右侧深处的铁格架走去，我则往左侧中央的铁格架附近移动。只听到芳贺一个人说话，对方则是连吭一声都没吭声——不过，他说的网际网路是怎么回事?

　　“虽然有这些额外的好处，但愚蠢的事仍然愚蠢，并无改变。如果能停止滥用预算，把金钱花费在更正确的事情上那就太好了。不这么认为吗?然而，如果只把钱投注于社会福祉，就像水洒在沙漠中一样，没多大效益，不会产生多大的财富，而且没多久，那些人又会面临贫穷问题。那么教育呢?这也是有限度的。如果超过了极限，那就是过度干扰，反而会把小孩给宠坏。滥用预算也无所谓，只要能增加工作机会，让更多的人去驱动金钱的循环，就算滥用预算那也是好事一桩。但必须注意的是，那些工作机会不可以是从事武器的制造，以及以混凝土丑化国土的工作——嗯，这就是结论。”

　　由于又往里面前进了几步，因此我又往相反方向移动。

　　这时传来怪异的机械声，听起来很像机车的排气管发出来的坠首。

　　“每一个人都富裕了，地球上的人与物都不受到伤害，如此一来，这种无谓的浪费就会一直延续下去而不会终止，而能有如此理想的方法就只有一种。没错，就是SETI与宇宙开发。不妨想想看，这不正是符合所有条件的理想事业吗?如果宇宙开发事业能带动全人类的百分之十八的话，那么这个世界就会变得和平、富裕与美丽。日本拥有足够的科学能力与经济能力，然而日本政府却是唯一未针对SETI提出预算的国家，实在是令人感叹!”

　　似乎要往房门的方向走回去了。虽然我仍朝窗边挤，但心中期盼他们就这样走出去。

　　“荒木说了一些怪话，他说什么以超SETI进行ETI——与地球外的文明沟通讯息?受神秘学影响的人，老爱发表这种荒诞的言论。还说什么利用植物的神秘力量，我看他们是把SETI与魔术搞混了。事实上，根本不需使用那种方法就可以把我们的讯息传送到遥远的星球上。有一种不具质量、不带电荷的亚原子粒子，叫做微中子(Neutrino)，这种微中子具备能以光速飞行，同时可以穿透任何物质的特性。因此，若能开发出以雷射的方式发射微中子的技术的话，就可以将清晰的讯息传递至宇宙的尽头，虽然现阶段这种技术还只是梦想。或者是利用重力波的方法。这是在爱因斯坦发现一般性相对论之后所进行的研究，所以是一种驱使空间扭曲并以光速传递的波，而这也是当时以科学的手段观测出来的，是得以运用在SETI计划上的方法。”

　　他们就这样站立不动，完全没有移位。

　　“只要将目光投注到宇宙中，经济也会随之好转;如此简单的道理，为什么那些政客与经济学者不明白?而且，这是拥有梦想的事业。我们为何会在这里?答案也就在这个梦想里了，也就是与(他者)的会面。以人类这样的种族与(他者)会面，这才是所谓的ETI，而目标就是与他们见面相遇。为此，很希望在物质上能有丰厚的生活，而精神上也能很充实地活下去，两者相容并蓄的生活方式就是我们所期待的——你说对不对，有栖川先生?”

　　我体内的精力，瞬间虚脱。

　　6

　　巷内的转角像是有一栋空屋，像警戒中的刑警一样，潜入其中躲藏。途中并未遇上蓝色制服男，终于来到得以望见天之川旅馆的位置。本来打算要巧妙躲避躲猫猫中的鬼角色，但有居民发现我的行踪，或许已经向协会密报了，因此前途叵测。刚才通电话的中年女子，会是会员吗?或者是协会的拥护者?如果只是一般的交情，应该不会如此自动通报才对。

　　那位女子与我们四目交会时，露出的是惊愕的表情，同时还带有畏怯之色。也许关于我们的来历，早就已经在村里流传四布了。果真如此的话，想要化解误会，恐怕是比登天还难。

　　“旅馆老板、老板娘还有晃子，会相信我们吧?”

　　“相信?这话怎么说?”

　　“当初一见到我们，他们好像就已经向协会方面联络了。”该不会是为了领取奖金吧!“当然，天川先生他们事前应该已经受到叮嘱。我们如果就这样糊里糊涂现身，或许根本就是飞蛾扑火。”

　　“都到这里了，难道还要再缩回去?”

　　“我也不知道该怎么办。”

　　“还是我先一个人去试探?如果真如预期那样遭到绑架，麻里亚就一个人逃走!”

　　我没办法那么冷酷无情，而且留下我一个人只会让我感到更不安。

　　“先靠近一点再说，也许可以更了解状况。”

　　目光先是扫了四周一遍，然后身子弓得像蚇蠖虫一样缓缓前进。由于准备随时要冲出去，因此必须降低想像力的刻度。否则的话，脑子里将全都是遭到夹击的画面，一幅又一幅地出现，不会终止。

　　旅馆斜前方的隐密处，有一条理想中的小巷，从那个位置正好可以清楚看到旅馆玄关的状况，老板娘与晃子在休憩室里。只见她们一边清扫一边低声交谈，完全听不见她们在说什么。后来，老板娘独自一人上了二楼，晃子继续拿着扫帚扫地。

　　如果她值得信赖，现在正是出面的好机会。万一又能借到电话的话，只需十几秒钟就能解决问题了。因为只要拨打一一〇。然后告知“人类协会本部发生杀人事件，请立刻过来调查”即可。

　　“走吧!”

　　继续犹豫下去令人很难受，因此很想开始行动，但织田却出声制止，这让我更心急。

　　“再等一下!”

　　“为什么还要再等?待在外面万一被那些家伙发现了，一切希望都将破灭。”

　　不知不觉间，我们两人都把人类协会的人员称为那些家伙，敌意显然已萌生了。

　　“麻里亚说的没错，走吧!”

　　这时，老板从屋子里面出现了，手上拿着报纸，似乎就摊开在休憩室的沙发上。

　　“是早报。”织田低语，“报纸都是从村外送进来的，送报车可以进出这个村子。协会应该是在放行送报车之后才封锁村子的。但毕竟此地并非绝海孤岛或暴雨山庄，所以除了报纸，人员也会进出。况且那辆巴士不可能就一直停在那个地方，否则当地的巴士要如何通行?”

　　“送报车应该是在八点之前出去的，出去之后就封锁起来。”

　　“真可惜啊!应该没错，但再过一阵子，应该会有车辆进入这村子才对。不知是否值得期待呀!”

　　“如果是员警过来巡逻那是最棒的，但可能吗?进来的车辆几乎都与协会有关系吧!非会员的观光人潮，大概要到连休假日才会出现。就算今天有人预约要来参观〈城堡〉或投宿，那些家伙一定也会取消这些预约。”

　　眼前有三个选择。一、想尽办法在〈街村〉拨打电话。二、向来自村外的人员求助。三、沿着县道徒步而行，前往比良野。之前已经放弃第三选项了，所以就剩下一与二的选择。由于第二项太消极，所以只能选择第一项。而且，电话就近在眼前。