「没有国内的消息吗?」

　　「国内的话，就是群马县镀金工厂的氰化钾遭窃。」

　　「氰化钾?」

　　「共有二十瓶遭窃，每瓶一百公克。」

　　「听起来挺严重的，不是吗?」

　　「不过，偷这种剧毒多半是想转手图利，极少用在恐怖活动上。倒是某个社论节目的主持人说出『镀金工厂再也没办法帮自己的名声镀金』这种莫名其妙的感想，引起不少风波。」

　　「这种小事也能引起风波?」山野边辽再度苦笑。

　　「我也摸不着头绪，或许是认为他在暗指镀金工厂有内贼吧。这年头，喜欢落井下石的人比比皆是。」

　　「最好我们的案子也有人失言，帮忙转移大众焦点。」

　　「别开玩笑了。」

　　「总之，箕轮，你还没掌握到那男人的行踪吗?」

　　「啊，不……」箕轮语气一变，仿佛要发表郑重声明，只差没装模作样轻咳两声。「关于本城的下落，我收到另一个消息。」

　　「哦?」山野边辽望向我，耳朵依然紧贴着手机。「他在哪里?」

　　「藤泽金刚町的皇家大饭店。」箕轮压低话声。「不是国道旁那栋，是车站前那栋新开的。」

　　「以前我们曾在那里讨论工作?」

　　「嗯，就是那间饭店。至于理由，刚刚有记者告诉我一个谣言。」

　　「怎样的谣言?」

　　「某周刊杂志社提供饭店房间给本城当藏身处，换取独家采访的机会。」箕轮报出杂志名称，「不晓得几号房。」

　　「是豪华套房吗?」

　　「换成是我，绝不会准备豪华套房，那会让对方得意忘形。」

　　「也对，谢谢。」

　　「山野边，你要过去吗?」

　　「过去?」

　　「你要去饭店找他?虽然告诉你这个消息，但希望你别乱来。」

　　山野边辽淡淡一笑，带着些许困惑与无奈。「那么，你为何告诉我?」

　　箕轮沉默片刻，答道：「我也不清楚。」

　　「法院判他无罪，我不会乱来的。」

　　「可是，你不认为他是清白的。我之前也问过，你是不是有什么证据，足以证明本城确实是凶手?」

　　「有。」山野边辽不假思索地承认。我有点惊讶，不小心「哦」一声。美树瞥我一眼，并未特别在意。

　　「你真的有证据?」

　　「他亲口告诉我的。」山野边辽神情紧绷，眉头挤出极深的皱纹，微微上扬的嘴角不断抽搐，握紧拳头。「他故意让我看杀害菜摘的证据。」

　　「他让你看证据?假如有证据，法院怎会判他无罪?」

　　「我们一看完，证据就消失了。」

　　「他怎么办到的?山野边，这是真的吗?你告诉过警方吗?」箕轮相当诧异，不自觉提高声调。

　　「没证据，告诉警方也没用。」

　　「要是你愿意透露详情，我可以……」

　　「即使你写成报导，社会大众也只会当我是疯子。或许能博取同情，但没任何帮助。况且，就算握有扭转舆论的铁证，我也不会说出来。」

　　「为什么?」

　　「你还记得吗?刚当上父亲时，我们聊过万一儿女受到欺负会如何处理。」

　　箕轮沉默不语，大概在努力回想，或是往事让他无言以对。

　　「总之，谢谢你的好意。」山野边辽挂断电话。

　　「箕轮怎么说?」美树问。

　　「一样。」我出声。

　　山野边夫妇望向我，「一样?」

　　「跟我想说的一样。现下本城崇在藤泽金刚町的皇家大饭店，箕轮是这么告诉你的吧?」

　　「咦?」山野边辽睁大双眼，瞪着我。「你怎么晓得我们的通话内容?」

　　山野边辽看来不知道我听见了刚才的电话。这种情况下，乱编借口反倒会引起疑心。「我耳力不错，听见你们的对话。」

　　「我什么都没听见。」美树说。

　　「箕轮是个大嗓门，我听得很清楚。」我斩钉截铁道。

　　「这不可能吧……」山野边辽疑惑地偏着头。

　　「我的听力是一流的。」

　　「简直能参加奥运的听力比赛了。」

　　我刚要回「确实考虑过参加」时，山野边辽吐出一句：「可惜没这个项目。」

　　「总之，根据我得到的消息，确实是那间饭店。」

　　「那男人就在那里?」美树问。

　　「周刊杂志社为了取得独家专访，协助他藏匿行踪。这种情况会持续多久，目前不清楚。」山野边辽转述刚刚的通话。

　　「三五〇五房。」我补充道。这也是情报部的资料。

　　两人注视着我，眼神不像起疑，仿佛在看一场不可思议的魔术。真麻烦，接下来怎么办?我思索着，环顾屋内。客厅虽大，摆设却相当朴素。我望着墙边的柜子，上头摆满不知去哪里旅行买回来的小木偶及座钟。仔细一瞧，后头塞着一台迷你音响，我顿时心花怒放。但我压抑住情绪，工作中不该表现出私人情感。「那么，你们有什么打算?」我问，「马上出发?我认为不必太急，反正本城短时间内不会离开饭店。不如睡一晚，养足精神再行动。」

　　其实，我只是想赶快听音乐。

　　「要是睡得着……」美树耸耸肩，「倒也不坏。」

　　「恐怕是睡不着。」山野边辽双目通红。得知本城的下落，他一定巴不得冲出家门前往本城的藏身处。「干脆立刻出发。」

　　「不，我不认为这是好主意。今天本城肯定有所提防，何况记者守在外头，要是你们夫妇外出的消息传开，可能会传入本城耳中。不如等到明天，记者都离开再出门。」我绞尽脑汁挤出各种理由。「而且，天黑后不该在外头游荡，太危险了。」

　　山野边辽一脸不以为然，但没反驳。

　　「明天出发。」我擅自决定，然后指着柜子。「要是睡不着就起床。瞧，那边不是有台迷你音响?拿出来听听音乐，绝对是最好的选择。」

　　第一卷 第二天

　　「箕轮，万一孩子将来受到欺负，你会怎么办?」那天谈完工作，我和箕轮聊起育儿经。即将满两岁的女儿太淘气，搞得我每天筋疲力竭。我抱怨一通后，问箕轮这个问题。

　　回想起来，那是九年前的事。

　　箕轮有个儿子，比菜摘大一岁。箕轮小我一岁，但论起当父亲的资历，他是我的前辈。

　　「啊，霸凌问题吗?」箕轮皱起眉。他身材矮小，戴着眼镜，外表像脑筋死板的万年高中生。「这恐怕没有从世上消失的一天。」

　　「或许，孩童永远会在意与朋友的差异，想在竞争中赢过他人，差别只在程度的不同。个性愈温和、不懂反抗的孩童，愈容易成为霸凌的目标。」

　　「可是，认定受到欺负的原因是不懂反抗，似乎有些武断。」

　　「你不认为，受到欺负的都是温柔乖巧的孩童吗?」

　　「话虽如此，但以牙还牙不见得是好方法。举个例子，学习防身术确实有示警作用，不过，要是被认为『这家伙最近太嚣张』，反倒会引起围攻。太过招摇只会造成反效果。」

　　「嗯，不无可能。」我感觉胸口一阵如针扎般的疼痛。「难道没有万无一失的方法?」