「当上父亲后，对霸凌问题比自己是孩子时更敏感。」

　　我深深点头。十几岁的孩童，各自在有限的人际圈进行残酷的求生战斗。他们在学校生活中，一面得耕耘友谊，避免太出锋头而遭同学排挤，一面又得设法满足自身的表现欲。由于正值与双亲产生隔阂的年纪，根本开不了口求助。

　　「不过，我们也是这么长大。」

　　「没错，到头来孩子只能靠自己，双亲能帮的忙实在有限。只是……」

　　「一旦成为父亲……」

　　「还是无法视而不见。」我不禁苦笑，「美树最近常说，以后谁敢欺负我家女儿，她绝不会轻易放过。」

　　「我也是这样想，但怎么付诸行动?」

　　「假使霸凌的情况严重，有时投降撤退也是一种选择。例如，搬家或转学，反正就是逃得远远的。」

　　「倘若这是菜摘的希望，对吧?」

　　「嗯。可是，美树说，即使逃走也绝不会忘记这个仇恨。」

　　「原来如此。」

　　「首要之务，就是锁定敌人的身分。找出带头霸凌的主谋，及恶意起哄的帮凶。」

　　「换成是我也会这么做。」箕轮点点头。

　　「不管使出什么手段，都要找到敌人。」我不禁思索起究竟该采取怎样的手段。雇用侦探?或私下缠着同学盘问?

　　箕轮笑道：「接下来呢?他们怎么欺负菜摘，就怎么欺负回去吗?山野边，你不是常常把『以牙还牙、以眼还眼』挂在嘴上?」

　　「不，美树的计划更具体，绝不让那些参与霸凌的孩童拥有幸福的人生。」

　　「听起来挺吓人。」

　　「没错，只要欺负我们家的菜摘，就别想再过正常生活。等那些孩童长大，开始谈恋爱，甚至升学或就业时……」

　　「你们会如何报复?」

　　「设法从中破坏，下手要又狠又准。」语毕，我忍不住笑出来。

　　「怎么破坏?」

　　「比方，一旦发现目标与特定的异性产生感情……」

　　「然后?」

　　「就轮到我们上场。」

　　「像是发传单，将那家伙霸凌同学的事迹昭告天下?」

　　「这也是好方法。光是散播他的恶行便能影响恋人对他的观感，而且要想办法站在『提供重要资讯』的立场才不会触法。其实，仅仅是知道两个大人千方百计要陷害自己，就是件非常可怕的事，不是吗?」

　　「如此一来，你们不就得一直当跟踪狂?」

　　「耗尽下半辈子也无所谓。」我笑道。由于是天马行空的幻想，我一派轻松。不过，倘若女儿真的受到伤害，我确实认为对加害者进行这种程度的报复，才能发泄心中的愤恨。

　　「万一霸凌的手法太过恶劣，毁了女儿的人生……」当时，我想像的是女儿受到严重欺负而自杀，或死于残酷的暴力行为。即使是假设，我也不愿说出「女儿死亡」这种字句。

　　「若是这种情况，你们会提升报复的层级?」

　　「当然。」我振振有词，「再怎么宽容，也有无法饶恕的时候。」

　　「听你刚刚那番话，我不认为你是宽容的人。」

　　「不，我是个宽容的人。只是对穷凶极恶的敌人，不会表现出宽容的一面。」

　　「怎么说?」

　　「我不指望国家的司法体制为我们伸张正义。」

　　「不过，山野边，对方一旦落入警察手中，我们就没辙了。尤其，要是对方未成年，我们只能自认倒霉。」箕轮的反驳，并不是在安抚我的情绪。由于我只是在假设一个状况，箕轮也和平常讨论工作一样，针对我的点子提出看法，合力让作品更完善。「身为加害者的少年只会受到轻微处分，我们甚至无法得知详细情报，想报仇更是难上加难。」

　　箕轮的话中使用「我们」这个字眼，显然与我们夫妇站在同一阵线，为我增添不少勇气。

　　「『审不审判都无所谓，就算判无罪也没什么大不了。反正对方肯定会获判无罪，干脆放他回到社会上。』」

　　「山野边，你在说什么啊?」

　　「这是美树的见解。一旦遇到那种状况，她绝不会想将凶手交由司法处置，反而会主动提出要求，让凶手赶紧回归正常社会。」

　　「这样好吗?」

　　「这样就好。」我点点头，以美树的话回答：「『之后，我们下手就方便多了。』」

　　箕轮神色僵硬，摇摇头。「唉，我不是不能理解你们的心情。」

　　「这么说有点怪，不过，既然孩子不在世上，我们就能毫无顾忌地进行报复。」

　　我当时脑海浮现的画面，是将对方绑在床上，在不危及性命的前提下，一点一点拔掉指甲，缓缓折磨，毫不理会对方的哀求，持续增加肉体的痛楚。由于是凭空想像，模模糊糊融合不少电影里的拷问场景。

　　「对了，山野边，你在写短篇《植物》时，不是查到一种毒药?那玩意或许能派上用场。」

　　「啊，你是指箭毒?」

　　那是南美及非洲原住民族用来制作毒箭的物质，成分包含DTC生物硷，一旦进入血液会产生麻痹效果，最后窒息身亡。一般被归为毒药，但有时会用在手术上，确保病患不会胡乱移动身体。「借这种毒让对手动弹不得，随心所欲地报仇。听说中毒后，虽然身体发麻，依旧保有痛觉。」

　　我故意夸张地狞笑。

　　「哇，好恐怖。」箕轮说，「你听过『伸冤在我』吗?」

　　「我不讨厌那部电影(注：应是指改编自佐木隆三小说的电影《伸冤在我》(復讐するは我にあり)。)。」

　　「不是电影，我谈的是这句话本身。要是我没记错，这是《圣经》的句子。」

　　「是吗?」

　　「意思是『不要自己报仇，应由神来替你报仇』(注：语出《圣经》罗马书第十二章。)。这句话里的『我』，指的就是神。」

　　当时，我莫名感动。「等待敌人遭受天谴吗?若能拥有这么宽宏大量的心，不知该有多好。这和渡边老师的主张似乎有异曲同工之妙。宽容的人为了保护自己，是否该对不宽容的人采取不宽容的态度?」

　　「渡边老师是谁?」

　　「文学家渡边一夫。这段话写在父亲常看的那本书里。」其实，父亲病入膏肓时，我才晓得这件事。换句话说，我们父子关系疏远，我连父亲爱看什么书都不清楚。父亲尊称渡边一夫为「渡边老师」，非常看重那本书。不仅如此，父亲借着那本书摆脱对生命的不安，将之奉为圭臬，简直当成金科玉律。

　　在「渡边老师」的那本书中，一篇文章探讨的议题是「宽容的人为了保护自己，是否该对不宽容的人采取不宽容的态度」。

　　「简单地讲，就是好人面对坏人时，是否该保持善良的心?」

　　「大致上是这个意思。」

　　「山野边，这种议题找得出答案吗?」

　　「文章的开头，『渡边老师』便下了结论。」

　　「结论是什么?」

　　「宽容的人『不该』为了保护自己，对不宽容的人采取不宽容的态度。」

　　「喔……」箕轮显得有些失望，大概认为这只是逃避现实的理想主义吧。「意思是，不管遭受何种对待，都必须忍气吞声?」