「暂且不谈『渡边老师』的主张，纵观人类的历史，可找到许多宽容的人对不宽容的人采取不宽容态度的例子，也就是好人对坏人展开反击的例子。『渡边老师』认为这样的结果无可厚非，但必须极力避免。」

　　「加油吧，宽容的人!」箕轮说道：「这让我想起倡导非暴力不合作运动的甘地。」

　　「没错。」父亲逝世后，我反复读那本书。并非因为是父亲的遗物，而是内容相当发人深省。虽然写的尽是悲观的事，却有蕴含微小希望的成分，读着颇受鼓舞。

　　「箕轮，我最近常常想，小说若以皆大欢喜的天真结局收尾，读起来很没意思。但同样的剧情发生在现实中，往往能带来极大的感动，不是吗?」

　　「怎么说?」

　　「例如，小说里描写『交战各国的首脑握手言和』之类的剧情，读者肯定嗤之以鼻，可是换成现实，反倒会跌破众人眼镜。敌对的国家突然缔结友好协定，还有什么比这更振奋人心的消息?」

　　「要是现实中发生这种情况，八成会有人跳出来嚷嚷『背后一定有鬼』。」

　　「千叶先生，我一直感到疑惑。」我开口。此时虽是清晨，但拉开窗帘一看，雨依然下个不停，天空一片昏暗。车子通过门前道路，激起哗啦啦的水声。

　　「什么疑惑?」

　　「那些儿女遭到霸凌，或失去儿女的父母，为何不想报仇?」

　　「昨晚我不是举过一个报仇的例子吗?」

　　「那毕竟是少数。我总认为，每一对父母都想报仇才合理。」

　　「或许吧。」

　　「但亲身经历过后，我终于找到答案。」

　　「你解开疑惑了?」

　　「父母肯定浑身充满憎恨与愤怒。光想到仇人，恐怕就会气得脑血管崩裂，体内水分蒸发殆尽。然而，大部份的父母都缺乏付诸行动的能量。」

　　「这就是所谓的能源危机?」

　　千叶一脸严肃，我无法判断他是认真，还是在开玩笑。「失去儿女的痛苦，实在难以言喻。」说着，我忽然有股想深呼吸的冲动。稍不留神，关于菜摘的回忆就会灌入脑海，迫使我不得不再次体认到菜摘不在世上。一旦身陷其中，全身就会充满某种说不上来的情感。

　　听完我的描述，千叶问：「某种说不上来的感情，指的是什么?」

　　「若要勉强找出近似的词汇，或许可称为『空虚感』或『绝望感』。不过，假如有人自以为是断定『此刻你心里充满空虚感』，我又会觉得那根本完全不同。」我非常清楚要说明自己的情感是多么困难，就像以言语诠释抽象画。「因而，我只能形容为『某种说不上来的可怕情感』。这种情感占据内心，便很难采取行动。一般人无法承受这样的煎熬。」

　　何况，整个社会不会轻易放过我们受害者家属。警察与记者轮番疲劳轰炸，把我们搞得筋疲力竭。突如其来的惊吓、愤怒、悲伤，与混乱的环境变化，持续凌虐受害者家属的精神。对累得气喘吁吁的受害者家属而言，恢复平静生活是唯一的奢求。

　　渴望平静度日，渴望不受打扰，渴望不必和任何人打交道。至于报仇，早抛到九霄云外。

　　别说报仇，甚至连哀悼女儿惨死的余力也没有。

　　「光在心中辟出一处避风港，就耗尽所有能量。」如今我深切体悟，为何那些遭到霸凌的孩童只会懦弱逃避，不会产生报复的念头。因为单单维持平静的生活就费尽千辛万苦，根本没有余力思考其他事情。「况且，要主动攻击他人并不容易。」

　　「原来如此。」

　　「即使杀害儿女的凶手毫无防备地出现在眼前，自己手上又握有刀子或枪械，大部分的人依然狠不下心。不管再怎么憎恨，再怎么愤怒，就是办不到。」

　　「因为罪恶感?还是害怕对方反击?」千叶的表情丝毫未变。

　　「都有，此外还包含许多复杂的因素。」

　　「昨天你提到每二十五人里，就有一人天生没有良心。若是那种人，就会下手吗?」

　　「没错。」嘴上这么回答，但我不认为那些缺乏良心的人会有跟自己站在相同立场的一天。他们不会为伤害别人而难过，更不会活在悔恨与悲伤中。

　　「山野边先生，人类会自然地往邪恶靠拢。」那男人的话掠过脑海，我胸口涌起一阵不快。

　　初次见面后隔了约半个月，我带家人到住处附近的连锁式家庭餐厅，不巧又遇上那男人。

　　当然，那时我毫无警戒，笑嘻嘻地跟他打招呼，为再次重逢而开心，甚至向美树和菜摘简单介绍：「他是爸爸的朋友。」见菜摘坐在桌边玩花绳，那男人问「你会这个吗?」表演高难度的复杂花样。

　　「好棒。」菜摘兴奋大喊。毕竟年纪小，碰上如愿以偿或值得兴奋的事，她就会这么喊。我和美树最喜欢听她说这句话。

　　如果没去那家餐厅就好了。如果菜摘那天没玩花绳就好了。如果我没邀那男人同桌用餐就好了。

　　然而，我试着说服自己，就算当时做了不同的决定，结局还是不会改变。设想一个无法挽回的状况没有任何意义。何况，追根究底，或许只能后悔「自己为何要出生在世上」。

　　总之，当天趁美树带菜摘去厕所时，那男人对我说：「山野边先生，人类会自然地往邪恶靠拢。」记不得怎么扯到这个话题，多半是从我的著作聊起，最后愈扯愈远吧。我没特别惊讶，随口应道：「是吗?」

　　「这是康德(注：Immanuel Kant(一七二四～一八〇四)，著名哲学家，德国古典哲学创始人。)的名言。」那男人解释。

　　「什么?康德?」想到有趣的双关语(注：日文中「康德」(カント)与「什么」(なんと)的发音相近。)，我暗自窃喜。

　　「人类原本处于具道德感、平等且朴实的状态，但随着时间流逝，会逐渐往邪恶靠拢，出现任性妄为、损人利己类型的人类，而这正是社会进步的原动力。」

　　「往邪恶靠拢，是社会进步的原动力?」

　　「待在和平、恬适，宛如天国的环境是不会有进步的。」

　　「真是可怕的想法。」

　　「所谓的可怕，也只是一种主观感受，不是吗?」

　　「什么意思?」

　　「伤害他人的行为，从宏观的角度来看，其实合乎进化的过程。」

　　那时，我以为本城太年轻才出现如此偏激极端的想法，应一句「真令人难以回答」便没继续深究。

　　「不论世界如何进化，不论多少人类遭到淘汰，我希望自己永远是存活下来的强者。」他说。

　　我脸色僵硬，勉强半开玩笑地应道：「届时还请高抬贵手。」

　　然而，我万万没想到，连这小小的恳求也遭到拒绝。

　　楼梯响起脚步声，美树走下楼。她穿黑牛仔裤，披黑针织外套。这一年来，她的打扮几乎没有变过。刚开始，她是怀着哀思才穿黑色衣服。但如今的她仿佛想以黑色笼罩全身，让自己完全消失在暗夜中。她想告诉世人，自己的未来不再需要任何色彩。

　　「原以为会失眠，没想到还是睡着了。」她开口。

　　「我也是。」

　　或许是昨天到法院聆听判决带给我的疲劳远远超过想像。