因为人总有一天会死，父亲接着道。

　　「你们跟那个人是什么关系?」我问白雨衣男。

　　「那个人?」

　　「本城。」每当吐出这个名字，总有种念出可怕的禁忌咒语的感觉。如果能够，我真的不想再提及这个名字。

　　「本城是谁?」白雨衣男反问。看他的反应，不像在装傻。此时，他已放下枪，不时偷瞄千叶的膝盖及肩膀上的伤口，流露出明显的胆怯与自我保护意图。

　　「你们跟刚刚那个穿蓝雨衣的男人是什么关系?」

　　「我不认识他。当初是他接下这个工作，邀我们加入，还事先支付酬劳。」白雨衣男不情不愿地回答，犹如遭到教师盘问的中学生。

　　「这是穿蓝雨衣的男人接下的委托?」

　　「对，我们只是收到他的邀约。」

　　「他究竟跑去哪里?」美树环顾四周后，凝神注视走廊彼端。

　　「搞不好，那个穿蓝雨衣的男人背叛你们。不，他打一开始就欺骗你们。」我说了句多余的话。大概是想借着取笑和讥讽，来消除心中的怒气吧。

　　听到这句话，白雨衣男的眸中隐隐燃起火焰。

　　「山野边，我们走吧。」千叶转过身，沿着走廊大步前进。

　　白雨衣男既没有开枪，也没追赶我们，眼睁睁看着我们笔直走向电梯。

　　「千叶先生，那男人究竟去哪里?」我操纵着方向盘开口。明知这么问毫无意义，我还是忍不住脱口而出。直到现在我仍心有余悸，说起话结结巴巴。

　　「这个嘛……」千叶靠着后座椅背，看起来根本不像伤患。伤口周围的布料破破烂烂，但沾在上头的鲜血已干涸。美树检查过伤势，发现比预期的轻微许多，更是啧啧称奇。

　　蓦地，一股强烈的懊悔涌上心头。我不禁紧握双拳，几乎要将方向盘捏碎。当时那男人就在我身边，我竟白白错过大好机会。

　　他心里在想些什么?

　　八成在嘲笑我吧。仇人近在身旁，我却只是发愣，甚至完全被牵着鼻子走，乖乖接下手枪。他一定在笑我这个敌手实在太不中用、太无能吧。

　　忽然间，车内响起「砰」一声。

　　手掌传来剧痛。

　　原来我不自觉地捶打方向盘。

　　或许是理解我的心情，美树并未多问，改提起另一件事：

　　「话说回来，箕轮为何要撒谎?」

　　「箕轮撒谎?」我听得一愣，不明白美树的意思。

　　「当初是箕轮告诉我们那男人在公园，之后，我们一进公园就被那三人逮个正着。这不会是偶然吧?」

　　「箕轮骗了你们吗?」

　　「不，箕轮没骗我们。」我反射性地为箕轮辩护。「那男人确实在公园，而且……」

　　欺骗我们，箕轮没有任何好处。

　　坐在副驾驶座的美树望着我。

　　「会不会是箕轮接到假情报?这种可能性较高。」我推测道。

　　「假情报?」

　　「啊，原来这才是答案。」千叶的语气仿佛在二选一。

　　「没错，箕轮大概是听到那男人将前往滨离宫恩赐庭园的风声。或许这个风声是那男人放出来的，箕轮却不知情。他转告我们此事，是出于一片好心。」

　　「没想到却弄巧成拙?」

　　「对，箕轮绝不可能陷害我们。」与其说是「绝不可能」，其实是我心里如此期盼。但我就是无法不替箕轮辩解。「藤泽金刚町的饭店那次也一样，箕轮只是不知不觉遭到利用。」事后证明，本城早在饭店等我们上钩，那完全是个陷阱。

　　「你这么相信箕轮?」

　　「是啊。」箕轮与我之间有着极深厚的信赖关系，更重要的是，如果我连箕轮也不相信，甚至与他断绝关系，恐怕我会遭强烈的孤独与绝望彻底击垮。「我想起跟箕轮共事时聊过的一个话题。」

　　「跟箕轮共事?」

　　「嗯，起初我们常约在出版社附近的咖啡厅讨论工作。有一次，箕轮提到《福翁自传》。」

　　「那是怎样的书?」美树问。

　　「福泽谕吉的自传。」我不假思索地回答。

　　「啊，确实有这号人物。」千叶的口气像谈起一个活在相同时代的棒球选手，只差没问「不晓得他现下在做什么」。

　　「这本自传里写着一段有趣的插曲。」

　　「哦?」

　　「当时是江户时代末期，社会动荡不安。有个人告诉福泽谕吉，他找到一种很有意思的扇子。」

　　「很有意思的扇子?」美树问。我这才察觉，原来我没和她提过这段插曲。

　　「没错，那扇子外表普通，却能从中抽出一把短剑。」

　　「简单地说，就是制作成扇子模样的武器?」千叶归纳道。

　　「真有意思。」

　　「但福泽谕吉丝毫不觉得有意思，大骂对方愚蠢。」我想起箕轮在叙述这件事时，兴奋得像个孩子，不禁笑出来。

　　「这又是怎么回事?」

　　「福泽谕吉认为，做成扇子模样的短剑一点也不新奇，但若反过来，倒是值得赞扬。」

　　「反过来?」

　　「看起来像把短剑，其实是扇子。福泽谕吉的想法是，在这种兵荒马乱的年代，实在不适合做出『扇子中暗藏短剑』之类助长杀气的东西。」

　　「啊，原来如此。」美树眯起眼，「短剑里暗藏扇子，确实欢乐得多。」

　　「对吧?在危机四伏的时代创造出危险的东西，实在无趣。既然要做，干脆做出完全相反的东西。箕轮似乎非常认同福泽谕吉的意见，我很少看到他那么激动。」

　　当时，我反问：「你的建议是，我该写些陈腐又天真的温馨故事?」箕轮回答：「不，我想说的是，灰暗无助的绝望故事其实跟天真烂漫的温馨故事一样陈腐，却容易让人误以为意境深远。愈是苦涩的作品，愈会发生评价过高的现象。」

　　「但世上的文学杰作，不多是灰暗无助的故事吗?」我反驳。

　　「真正有才华的人来写，当然是杰作。然而，绝大部分的作家只是在装腔作势。既然是装腔作势，与其使用黑色颜料在黑纸上画图，不如使用其他颜色。」

　　听到这里，美树开口：「使用黑色颜料在黑纸上画图，指的是在绝望的时期发生绝望的事?」

　　「没错，箕轮认为把原本黑的东西染得更黑，没有任何意义。」

　　「这意味着什么?」千叶问。

　　「这意味着箕轮既然抱持这种想法，绝不会做出『背叛』这种令人绝望的事。」那就像把原本黑暗的社会抹得更黑。

　　「搞不好，箕轮认为这是两码子事。」

　　「千叶先生，别再说这种令人绝望的话了。」

　　我们回到公寓。直到半年前，这里还是某个未婚老妇人开设的音乐教室。我们原封不动买下，卖掉大部分家具，并进行改建。如今连一张餐桌也没有。

　　我们背靠着墙坐在地上。瞥向手表，时间接近中午。还这么早，我有些惊讶。从进入滨离宫恩赐庭园，到遭人戴上脚镣监禁在房里，并目睹千叶受到凌虐，这一连串事情简直像遥远过去的回忆。

　　「对了，手枪呢?」美树问。

　　我指着搁在墙角的袋子。直到现在，我都不敢相信自己曾握着手枪，差一点扣下扳机。只要任何一个环节出错，我就会成为杀人凶手。假如我真的杀了人，此刻会是怎样的心情?因罪恶感浑身颤抖，还是认为那是逼不得已，丝毫不放在心上?