「当社会和平时，人类会追求战争;当战争发生时，人类会追求和平。战争与和平不断循环。从以前到现在，不会出现静止在两者之间的『最佳状态』。」我刚说完，怕遭到询问，赶紧补一句：「这是我的名言。」

　　山野边等人做出轻微振动空气的举动。我仔细观察，似乎是一种笑声。

　　「世人原本应该努力维持和平，却总不由自主往较轻松的战争偏移。」山野边咕哝。

　　「因为这是人类的本质?」

　　「是啊，不过套句刚刚提到的话，『人类在自己的集团里能互助合作，对待其他集团却会展现出残酷的一面』。既然如此，把『集团』的规模尽量拉大，或许是个好办法。现今，网路将整个社会紧密结合在一起，假如能够彻底打破国家观念，让整个地球变成唯一的集团，或许就不会再发生战争。」

　　「不，根据资料统计，集团愈大愈容易发生战争。」小木沼耸耸肩。

　　「NHK真是什么都知道。」美树笑道。

　　过一会儿，小木沼留下一句「很高兴再见到你」，离开车子。

　　山野边下车送他。

　　我望向窗外，看见他们双手交握。

　　小木沼虽然是个态度轻浮的年轻人，但紧紧握着山野边的手时，他的表情相当严肃。

　　他转过身，又忽然回头，对山野边说两句话。

　　山野边愣在原地，直到小木沼的身影完全消失，才回到车内。

　　「他说什么?」美树问。

　　「咦?」

　　「小木沼最后说什么?」

　　「噢……」山野边调整坐姿，「他答应我，会好好看完我的书。」

　　「不晓得他到底是个性认真，还是玩世不恭。」美树不禁莞尔。

　　我忍不住想揭穿山野边的谎言。事实上，小木沼说的根本不是这句话。我坐在车里，将小木沼的嘴型看得一清二楚。他说的是「山野边先生，千万别死」。

　　山野边哑口无言，小木沼又补一句：「我期待着你的新作品。」

　　我心想，要一个人别死，简直是强人所难。世上没人能达成这样的请求。

　　「佐古为何要我们等两小时?」坐在副驾驶座的美树看一眼手表。「算起来，我们得过六点才能行动。」

　　美树普通地说着话，却明显带着疲惫。

　　我想起刚见到他们那天的状况。

　　自从女儿在一年前死亡后，这对夫妇既没选择面对，也没选择逃避。他们只是每天玩着数字游戏，填满方框，也填满时间。当时他们面色惨澹、满脸倦容，似乎连讲一句话都困难。在报仇计划付诸行动的这几天，他们才变得较有精神。然而，由于我的关系，本城崇从饭店成功逃脱，他们又恢复怀抱沉重大石般的苦涩神情。如今，他们的表情恰恰与当时相仿。

　　前往佐古家时，他们满心以为终于能结束一切，却因佐古的一句话被迫延后，想必大感失望。

　　「话说回来，我实在搞不懂本城到底是聪明还是愚蠢。」我开口。

　　「什么意思?」

　　「本城点子不少，一向沉着冷静，极少感情用事。但在这整件事上，你们不认为他的计划有些虎头蛇尾吗?」

　　「虎头蛇尾?」

　　「不单指今天，而是几天来的一连串行动。」我回想这几天历经的种种事情，「那个被他关在车里的男人，就是最好的例子。」

　　「轰先生?」

　　「没错，就是轰。本城为何要把他关进车里，装设炸弹，还特地盖上车罩?」

　　「故意要我发现吧。」

　　「一旦打开车门，便可能遭受爆炸波及。」

　　「岂止是可能，根本是百分之百。若不是你的提醒，我早就被炸死。」

　　「但你们想想，本城为什么要做这种事?」

　　「咦?」

　　「他为何要搞得这么复杂?」

　　「大概是想杀死我，并营造出意外死亡的假象。」

　　「目的呢?」

　　「咦?」山野边又是一惊。在我看来，这样的疑问是理所当然，反倒是山野边的反应教我诧异。

　　「算了，反正不是要紧事。」我想不出继续吐露心中想法的理由，试着终止话题。随口提起一个单纯的疑问，往往会引来长时间的对话，对我而言，这是必须尽量避免的麻烦事。

　　「他为什么要做这种事?自然是他把我们当成敌人。」美树转头道：「只有打倒敌人，才能在控制游戏中获得胜利。」

　　我不想再谈论这个话题，脑袋却闪过另一个疑问，忍不住脱口：「杀死对手，就能在控制游戏中获胜吗?」

　　「这个嘛……」山野边开了口，却没说下去。

　　「山野边，如果本城只是想杀死你，为何要这么大费周章?在你家附近装设炸弹就行，根本没必要特把轰关在车里，再引导你发现。」

　　「或许是基于某种缘故，他想除掉轰先生，便采取一石二鸟的做法。」山野边沉吟道，语气相当没自信。

　　「仔细想想，后来出现在公园的几个男人也有些古怪。假如真的是本城雇用那两个雨衣男，目的何在?」

　　其实，本城到底在打什么鬼主意，跟我有什么关系?我只是随口吐出心中的疑惑，眼看话题迟迟无法结束，反倒有些不耐烦。我不禁自问，干嘛没事找事做，搞得好像很想跟人类交谈?

　　「那还用说，当然是为了折磨我们……不是吗?」山野边有些心虚。「千叶先生，可惜最后遭殃的是你。」

　　「要不是千叶先生，我们的下场肯定是惨不忍睹。」美树附和。

　　「或许他们原本打算在折磨完千叶先生后，就对我们下手。」

　　「本城到底是几时拟定这个计划的?」

　　「哪个计划?」

　　「全部。」

　　「全部?」

　　杀害山野边菜摘，按理也在本城的计划中。他下手杀人，绝非一时冲动或感情用事。

　　「还有，本城究竟是何时安排这几天的行动?」

　　「这个嘛……」

　　「是在犯案后，还是……」

　　「你认为他在对菜摘下手前，就准备好一切?」

　　「不无可能。好比下围棋或西洋棋，不是要先盘算数步之后的局势吗?」

　　「这不是在下围棋或西洋棋。」

　　「对你们来说不是，但在本城眼中或许没多大差异。他不是故意让自己遭到逮捕，然后在法庭上获判无罪吗?山野边，你上次提过，那叫什么原则?只要获判无罪一次，以后就不用担心遭起诉……」

　　「一事不再理原则。不过，那是指无罪定谳的情况。」

　　「这也是他的预谋，足以让你们彻底绝望。」

　　「或许吧。」

　　「不过，你们不觉得他的计划实在有点……」我一时想不出合适的话语，不由得伸出手指在空中乱抓。「……走一步算一步?」

　　「怎么说?」

　　「他试图炸死轰和你，又找来两个人企图折磨你，但这些都只是单纯的攻击行为。」

　　「单纯的攻击行为，哪里不对吗?」

　　「唔，是没什么不对……」

　　「他企图置我们于死地，还把轰先生关在车里，正常人不会干这种事。」