「就是字面上的意思。他还没死，但迟早会死。」

　　「千叶先生，你在讲哪门子傻话?现在救人还来得及!」山野边扯起嗓门。「是不是来得及?一定来得及，对吧?」

　　山野边连珠炮似地追问，仿佛拼命在黑暗中寻找一丝光明。看样子，他非常希望佐古能活下来。

　　「他迟早会死。」我忍不住开口。「你怎么又说这种话!」山野边大喊。我暗想，要是说出佐古曾为了争夺遗产杀害侄女，不知他会有何反应?他仍会拯救佐古吗?他依旧会同情佐古，认为伸出援手是理所当然的吗?人类判断价值的标准，永远是矛盾且朝三暮四的。

　　这段时间里，美树早拿起客厅的电话拨号，迅速告诉对方：「有人倒在家里。」

　　她比山野边沉着冷静，不仅叫了救护车，并且快速报出佐古的症状及住家地址。她一面说，一面望着山野边。山野边朝她点点头。我不晓得他们以眼神进行怎样的沟通，但山野边立刻转头呼唤：「千叶先生，救护车和警车马上就到，我们得赶紧离开。」

　　我没反对。

　　然而，山野边还是放心不下。即使佐古失去意识，山野边仍不断呼喊他的名字。最后，山野边问：「千叶先生，现在该怎么办?」

　　「该怎么办?」

　　「得帮他催吐。」山野边慌张又焦急。「那就让他吐吧。」我不假思索地回答。接着，我抱起佐古，按住不断抽搐的身体，将手指伸进他的嘴里。从前我也曾像这样帮助人类呕吐，懂得一些诀窍。我以手指刺激喉头，佐古的肩膀开始上下起伏。

　　「千叶先生，还是别做了吧。」美树注意到我的举动，忍不住劝阻。此时，呕吐物从佐古口中倾泻而出。我非常小心，没沾上呕吐物，等佐古几乎吐光胃里所有东西后，才站起来。

　　「别做比较好?」

　　「我怕你也中毒。」美树瞪大眼，显得极为胆怯。

　　山野边脸色一变，发出惊呼。

　　「别担心。」我走进浴室洗手，再回到客厅。

　　山野边一脸僵硬。「千叶先生，你真的不要紧吗?」

　　「都洗掉了。何况，我的身体耐得住毒，算是做这工作的最佳人选。」

　　「耐得住毒?什么意思?」

　　「我拥有处理危险物的专业执照。」我懒得多说明，接着道：「对了，我们不是得赶快离开?救护车是不是很快就到?」

　　「啊，对!」山野边与美树几乎同时应声。按理，我们该在屋里查探一番，寻找本城逃脱的线索，但根本没时间，况且凭本城的能耐，想必不会留下蛛丝马迹。

　　佐古喘着气扭动身体，像是稍微恢复意识。看见他的模样，山野边忧心忡忡地问：「真的能把他放在这里不管吗?」

　　「放心，不会有任何问题。」我说得斩钉截铁。既然没同事前来「确认死亡」，佐古绝不可能断气。

　　当我们回到公寓，打开电视一看，每一台都在播报山野边夫妇的新闻。傍晚六点，应该是新闻节目的时间。山野边辽伙同其妻及一名神秘男子，在东京都内某独居老人的食物中下毒后逃逸，动机不明。然而，没有一台提到本城的名字。

　　「我们这下出名了。」

　　山野边夫妇将车子留在二十四小时营业的特价商店停车场，搭上计程车，来到一处放眼望去尽是仓库的场所。他们租下一座车库，里头备着另一辆车。我暗忖，前几天情报部提及的，约莫就是这辆车。「最近到处都装有监视器，车牌号码也搜寻得到。」山野边解释。我实在无法估计他们到底花费多少钱。为了报仇，他们恐怕赌上全部财产。

　　电视画面上不时出现山野边的住处，播报员不断重复「目前下落不明」。

　　透过电视新闻，我们得知佐古送往医院后保住性命。山野边夫妇松口气，还获得小小的成就感。

　　「要是我们真的依佐古先生的吩咐，两小时后才回去他家，不晓得现下会是怎样的局面。」山野边出声。

　　「佐古先生恐怕早就毒发身亡。」美树应道。

　　这我也给不了答案。但我知道，只要没有同事对佐古进行调查并呈报「认可」，无论我们何时去他家，他都不会死。

　　「到时我们可就成为人人喊打的凶犯。」

　　「接下来你们有何打算?」我问。如果他们没有特别的计划，我准备提议暂时待在家里听音乐。

　　「揪出那家伙。」

　　「你晓得他在哪里?」

　　山野边的目光游移，显得相当气馁。「不晓得。」

　　那语气简直像是心不甘情不愿地承认败北。

　　「他看到新闻，得知佐古先生保住性命，一定会很生气吧?」美树的语气坚定，犹如紧紧拉住即将倾倒的心灵支柱的绳索。「计谋没得逞，心情一定很差。」

　　「啊，没错。」山野边精神一振。「千叶先生，你知道吗?精神病态者的头脑大多极为优秀，却有着顽固的一面，即使计划失败也不肯轻易改变方针。」

　　「什么意思?」其实我真正想问的是，这种事有必要告诉我吗?

　　「根据实验结果，一般人察觉游戏已无胜算时，通常会选择投降或改变策略。然而，精神病态者绝不投降，大概是他们的情感较迟钝，对失败的恐惧也较轻微。」

　　「哦?」

　　「所以，那男人绝不会善罢甘休。他的控制游戏会继续下去。」

　　「倘若佐古先生恢复意识，就能帮我们做证。」美树开口。

　　佐古入院后一直处于神智不清的状态，连警方都无法问话。

　　不过，即使佐古恢复意识，也不见得会全盘托出。本城替佐古毒杀牙医女助理，佐古若不希望这件事曝光，或许会隐瞒真相。

　　我站起来。

　　「千叶先生，你要去哪里?」

　　「去查一点事情。」这当然是谎言。依此时的气氛，不可能在屋里听音乐，我只好像上次一样到外头寻觅能听音乐的地方。

　　「你想到什么线索?」

　　「什么线索也没有。但电视新闻不断秀出你们的脸，而我几乎没出现在任何影像上，只能由我出门打探消息。」

　　如今电视新闻节目轮流播放两段影片。其中一段，是山野边跟着餐点配送公司「Kitchen Box」职员小木沼，自庭院走向佐古家大门的影像。小木沼的脸部打上马赛克。看来他们已查出小木沼的身分，有些电视台甚至称他是「遭嫌犯山野边威胁的职员」。至于山野边，因为是嫌犯，毫不保留地呈现在世人面前。

　　另一段影片，则是山野边再度入侵佐古家。画面拍到山野边与美树察觉佐古中毒倒地后采取的行动。由于是黑白影像，山野边看完的感想是「仿佛在看与自己毫无瓜葛的案件」。但对我而言，人类的每件事基本上都跟我毫无瓜葛。

　　新闻节目不断发送各种消息。「佐古先生非常注重居家安全」、「屋内设有监视器」、「监视器拍下嫌犯山野边的模样」、「另一名女性为嫌犯山野边的妻子」、「尚有一名身分不明的男性，警方目前调查中」……

　　「千叶先生，你躲得真好，都没拍到脸。」美树指着电视。

　　影片中出现奔过走廊的山野边，我跟在后面，脸庞背对摄影镜头。实际上，就算监视器记录我的长相，也不会对我造成任何困扰，但我还是看清监视器的位置，尽量别过脸。