「对了，千叶先生!」我离开房间时，山野边追上来，「如果你在外头遭警察逮捕……」

　　「预先设想最坏的情况吗?万一我遭到逮捕，你希望我怎么说?」

　　「怎么说都没关系，不管是受我们牵累，或坦言因弟弟的事对本城心怀怨愤。不过，基本上你可以将罪行全推到我们夫妇头上。」

　　「哦?」我心里产生一个单纯的疑惑，于是问道：「把错推到你们头上，对我有何好处?」

　　「可以减轻罪责。」

　　「减轻罪责又有何好处?」

　　山野边与美树面面相觑。半晌，山野边笑道：「或许能稍微保住你的人生。」美树接过话：「不过，千叶先生似乎对人生没太大兴趣。」

　　没错，我确实对人生没多大兴趣。我跟随人类行动，只是基于工作需求。人类的生涯在我眼中不过是「调查对象」，好比牙医助理眼中的牙周病、理发师眼中的头发。

　　我走出公寓时，手机响起，简直像算准时机。

　　「情况如何?」监察部同事冷冷地问。

　　「调查中。后天才结束，不是吗?」

　　「差不多该决定方向了吧?」

　　我想不出任何必须隐藏不满的理由，于是故意重重叹口气，回道：

　　「大概是『认可』吧。」

　　为了让对方失望，我难得在调查尚未结束便吐露心中的抉择。因为对方希望延长人类寿命。

　　「我明白了。但如果你希望……」监察部的同事再度试图对我洗脑。他那种「一切都是为了你破例」的态度，害我怒到最高点。要是他恳求「为了弥补过失，请延长人类寿命」，答不答应是另一回事，好歹我心里会舒坦些。遗憾的是，对方使用的却是这种高高在上的说话方式，我无论如何都无法释怀。

　　「我知道你们正暗中发起回馈活动，香川都告诉我了。」言下之意，当然是我早摸透你们的底细，不必再故弄玄虚。

　　「对了，香川已呈报调查结果。」对方应道。

　　「这么一提，今天确实是香川调查工作的最后一天。反正一定是『认可』吧?」我话一出口，登时感受到电话另一头夸耀胜利的情绪。「难道不是吗?」我忍不住问。

　　「本城崇不会死。」

　　「难道是『放行』?」我有些惊讶。

　　「寿命延长二十年。」

　　「真受不了你们。」我忍不住咕哝。

　　特种行业林立的小巷子里，到处是招揽生意的皮条客。「我这里有好女孩。你喜欢怎样的类型?」其中一个皮条客向我搭话，我回答：「有没有坏女孩?」对方一愣，呵呵笑两声：「你当这是『生剥』(注：なまはげ，流传于日本秋田县的民间习俗。每年除夕夜时，男人会戴上鬼面具，手持菜刀，挨家挨户喊：「有没有坏孩子?」)祭典吗?」我知道生剥祭典，却想不出两者的关联。我不再理会他，走下一条通往地下室的阶梯，踏进咖啡厅。环顾店内，一个坐在后头双人座的女人朝我挥挥手。那女人正是香川。

　　「你让本城活下来?」我在香川对面坐下，劈头便问。

　　「难得举办『回馈大方送』活动，我也想玩玩。」

　　「现在不玩，以后恐怕没机会。」我讽刺道。

　　「没错、没错。」香川没有丝毫愧疚，反而志得意满地点点头。「不过，毕竟不是给予永恒的生命。你不认为『永恒的生命』听起来很愚蠢吗?简直像是漫画的剧情。」

　　「你的意思是，这活动比允许某个人类的儿子死而复活好得多?」

　　「是啊，我只是保证他二十年内绝不会死。」

　　「本城晓得吗?」我刚问出口，又喃喃自语：「应该不晓得吧。」

　　我们没必要将调查工作的制度及细节告知人类，想必香川不会主动向本城提及。我会这么问，多少是认为这个人类有些特别，搞不好已察觉我们的真实身分。

　　「他不晓得。啊，我要向你道谢。上次那件情报帮了我大忙。」

　　「哪件情报?」

　　「你不是把山野边的计划告诉我吗?我告诉本城，山野边要假扮成餐点配送员混进佐古家，成功引起他的兴趣。」

　　「他对佐古下毒?」

　　「这似乎是在我告诉他情报前，他就盘算好的。」

　　「难怪佐古会在纸上写下『两小时后再来』。」这多半是本城的指示。

　　「预先想好所有可能发生的状况，并安排各种因应对策。真不知该说他视野宽广，还是心胸狭小。脑筋聪明，个性却阴狠固执。」

　　「大概满脑子只想着如何在游戏中获胜吧。」事实上，我遇过不少类似的人类。好几个拥有高超的统帅能力，在战场上无往不利。打倒对手带给他们的不是单纯的成就感，而是更加原始的恍惚快感。

　　「我想起来了，上次我负责调查一个外科医生。那是个挺优秀的医生，不论再困难的手术都能冷静处理，而且双手灵巧。但是以人类的标准来看，性格相当冷酷。他想尽办法在医院里建立地位，就算背叛、利用他人也在所不惜，每个人都对他畏惧三分。」

　　「本城要是当上外科医生，大概也会走上这条路吧。」

　　「或许吧。那个医生被当成天才，不仅没成为罪犯，还在社会上获得成功。」

　　「后来呢?」

　　「护士拿刀捅死他。理由我不记得，应该是心怀怨恨。有趣的是，这类冷静过头的成功者，正因不在乎他人的心情，所以不晓得『做什么事会惹恼他人』。这算是他们的缺憾。」

　　「总之，你完成本城的调查工作，结论是『放行』?」

　　「不，严格说来是『认可』，只不过为了调整人类寿命，延后二十年执行。」

　　「真搞不懂监察部那些家伙的想法。用这种草率的方式弥补从前的过失，肯定会把原本的规矩及架构搞得一场糊涂。」我对自身的工作并不特别感到骄傲，也不认为具有重大意义，但他们这次搞出的回馈大方送活动，还是让我有重要之物遭到玷污的屈辱感。「对了，本城现在跑去哪里?」

　　「我也不清楚。」

　　「你最后一次见到他是在何时?」

　　「我在佐古家外安排车子，载他离开。简单地讲，就是帮助他逃走。」

　　那大概是佐古以「两小时后再来」为由，赶走山野边及小木沼后不久。

　　「没错。」香川继续道：「本城为佐古备妥餐点就走出来。」

　　「你把本城载到何处?」

　　「新宿车站。他下车后，马上走得不见人影。我想，他还是没完全信任我。」

　　「本城多半另有计划。」我说到这里，忽然有种想法。我们的工作，简直像是以「破坏人类的计划」为目的。只要我们一出现，某个人的生涯规画就会被迫终止。好比期待许久的庆典，因突如其来的骤雨取消。过去我只晓得雨总阴魂不散，如今才察觉原来自己跟雨这么像。

　　我凝神细听店内播放的音乐。一阵阵粗犷沉重的声响，宛如要在大地上敲打出裂缝。香川告诉我，这种乐器叫「次中音萨克斯风」。我对乐器种类不感兴趣，重要的是音乐节奏营造出的跃动感。此时，我忽然想到，演奏者会不会就是山野边提过的「吹萨克斯风的巨人」。