「跟菜摘有关?」每当听见女儿的名字，我和美树就像遭到拨弹的琴弦，内心震荡，无法平静。为了不发出哀号，我拼命压住精神之弦。

　　「你不是和我提过菜摘的作品?」箕轮解释。

　　「菜摘的作品?」

　　「就是图画故事书。」箕轮质朴沉稳的面孔，顿时蒙上一层阴影。

　　「《新喀嚓喀嚓山》?」我试探地问。菜摘绘制的图画故事书竟然与本城扯上关系，我有些半信半疑。

　　「对。菜摘不是改写《喀嚓喀嚓山》的剧情，害你遭到老师警告吗?」

　　「那又怎样?」

　　「你是不是告诉过本城这件事?」

　　我很快想起，「是的。」

　　没错，我和本城聊过此事。

　　「本城恐怕想依样画葫芦。」箕轮面色凝重。

　　「依样画葫芦?」我问。

　　「他也想画一本图画故事书?」千叶又发挥异想天开的本领。

　　「不，他打算在水坝里下毒。」箕轮回答。

　　美树找不到停车场，只好停在糕饼店后头的右侧道路上，待在车内等着。那是一条狭窄的单行道，美树尽量靠边，左侧轮胎压上路肩，车子呈倾斜状态。我们一上车，我立刻要美树开往那间荞麦面店。千叶坐在后座，伸手拂去肩膀的水滴。

　　「箕轮没事吧?」美树只关心这点，发动引擎问道。

　　「没事。」「不送他去医院?」「他说不必。」

　　我拜托箕轮暂时不要告诉警方，因为我想私下了断。对于我任性的请求，箕轮没答应也没拒绝。他认为本城极可能在水坝倒入氰化钾，这件事悠关广大民众的性命安危，不仅仅是私人恩怨，想必会报警阻止本城。不过，怎么做是他的自由。我们只能抢先一步，与本城直接对决。

　　美树开着车，冷静地听我叙述来龙去脉。提到氰化钾时，美树惊诧得猛眨眼，不敢置信地问：「在水坝下毒?」

　　「沿着荞麦面店旁的国道四一一号线，继续开下去会经过奥多摩湖，那里有座水坝。这么想来，箕轮的推测是正确的。」

　　本城选择在那间荞麦面店碰面，或许是离水坝较近。

　　「他为何要在水坝倒入氰化钾?他一下陷害我们，一下企图炸死箕轮，现在又打算在水坝下毒?突然采取随机大量杀人的手法，不嫌太偏激?他是不是发疯了?」

　　「还是老样子。」

　　「老样子?」

　　「昨天千叶先生提过，那家伙诬陷我们，让我们蒙上不白之冤，其实是要我们绝望。」

　　「啊……」美树点点头，旋转方向盘、再转回来。「这次要陷害我们成为下毒的凶手?」

　　「大概吧。而且，跟菜摘也有关系。」

　　美树望着我。车子偏离行进方向，她立刻修正。「跟菜摘有关?」

　　我告诉她，本城也知道菜摘绘制的《新喀嚓喀嚓山》。

　　「在那故事里，狸猫被兔子摆一道，不是企图在水坝里下毒吗?」

　　「是啊。」

　　「那男人想依样画葫芦。」

　　失去爱女的我精神崩溃，最后自暴自弃，企图按女儿画的故事在水坝倒入氰化钾——这就是本城误导大众的剧本。

　　箕轮如此推测。「山野边，外国有部著名的推理小说，真凶不也是孩童?孩童模仿父亲写的推理小说犯案……」

　　那部小说我当然读过。

　　「目前的状况恰恰相反，变成双亲依孩童绘制的图画故事书犯案。这恐怕也在本城的算计中。」箕轮低喃。「什么意思?」我问。「山野边，你是作家，将名作的内容加以变化运用也不奇怪。」

　　听来合理，而且可能性相当高，大多数人想必会相信这套剧情。「煽情又贴近现实」的故事，正是世人的最爱。

　　不光我们夫妇，那男人想害菜摘也背上罪名。

　　暂且不管会不会受到法律制裁，假如我们夫妇真的模仿菜摘的故事在水坝里下毒，不论有没有成功，世人看待我们一家的眼光都将彻底改变。社会大众不会再给予同情，反而会大加挞伐与唾弃。

　　「氰化钾溶于水吗?」美树问。

　　「推理小说里，经常出现将氰化钾加入水中毒杀某人的剧情，其实不容易办到。虽然少量就能致死，但要溶解所需的量不少，何况氰化钾会发出强烈异味，马上会被察觉。」

　　「倒进水坝里又会造成怎样的后果?」美树忧心忡忡地问：「会不会发出异味?水坝的水那么多，氰化钾真的能毒死人吗?」

　　「我也不知道。或许那男人根本不在乎这些事。」

　　「不在乎?」

　　「只要把在水坝里下毒的罪嫌安在我们头上就行，最后会怎样根本不是重点。即使氰化钾稀释后毒不死人，仍得进行精密的自来水检测，给社会大众添麻烦。如此一来……」

　　「社会大众就会厌恶我们?」

　　「他想让我们的人生彻头彻尾地挫败，这就是那男人的本性。」

　　人与人发生争执的原因，百分之九十是金钱。剩下的百分之十中，愤怒与憎恨占大多数。然而，那男人从不将敛财、强夺、谋杀、脱罪等简单易懂的动机放在眼里，只想着如何羞辱他人，不在乎利益得失。

　　雨刷规律地拨开雨水，重复单调枯燥的动作。

　　「话说回来，千叶先生的耳力真好，竟然能听出糕饼店的宣传歌。」美树梢稍加快车速。由导航系统看来，多摩川就在左手边，与我们前进方向平行。

　　「只是碰巧。」千叶的态度，像是只管射门却对得分毫无兴趣的王牌前锋。

　　「不过，我们能找到箕轮，也因为他被关在那间店附近，算是他运气好。」美树点点头。

　　「不，跟运气无关。」

　　「什么意思?」

　　「那男人想把炸死箕轮一事也推到我们头上。假如那公寓真的爆炸，社会大众发现一楼糕饼店卖的是与菜摘同名的糕饼，会有何想法?」

　　「原来如此，大多数人会认为我们迁怒那间糕饼店。」

　　「相信这套说法的人恐怕不在少数。山野边辽精神失常，先炸死编辑，又在水坝里下毒。像这样一个疯子，就算因名字相同迁怒糕饼店似乎也不奇怪。」

　　「岂止不奇怪，根本合情合理。」

　　「这大概就是那男人设计好的剧情，所以选择那间糕饼店的楼上。」

　　「他唯一的误算……」美树透过后视镜，觑着后座的千叶。

　　没错，本城唯一的误算，就是千叶的听力。不，是千叶的存在。

　　只不过，千叶依旧一脸悠哉地问：「差不多该放点音乐来听听了吧?」

　　现在哪是听音乐的时候，但我懒得多费唇舌，直接打开收音机。喇叭传出音乐。

　　「终于等到这一天。」美树说。导航系统指示在前方路口左转后度过一座桥。「终于有机会再遇上他。」

　　「我想死他了，等不及要跟他见面。」我故意开玩笑，缓和紧张气氛。当然，其实我有些害怕。「不过，总觉得到头来还是逃不出他的掌控。」

　　本城在法院宣判后五天内对我们发动数次攻击。他首先串通记者，在饭店里准备摄影机等我们上钩。接着，企图将杀害轰的罪名推到我头上。下一步，派出数名雨衣男绑架、教训我们，然后故意把枪交到我手上，诱使我为了自保开枪。这一计没成功，他又企图毒杀佐古。