坠落谷底的库帕四分五裂时，体内的水分会喷溅而出。听到这里，我想像的是一棵遭砍断的杉树从高处坠下，树枝折断、叶子飞舞的情景，但碰到喷出的水，人的身躯会消失不见?真有可能吗?

　　我不禁猜想：「难道是隐喻士兵在与库帕决战中死去吗?」

　　纵使成功将杉树巨人库帕推落谷底，绝大多数的士兵恐怕都已丧命。会不会是前人认为，与其直接告知「士兵战死」，委婉地说「士兵变透明」比较好?就类似「变成星星」、「回去月亮」的讲法。

　　「传说中提到，变透明的士兵会住在那里，一旦国家陷入困境，就会前来救援。」

　　「所以，在战败的这时候，才会认为可能是库帕士兵骑马而来吗?至少人们是如此期待?」

　　「事实上，有一名铁国的士兵被杀了，稍后我会提到。」

　　居然杀害前来接管的敌兵，真是不顾后果的鲁莽行动。「是谁干的?」

　　「不晓得。『号豪』蒙上嫌疑，但他不是犯人。」

　　第一次听到这个专有名词，不过等会儿就会解释吧。我决定暂时忽视。

　　「你是指，是透明士兵杀掉敌兵吗?」

　　「人类似乎是这么想，会不会是透明士兵为了解救国民，除去敌兵?他们觉得，当天迟到的第三只马是透明士兵骑来的。」

　　附带一提，我原想纠正马的量词是「匹」，而不是「只」，最后打消念头，反正是小问题。连这种小地方都要逐一纠正，不知何时才说得完。

　　「以往，透明士兵回来过吗?」

　　「没有。」

　　「那为什么……」我说到一半，想起才刚听见答案。「这样啊，现在是国家存亡关头。」

　　「没错。」猫微微点头。

　　「那库帕士兵变透明，全在等待这个时刻吗?」

　　「对。」猫又说一次，但随即订正：「只有一个人回来过。」

　　「只有一个人?」

　　「十年前，库帕士兵任务结束，只有一个人归来。」

　　「什么意思?」

　　「就是顽爷的孙子。卧床不起的顽爷，他的孙子幼阳回家了。」

　　「浑身变透明，怎么知道是他?他自称是幼阳吗?」

　　「不，幼阳不是透明的。」

　　「咦?」

　　「回到城里时，幼阳几乎是弥留状态。他活了几天，最后还是死掉。」

　　「他死掉后变成透明?」

　　「也没有。」

　　好像能理解，又好像无法理解，莫名其妙，我如坠五里雾中，不知怎么反应。这样一来，「透明的士兵」是怎么回事?「啊，我有另一个问题。」

　　「不只一个，你的问题一堆吧?」

　　「唔，也是啦。」我不禁苦笑。「听着库帕士兵的故事，我忽然想到，离开城市对你们是非常特殊的经验吧?」

　　「嗯，没人离开过。谁都不晓得同一国的其他城市是什么样子。」

　　「谁都不晓得?从以前就这样?是因高墙挡在城市周围吗?」

　　「这是理由之一。很早便筑有防止库帕入侵的城墙，十年前冠人更进一步补强。」

　　「把城墙加高之类的?」

　　「再加上毒刺。」

　　「没人对城外的世界感兴趣吗?」

　　「国家整体的状况，国王了解就足够吧?虽然不清楚冠人掌握多少。」

　　「原来如此。其实，我最疑惑的就是这一点。迎接铁国士兵时，冠人表示『和铁国的国王谈妥了』，并告诉人民『敌军将我国收归管理，但不会胡乱施暴。』」

　　蓦地，我注意到「铁国」的名称暗喻「敌国」(注：日文中，「铁国」与「敌国」发音相同，皆为「TEKKOKU」。)。或许原本的意义是「相邻的敌国」，也可能是从带有「异国」、「外国」含意的「外之国」(TOSTUKUNI)的发音转变为「铁国」(TEKKOKU)。

　　「不过，最后冠人被杀掉了。为何铁国不守信用呢?」

　　「冠人到底是在哪里和铁国谈判?」我询问有没有电话、邮寄等能够传达意志的通讯方法，但猫似乎无法理解。倘若没有通讯方法，外交只能靠直接会面，或派遣使者往来，我默默想着。不料，猫说：「大概是亲自前往铁国，跟铁国国王商量吧。」

　　「可以吗?」

　　「什么意思?」

　　「你们国家不是离邻国很远?即使打开城门出去，感觉也要旅行很久。」国王长期不在国内，妥当吗?

　　「是啊，挺不可思议的。去铁国谈判不容易，不过，我现在知道是用哪种方法了。」

　　「现在?」

　　「喏，」猫别有深意地闭上眼睛又睁开，「就是马。当天出现的动物。」

　　「马?」

　　「我从未见过那种生物，全国恐怕也没人知道。总之，铁国有马。即使旅途遥远，骑马一下就能抵达。」猫的叙述很有真实感。「所以，冠人是骑马到铁国附近进行谈判吧。」

　　「冠人曾离开城里好几天吗?」

　　「嗯。然后，酸人几乎都在这种时候干坏事。没冠人坐镇，酸人便趁机为非作歹。老爸不在，就是他的天下。」

　　「原来如此。」所以，冠人才没办法训斥酸人，我恍然大悟。「换句话说，冠人藏着马吗?」

　　「大概吧，但也可能是铁国派马来迎接。」

　　「那么，冠人为何不告诉大家马的事?」

　　猫立刻回答：「有两种情况。」

　　「两种情况?」

　　「一，没必要告诉大家，因为谁都没问过冠人怎么去铁国谈判。既然没人间，也没必要说。」

　　「另一种情况呢?」

　　「如果知道有那种生物，可能会害怕起铁国，人民会恐慌。」

　　不无道理。

　　若是在战争时期，应该不会想让国民晓得敌国多么强大，以免打击士气。陌生的、强韧的动物是敌方的利器之一，秘而不宣也是很自然的考量。

　　要是在自己的国家繁殖，或许能像铁国那样运用马匹，但冠人搞不好只拥有公的或母的一头。

　　「唔，这个问题先搁着，言归正传。」多姆猫说。「我讲到哪里?」

　　「冠人死掉，城里的人禁止外出。你和叫加洛的猫一起追老鼠……」

　　「老鼠溜走了。」

　　「然后，加洛踏到黄色的花。」

　　「接下来，我和加洛分开，走着走着，在途中看到弦。明明禁止外出，弦要上哪去?我跟在他后面，抵达顽爷家。几个人聚集在顽爷家。」

　　刚踏进顽爷家，便听到「喀嚏」一声，屋里的空气颇为紧张。坐在靠里面的椅子的号豪站起，投来锐利的视线。全城体格最魁梧的他，手臂犹如粗壮的木头，握紧的拳头仿若岩石。其他人类也望向我。

　　「怎么，是猫啊。」号豪低喃，又坐回去。

　　铁国的士兵进城，不久前才发生那样的悲剧，且人民被禁止外出，他们却不顾命令集合在这里，听到我的脚步声会紧张也是理所当然。

　　脸色苍白的弦吐出放心的叹息，走到我面前蹲下，摸摸我的头说「别吓人嘛」。比起抚摸头顶，我更希望他用力搔，不过我的愿望大部分人类是不会懂的。

　　「弦，看到你走在路上，我便跟过来。你太不小心了。」我解释道，可惜一样没被听进耳里。