后面的人戳戳卷发男，队伍终于前进。

　　卷发男大我这么多岁，应该排过好几次队。换句话说，他一次都没选上，仍觉得害怕吗?真是意外。这是我第一次排队，我却一点都不害怕。

　　卷发男走得虚弱无力，是希望医生评断为不合格，好避免被选中吗?

　　不仅如此，队伍中不乏装模作样地干咳，或摩擦手臂、掩住耳朵的人。和我同年的朋友排在很前面，他也拐着脚，似乎想逃避兵役。

　　我绝不要那种小手段。比起那些没干劲的人，我更适合当库帕的士兵，也深信自己一定会选上，毫不怀疑。

　　好不容易来到最前面，却没机会表现我的干劲。「来，这个给你。」「来，到这边。」

　　「来，坐下。」指示接二连三，我只能努力听从。我有点担心身高，但似乎没构成问题。我依照吩咐，背靠细柱子站着，等一块小板子压到头上，测完身高就结束了。

　　广场角落有座小帐篷，复眼队长坐镇在内。他戴着据说是羊皮鞣成的帽子，边缘多折，看起来也像一朵花，不过上头以黑墨画着许多眼睛。由于这些眼睛的图案，他才会获得「复眼队长」的称号吧。

　　复眼队长的任务，便是带领挑选出的士兵去打库帕。

　　「你……」复眼队长的嗓音比想像中沉稳。从他下巴的胡子、蓬乱的头发、锐利的眼光、大耳朵等外貌看来，我以为他的话声会更有魄力。「今年是第一次?」

　　我站在桌前，与复眼队长面对面。复眼队长难得现身人前，单单见到他，我就觉得光荣极了。

　　「是的。」虽然紧张万分，但我坚定地回话。

　　「你知道库帕吗?」复眼队长帽子上大大小小的眼睛打量着我。

　　「我从小听着库帕的传说长大。」

　　「是谁告诉你的?」

　　我差点脱口「妈妈」，用力咽下后，改答复「家母」。如果被误会太幼稚，很可能惨遭刷掉。「我想打倒库帕。」

　　库帕在城市西北方，一片遥远的杉林附近，好像位于一座大山谷前。有人说那不是山谷，而是裂缝。大地从一边直裂到另一边的裂缝。

　　「库帕是我们的四倍到十倍大，你能想像吗?你还年轻，所以跟你比起来，库帕巨大许多。」复眼队长说。

　　「杉树会动吗?」

　　「没错。几十棵杉树中，不知哪棵会变成库帕。不过，观察动静便能慢慢分辨出来。」

　　「你是指会不会变成蛹?」

　　「不晓得那是不是叫蛹，但会进入类似的状态。外表覆上一层薄皮，树里的水分增加，像水球一样，然后，相当于肚子或腰的部分开始蠕动。大概五到十棵树会变成蛹。」

　　「其中一棵会变成库帕吧?」我提出一直以来的想法：「趁还是蛹的状态时，全部砍掉如何?那么，库帕就不会出现，也能轻易收拾残局。」

　　我经常纳闷，大人怎会没想到这么简单的办法?终于能把简单有效的作战方式告诉复眼队长。复眼队长肯定会大吃一惊，用力称赞我。

　　然而，我的期望落空。「要消灭蛹很困难。」复眼队长当场打了回票。「库帕体内的水分具有毒性。」

　　「咦?」

　　「蛹含有大量毒水，随便砍伐会溢出，甚至会喷溅，万一淋到非常危险。换句话说，攻击蛹是很不智的行为。当初也有士兵随意刺穿蛹，不幸受伤。」

　　「原来如此。」

　　我仿佛被指出跟那个粗心大意的士兵一样，羞愧得面颊抽搐。

　　「所以，与其在蛹的状态动手，等变成库帕开始活动时，再推下山谷安全得多。」

　　「那在库帕的蛹形成前，把森林里的杉树全砍掉呢?」

　　「砍掉全部的杉树?」

　　「杉树化为乌有，库帕就无法出现。」我期待这次能得到「真是一针见血」的赞赏。

　　不料，复眼队长的话声中没有惊讶，也没有佩服。「如果失去那片森林，西北季风会将沙尘刮到这座城市，妨碍人们生活。行不通。」

　　「可是……」

　　「听说，即使砍掉所有杉树，甚至放火烧了，也会立刻长出来。以前应该试过这个法子吧。」

　　「库帕的士兵是一去不回的吧?」在这层意义上，不管是何种状态都一样危险。

　　「你害怕吗?」复眼队长看着我，画在他帽上的许多眼睛也看着我。

　　「我不怕。」

　　复眼队长的表情没特别的变化，「好，面试结束，出去吧。」他伸出右手指道。

　　我僵硬地站起，循复眼队长指示的方向离开。外头的太阳相当刺眼，我顿时察觉帐篷内比想像中阴暗。

　　「过来。」站在前面的高个子冷冷地呼唤我。我走近，他便说「抽一根」。箱里装着长棒子，我依言挑选一根。那看起来像又粗又长的筷子。高个儿男接过后，扬起一边眉毛，指着另一座白帐篷说：「去那边等。」

　　在我们的城市，人类的家仿佛围绕着城市中央的圆形广场建造。店铺和人家外侧有一圈环状道路，沿途又有许多人家，然后外侧又有道路。此外，还有小路从中央广场往四面八方延伸，连接那些环状道路。从上方俯瞰，大概就像蜘蛛网。

　　我也曾听闻，这里原本是一片荒地，由于涌出水，便以水源为中心形成城市。之后，牛群踏匀土地，形成环状道路。依离中央由近至远，称为第一条圆道、第二条圆道等等。冠人的家位在第二条圆道上，是由石头工整地砌成，外观相当醒目。

　　「铁国士兵好像要住在冠人家。」加洛说。

　　「他们挑中最好的房子。」我十分佩服。「的确，冠人家很大，正好能容纳大批访客。而且，还有仆人照料琐事。」

　　「不，那些仆人被赶出来了。」

　　「是吗?」

　　「仆人全被赶走。可是，酸人似乎要跟他们住在一起。」

　　「会不会弄反啦?跟酸人住在一起，只会搞得自己心烦。换成是我，就赶走酸人，留下仆人。铁国的人类意外地笨哪。」

　　「站在敌人的立场，酸人或许有利用价值吧。那家伙已形同铁国的一分子。」加洛吃不消地说。「真希望他们快点在他脸上涂颜色。」

　　我再次扫视周围。寂静而萧条的广场静默不语，显得颇为悲戚。

　　不是谁提议，也没互相商量，我们自然地走向冠人的家。我们很好奇铁国的士兵会如何行动。

　　不一会儿，加洛停下脚步。

　　我也跟着停步。

　　加洛直盯着广场的角落。怎么?我驻足原地，放眼望去，立刻瞧出是怎么回事。

　　稍远的地方有只小灰鼠，长长的尾巴像绳子拖在地面。

　　身体中心一阵颤抖。

　　加洛压低姿势，脸仿佛贴在地上，摊平身体。不晓得是想尽量避免对方发现，也就是与地面融为一体，还是要减少冲出去时的空气阻力，总之，这是我们的习惯。实际上，我把加洛丢在一边，不知不觉摆出相同的姿势。前脚不安分地抖动，感觉从胸部到腹部，或许延续至胯间，身体内侧有什么在蠢蠢欲动。话语自脑袋消失，取而代之的是，充满火热的空气。

　　「你们追老鼠时的窝囊相，完全丧失了自我，实在不像话。」库洛洛会怜悯地看着我们，舔着身上的黑毛说。