「怎么?」

　　「你不是根本不关心人类吗?即使人类的喜怒会影响猫，但你也不会因此想解救人类吧?」他怎会突然为了铁国士兵大举进占而慌张?我感到不可思议。

　　「哦，答案很简单。」多姆老弟眼珠骨碌碌地转。「我听到士兵在水源处的谈话。」

　　「他们说什么?」

　　「『到那个国家后，万一粮食不够怎么办?』一个人说，另一个人应道：『抢他们的粮食，假如还是不够，随便抓城里的动物吃就行。』」

　　「噢。」

　　「那大概是指我们猫。」

　　危险的不仅仅是人类，猫也自身难保。得知此事，多姆老弟的危机意识觉醒。话虽如此，马不见踪影，他忧心地四处乱逛，不晓得怎么办，饥肠辘辘时，发现倒在地上的我。

　　「我被你吓到，本来想逃跑。因为很可怕。」

　　「我很可怕吗?」我忍不住想告诉他，世上没有比我更不可怕的人。不幸遭妻子背叛，却无法动怒，只会窝囊地愁眉不展。若说窝囊成这样实在可怕，我不否认，但我和「可怕」这个形容词是无缘的。连每次健康检查抽血，看到自己的血都会贫血。「我明明这么人畜无害。」

　　「我实在害怕，便把你绑起来。我担心万一你发飙，可能会踩扁我。」

　　「你这么小一只，真难为你了。」

　　「我拉起藤蔓，将另一端勾在各个地方固定。这一带恰恰长着桩木。」

　　「你怎么会想跟我讲话?」

　　「我原本没那个意思，不小心就说出声。」

　　「哦。」我又想起学生时期钻研过的康德。「孤单的人类为了把心情传达给其他生物，好像会模仿各种声音，向周围宣示自己的存在。」

　　我记得康德提过类似的话。即使明知语言不通，人类依然会对动物说话。而这是自然的反应。

　　「或许你也是一样的心情。」

　　「是吗?总之，我发现能跟你沟通，顿时改变想法。如果有你协助，或许可靠得多。」

　　「协助?」

　　反问后，胸口的压迫感消失。以为是心理作用时，我察觉缠在身上的藤蔓松脱。是多姆老弟为我解开藤蔓。

　　「我就相信你说的，你没那么粗暴，你不可怕。所以，能请你协助我吗?」

　　我慢慢弯曲膝盖，感觉在活动润滑油不足的齿轮。手也能够扭转，于是我扶地撑起上半身。

　　我躺在地上应该没很久，站起来看到的景色却十分新奇。我在原地做几下膝盖伸屈运动，多姆老弟慌忙远离。他的尾巴膨胀，毛发倒竖，变得像团拖把。张大眼仰望着我的他，看起来比刚才小巧许多。我向他伸出手，把他捞起来。

　　「你说协助，是帮忙找发光的石头吗?那我们去找吧。」若问我相信有那种东西吗?我也不清楚。不过，与猫交谈，听到奇妙国家发生的战争后，我觉得一切都像是真的。

　　「不，或许不需要石头了。」多姆老弟第一次失去先前的聪慧，露出踌躇的神色。

　　「不需要石头?」

　　「没错。不必管石头，你能跟我一起来，拯救我们的国家吗?」

　　「我吗?」

　　「大批铁国士兵已出发前往我们的国家。不只是人类，他们甚至想伤害猫。」

　　「老鼠也是。」我有些坏心眼地补充。「老鼠一样会遭殃。」

　　「没错，没错。」多姆老弟点点头。「不小心就忘了，不过没错，老鼠一定也不会有好下场。」

　　「可是，我能做什么?现在前往你们的国家，追得上他们吗?」

　　「只能试试。」

　　多姆老弟定睛注视着我。

　　不过……我欲言又止，最后还是回答：「我们走吧。」我已厌倦借口一堆，裹足不前的自己。

　　把猫放到地上后，我重新绑好鞋带，就要出发了。钓鱼小船翻覆，我差点溺死，皮鞋却没怎么弄湿。

　　我弯身准备抱起猫时，瞥见一样东西。草叶相叠的地方掉着一个沾满泥土的机器。拿起来一看，是数位相机。机型很老旧，连厂牌都看不出，或许不是日本制。

　　「那是什么?」多姆老弟在底下问。

　　「相机。」

　　「什么是相机?」

　　这样啊，他们的国家没有相机——我顿时明白，刚要解释，忽然想到一件事。

　　「会不会是这个在发光?」

　　我低语，多姆老弟一愣：「发光?」

　　「发光的石头指的会不会就是这玩意?」

　　「怎么说?」

　　我暗暗思忖。不晓得相机的人，看到突然亮起的闪光灯，很可能会吓一大跳。库帕的士兵或许是在哪里捡到这个相机，就算不是这个，也可能是捡到别的相机，然后按下快门。闪光灯吓到他们，符合库帕的传说情节。能不能这样推测?

　　果真如此，那就有些遗憾了。

　　发光的石头不能当成对抗铁国的武器。

　　为什么?

　　因为那只是一台相机。

　　「好，抱着我，出发吧。」多姆老弟一派轻松，完全不懂我内心的不安。

　　「居然相信我不会欺负你啊。」

　　「你是骗我的吗?」

　　「不，我是很安全的普通人。只是很佩服你愿意相信我。」

　　「我是从老鼠那里学来的。」多姆老弟应道。「停止怀疑，相信别人，也是一个选择。」

　　该往哪个方向前进?

　　多姆老弟在我怀里抽动小巧的鼻子，像是在斟酌风向，然后举手(或者该说举前脚?)指示「大概是那边」。我决定遵从他的决定。

　　广大的荒野绵延，我对徒步前行有些不安。粮食够吗?会不会在旅途中饿昏?走十公尺左右，便找到我的背包。

　　多姆老弟注意到背包，「哦，刚才也看过这个袋子，不晓得是什么东西，而且好大。」

　　「这是我的行李。」我提起背包，里面装着携带用食品和瓶装水。开过的宝特瓶空了，另外还有两瓶。虽然物资不丰富，但我安心许多，有种得救的感觉。

　　别说是标帜，在连道路都没有的茫漠土地上前进，实在教人害怕。会不会永远走不到尽头?自己会不会在哪里倒下?

　　不过，走一段路后，这种恐惧就消失无踪。最近妻子外遇引发的一连串事情，或许导致我视野变得狭隘、倨促。比起恐惧，能去到任何地方的解放感，更让我觉得舒适。甚至较搭船出海，享受钓鱼心情舒畅。走在没有道路的荒野上，也是愉快的经验。

　　走了约一小时左右，我们便发现可疑的痕迹。

　　疑似马和人类脚印的痕迹排成好几列，延伸到遥远的前方。

　　看得出是源自我们走来的方向，再往右方前进。

　　「多姆老弟，铁国士兵可能经过这里。」

　　「对，没错，这是他们留下的痕迹。」

　　我直盯着脚印，顿时受到鼓舞。或许追得上的期待，还有我或许派得上用场的雀跃，同时涌上心头。我幻想着大展身手：心情十分亢奋，踏出的脚步也变得强劲了些。

　　风从左边抚过我的侧脸。这风究竟是从哪里吹来的?

　　后来，我在路途中完全放空，默默专注于行走。

　　蓦地，我萌生一个小小的疑惑。这小小的疑惑幼苗一下就冒出子叶。稍早之前，多姆老弟提及「国家大小」，我颇为在意。我记得，溜进国王冠人家地下室的老鼠证实，独眼兵长曾说「铁国比这个国家大太多」。