弦咽下口水。

　　「你选择哪一边?」号豪追问。

　　「以前，我走在城里，一个妇人叫住我。那名妇人的儿子前年被选为库帕士兵，跟着我离开。妇人间：『我儿子有没有好好对抗库帕?』我认为，她是在关心儿子是否英勇奋战。」

　　这件事我最近才听过。

　　是顽爷吗?顽爷目击到那一幕。

　　墙边的士兵们传出啜泣声。每个人都低下头，不晓得是谁，拼命吸起流下的鼻水。「他们干嘛哭?」加洛一脸讶异，随即推想出答案：「啊，每个人都有母亲。他们是想起自己的母亲吧。」是吗?我似懂非懂。「我们有母猫，可是，就算想起母猫，我们也不会伤心。」我十分疑惑，加洛不耐烦地应道：「我们是这样，但人类就是会像那样哭哭啼啼。」

　　复眼队长望向士兵，但没特别说什么，便继续道：「我回答那名妇人：『你的儿子了不起地完成任务』。哎，现在想想，那并不是撒谎。即使不是去对抗库帕，她的儿子也在矿山了不起地执行任务。但是，对母亲来说，其实那无关紧要。儿子是否英勇奋战，她根本无所谓。」

　　「是吗?」

　　「然后，妇人又问：『他能回家吗?』『如果他能回家，才是最好的。』说着，她的眼眶都红了。」

　　「啊啊。」弦悲伤地呻吟。

　　「后来，我的脑中一直惦记着此事，化成一根刺，扎在我心上，怎么也拔不掉。不管我想到什么，都戳刺着我的脑袋，隐隐作痛。」复眼队长抬起头，露出孩童脸上特有的天真笑容。「然后，」他停顿一拍，「隔年，我下定决心。」

　　「下定决心?」

　　「我带着三名库帕士兵前往铁国，途中走累要休息时，我告知『库帕的所在地就在附近』，并像平常那样在荒野歇脚。当然，世上根本没有库帕。让士兵相信库帕的存在直到最后一刻，是我的任务。不过，看到士兵埋怨脚酸、肚子饿、库帕很恐怖，我便不禁想着，带他们去铁国是不是一种错误?」

　　「你有罪恶感吗?」

　　「类似，可是有些不同。我总觉得，他们应该回家。」

　　「应该回家?」

　　「那时最年轻的一个，还算是少年的士兵问：『我回得去吗?』平常，我早就大喝：『你怎会那么懦弱!』但当下我给出不同的答案。」

　　「你怎么回答?」

　　士兵们又吸起鼻涕。仔细一想，复眼队长提到的士兵也在这里吧。

　　「『我们一起回家吧。』」

　　「我打定主意。」复眼队长口吻明确，「假装带走库帕士兵，领他们到别处。」

　　「别处?」

　　「铁国与这个国家的边境上，一座有水源的小村子。铁国的人已不使用那里，是一块遭弃置的荒败土地，无人眷顾，形同废村。我以前就知道这么一个地方，便让库帕士兵过去避难。」

　　「避难?」

　　「一开始我以为是暂时的，没打算永远住下去。我希望带所有人一起回家，计划在那座村子休息一阵，再返回城里。」

　　「你怎么跟铁国解释?没看到每年该带去的人，铁国会生气吧?至少会起疑。」医医雄问。

　　「听着，不管我讲过多少次，你们都没理解到最重要的一点。需要再提醒一次吗?」

　　「啊，住对方眼中，这个国家只是小到无所谓的地方吗?」不愧是号豪，先一步点出事实。

　　「没错。所以，他们对库帕士兵没多大兴趣，我一年比一年体会更深。站在铁国的立场，顶多觉得『那个小国每年都会送人过来，不用白不用』。」

　　「那种制度早早废除不就好了?」

　　「我不是说过?是那家伙——冠人不肯改变。他害怕铁国，认为透过不断献上自国的人民，才能表达『没有忤逆铁国的意图』。」

　　我又想起老鼠，「中心的老鼠」或许也是相同的心理。讲得难听点，那个提案的意思就是：「送上其他老鼠给你们，所以放过我吧!」

　　「我让士兵躲在那座小村子，对铁国国王撒谎：『适合挖矿的人不多，而且很多男丁生病，今年暂时无法送人过来。』

　　「你这样告诉铁国国王?」号豪语气相当紧张。

　　「真亏你说得出口。」医医雄一脸佩服。「你不害怕吗?」

　　「当然害怕。」复眼队长耸耸肩。

　　「实在教人敬佩。」

　　单纯地听着，似乎只是在陈述平凡乏味的事实：「我试着向铁国国王撒谎，没想到顺利蒙过去。」但想像复眼队长当时的紧张和恐惧，便明白需要无比的勇气。嗳，话虽如此，那也是人类的事，跟我们没太大关系。

　　「我决定不再唯命是从，去做自己认为该做的事。我早有觉悟，或许会当场被铁国国王识破谎言，丢掉性命。幸运的是，我全身而退。放手一搏，没想到根本没什么。别说是这个国家，库帕的士兵——当然也包括我，在铁国眼中根本是不值一提的小事。」复眼队长自嘲地冷哼。「鼓起勇气，放胆一试，真是做对了。」

　　我联想到老鼠的话：我们决定试着推动眼前的巨石。

　　「我带着三名士兵，启程回国。这样一来，就能达成回家的目标。我以为一切都会很顺利。」

　　「可是，你们没回来。」

　　复眼队长耸耸肩，「冠人不准。」

　　「实在难以置信!」

　　「当时的城墙没现在这么坚固。因为能自由出入，我先回城，打算向冠人报告。然而，根本没办法。我还没开口，冠人就问：『你确实把库帕士兵送去铁国了吧?』大概是对我的态度起疑，或有不祥的预感吧。于是，我搬出向铁国国王陈述的那套解释。『我带去的人生病，所以我送他们回来。我已和铁国解释过。』我以为这样就不会有事。」

　　「不是吗?」

　　「冠人下令：『立刻杀掉那些人，改送其他人过去。快!干嘛磨磨蹭蹭!』」

　　「什么?」弦他们听得目瞪口呆。

　　「那家伙只在乎如何维持现状，认为每年都得乖乖派士兵去铁国。改变『过去一直很顺利』的事，他比死亡还怕。尽管那仅对他一个人有利。」

　　「可是，铁国不也答应了吗?」

　　「冠人说『那是铁国在考验我们的忠诚』，我回答『不要紧』，他便逼我证明。然而，要发出警告很容易，让对方相信安全却困难重重。」

　　「可是，」号豪质疑：「冠人一向冷静沉着，对我们国民非常宽容。」

　　「那是他塑造出的形象。」

　　「我不这么认为。」

　　号豪不赞同，但复眼队长并未生气，反倒满足地点点头。「要不要相信我，是你们的自由。不论任何事都毫不怀疑地囫囵吞枣，肯定会吃苦头。必须无时无刻心存怀疑，不要站在任何一方。最重要的是，对任何意见都要同等地怀疑。」

　　听着复眼队长那不是挑衅，也不是警告的淡泊发言，不单是弦，连号豪和医医雄也闭口不语。

　　「对冠人而言，重要的是保身，避免惹恼铁国，及有效管理城市。这么一提，冠人不是常更改历法?把星期二改成星期乙、星期午之类的，没多久又取消。」

　　「是啊。」

　　「每当铁国的历法变更，他就会配合变更。」