弦思索片刻，回答：「一年左右?」加洛说：「弦在讲什么鬼话，大小差那么多，三天就能决胜负吧。」医医雄则应道：「一天左右吗?」

　　「没错，一天。铁国一来，这个国家随即沦陷。」

　　「一天?」弦忍不住惊呼。

　　「在那之前，铁国只是对这个国家没兴趣。铁国认为，这种小城镇般的地方丢着也无所谓。若想占据，随时都行。」

　　「既然丢着不管也无所谓，为何会打起来?」弦质疑。「铁国比我们国家大那么多，不放在眼里，也没必要攻击吧?」

　　「我也这么想。但那是百年以前的事，我也不清楚开战的原因。不过，大概猜得到。」

　　「猜得到?」我问。

　　「比方，」复眼队长继续道：「铁国动怒了。」

　　「动怒?」

　　「对铁国来说，这个国家没有价值。可是，这个国家做出惹恼铁国的事，铁国才会派兵镇压。」

　　「铁国怎么会动怒?」

　　「人会为任何理由动怒。不过，这纯粹是我的推测，不一定是事实。」复眼队长叹口气。「如果还有其他促使铁国开战的理由……」

　　「会是什么?」

　　「上头换人。」

　　「换人?」

　　「国王的椅子一旦换人坐，整个集团的心态也会不同。为政者换人，方针便会改变。」

　　「那么容易就会改变吗?」

　　「没错。百年以前，铁国的国王换人后，忽然兴起一个念头。」复眼队长咧开嘴，仿佛在嘲笑自己。「『对了，干脆把那个小国也收归国土。』」

　　他的语气一派轻松，我忍不住觉得好玩。加洛也笑道：「战争会源于这样一点念头吗?」

　　蓦地，我联想到老鼠的事。他们也是在某个时间点突然换了副态度。过往，他们总是任我们追捕，如今却会找我们谈判，甚至提出古怪的意见。

　　到底是为什么?

　　想法改变了。

　　那么，想法怎么会改变?一只「远方来的老鼠」出现，对领导鼠群的「中心的老鼠」产生影响。

　　「百年以前，这个国家一眨眼就被收服。不过，如同我再三强调的，这个国家很小。」复眼队长继续道。「你真的强调很多次。」号豪调侃道，「这几天我不晓得听过几百次。这个国家很小很小很小，听到耳朵都快长茧。」

　　「在铁国眼中，这个国家根本不值得在乎，所以不打算多费心力管理，也就是怎么样呢?」

　　怎么样?我不出声地反问。

　　「他们决定让这个国家的国王管理。」

　　「国王?」弦反问。「是指……冠人吗?」

　　「那是百年前，所以不是冠人，而是冠人的祖父。不过，冠人后来继承王位，结果还是一样。铁国指派他们管理这个国家，换句话说，他们代代从事管理这个国家的职务。唔，硬要说，他们不算国王，而是领土管理员吧。」

　　弦又陷入沉默，大概是在脑中整理复眼队长目前为止的话吧。他拼命把过去所学的知识放到一边，更新为「真实」。「号豪和医医雄听过这些说明了吗?」弦问。号豪扬眉道：「我被带来这里后，大部分都已听说。」医医雄耸耸肩，回答：「全是些教人惊讶的事实。」但他脸上看不出惊讶。

　　「那么，」弦喘气似地问：「库帕是从哪冒出来的?」

　　「对啊、对啊，库帕在哪里?」加洛起哄。

　　复眼队长敛起下巴，瞥一眼周围的士兵。士兵们(不，他们虽是士兵打扮，但看起来不再像士兵)用力闭上眼，不清楚是在压抑感情，还是感情爆发的缘故。

　　「刚才我也提过，没有库帕这种玩意。以前虽有杉树变成怪物库帕的传说，但现实中并不存在。」

　　复眼队长接着说：「铁国物资丰富，有马，也有枪。你们只生活在这个城市，所以连马都不晓得，对吧?」

　　「没错。」号豪同意。

　　「冠人是不是经常离开城市，说要去巡视其他城市?」复眼队长问。

　　「这也没错，冠人会定期出城。」

　　「他是骑上铁国准备的马，去铁国的国王那里。」

　　「去铁国?做什么?」医医雄问。

　　「冠人接受指派管理这个国家，必须定期向铁国国王报告，有时也会接到新的命令。那种时候，应该都是骑马。」

　　「搞什么。」加洛鼓起腮帮子，「原来冠人骑过马，真没意思。」「这不是有没有意思的问题吧?」我灵光一闪，「那冠人或许用过枪。」「咦，是吗?」「他会不会偷偷藏了把枪?他都骑过马了，感觉也有枪。」

　　弦开口：「回到刚刚谈的，库帕士兵去铁国的目地为何?铁国带走我们国家的人，要他们做什么?」

　　「刻意要其他国家的人做的，会是什么事?」

　　「什么事?」

　　「答案很简单。」

　　「到底是……?」

　　「不想让本国人做的事。」

　　弦、号豪和医医雄面面相觑。

　　「啊，原来如此，有道理。」加洛当场应声，「如果我们有不想亲自做的事，或许会叫老鼠去做。」这番话比加洛所想的更一针见血。对铁国来说，这个国家就形同老鼠之于我们。只要心血来潮，我们就玩弄老鼠，平常根本没放在心上。

　　然后，我的脑中掠过「中心的老鼠」的话，也就是几天前他提议的内容。「你们不愿意做的事，或许我们可以代劳。」

　　「铁国逼迫从这里带去的人做可怕的事吗?」弦含糊地问道。

　　「你说的可怕的事，指的是什么?」

　　「比如……」弦眼珠子转来转去，思索片刻。「比如，对他们行使暴力之类的。」

　　「不是。」复眼队长果断地否定。

　　「不是吗?」

　　「铁国很大，物产丰饶，虽然他们会发动战争，但不是会随便折磨外国人的野蛮国家。听好，你的答案并不正确。他们另有目的，也就是山。」

　　「山?」

　　「山怎么了吗?」号豪皱起眉。

　　「铁国的东部有座山，山里有座洞窟。从外面要走完洞窟得花上半天，是非常深的洞窟。」

　　「复眼队长，那是一种比喻吗?」

　　「不是比喻，是真实存在的洞窟。洞窟里埋藏着会燃烧的矿石。」

　　「矿石会燃烧?」

　　「铁国称会燃烧的矿石为『燃料』，多方利用。拥有那种矿石，就不乏燃料。」

　　「那……」

　　「为了得到矿石，必须进入洞窟开采挖掘。很久以前，铁国就有许多人在洞窟工作，开采矿石。这是维持国家运作的重要工作，不过……」

　　「哪里有问题吗?」

　　「有毒。」

　　「有毒?」医医雄蹙眉。

　　「不知是来自矿石，还是来自洞窟某处，抑或两方皆有，总之，洞窟里飘浮着危害人体的毒素，或许是削掘矿石的灰尘弥漫所致。在矿坑工作的人，绝大多数都会生病。工作一年就会站不起来，咳个不停，转眼衰弱。也可能是挖着挖着，有毒的粉尘渐渐充斥洞窟。一年年过去，愈来愈多人病倒。」

　　「那不是很危险吗?」号豪说。

　　「没错，所以……」