「所以?」

　　「铁国不想让自己的人民牺牲。」

　　哦，原来如此。我和加洛几乎与弦同时叹息。

　　「为了挖掘矿石，才带库帕的士兵去铁国吗?」

　　「没错。百年前战败时，恐怕就是以这样的条件投降的吧。」

　　「怎样的条件?」

　　「每年派人挖掘矿石，相对地，铁国同意让这个国家保有某种程度的自治。」

　　「是冠人提出的吗?啊，不对。是那场战争结束后，这个国家的国王提议的。」

　　「大概也只有这个选择吧。依照约定，这个国家每年派一些人到铁国。不过，国王没直截了当地说明任务的内容。为什么?」

　　「知道是要去铁国工作，就没人愿意吗?」医医雄推测。

　　「这也是理由之一。更重要的是，国王认为说出实情，可能会遭遇危险。」复眼队长摸摸覆盖右眼的布。

　　「国王会遭遇危险?」

　　「听好，这个国家的国王都是由同一个家族担任。反过来说，他们能当国王的根据，只有『代代继承王位』这一点，与能力无关。所以，人民一旦发现国王是个对铁国抬不起头的窝囊废，可能会把国王拖下王位，也难怪国王会不安。大概是顾虑到地位会受威胁吧，国王一族发现，比起公布真相，维护威严更重要。」

　　「是吗?」弦似乎无法理解。

　　「于是，国王到处宣传库帕的存在，开始派遣士兵。以前，冠人曾问我：『你知道国王统治国家的秘诀吗?』」

　　「真的有秘诀吗?」

　　「冠人认为有。」

　　「是什么?」医医雄问。

　　「冠人说：『在外部安排一个危险又强大的敌人。』」

　　「安排敌人?」

　　「树立起一个敌人，然后大言不惭地告诉人民：『放心，我会保护你们。』如此一来，每个人都会仰赖国王，反抗的人便会减少。」

　　「冠人居然说那种话……」

　　「那个人满脑子只有这些事。所以，他在这个国家的外部，捏造一个恐怖的敌人。」

　　「那就是……」弦探询似地开口：「库帕吗?」

　　「没错，那就是库帕。」

　　「士兵是怎么挑选的?」号豪问。「男人们在城市的广场排队，应征库帕的士兵。我也好几次排在队伍里，接受复眼队长的许多问题。然而，我没选上。」

　　「挑选时有几项条件，必须是男人，且有体力。所以，库帕的士兵制度再持续几年，你，还有你……」复眼队长用下巴示意号豪和医医雄，「或许已被选中。不过，事实上，最后是抽签随机挑选的。因为我们想挑选各种人。」

　　「挑选各种人?」

　　「采取一定的基准，挑选出的人会大同小异。」

　　「挑选出的人会大同小异?什么意思?」

　　「其实，过往就是这样，大多是体格强健的男人，后来才改用抽签的。」

　　「如果都是类似的人，会有什么坏处吗?」

　　「没有，只是最好不要偏颇。」复眼队长深深叹口气，烦恼道：「该怎么说明呢?」动脑似乎也会消耗体力。「听着，我不是提过，百年以前，这个国家的人就被带到铁国，在洞窟里进行挖掘矿石的工作吗?」

　　「是啊。」

　　「一段日子后，那座矿山逐渐废弃。经年累月不断开采，洞窟里的矿石愈来愈少。」

　　「挖个百年，难免会减少吧。」

　　「没错，状况改变了。」

　　「只要有人挖，自然会有挖光的一天。」加洛似乎也察觉屋中的紧张感，小声地说。

　　「是啊，只要有人挖，总有一天当然会被挖光。」我应道。

　　「喂，多姆，怎么了?」加洛有些吃惊。

　　「嗯?」

　　「瞧，你的尾巴担心地摇晃。」他把鼻子转向我的尾巴。

　　确实，我的尾巴正摇摇摆摆，不安分地、随风飘扬似地晃动着。究竟是怎么了?我为何担忧?检视内心，我倏地想起。「对了，刚刚也提过，铁国的士兵已到城外，或许很快就要攻打进来。现在可不是悠哉谈事情的时候!」

　　「咦，那要怎么办?该怎么办才好?」

　　我也不晓得该怎么办才好。

　　复眼队长继续道。「一经挖掘，矿石就会减少。看似源源不绝，其实是有限度的，加上发现其他燃料，总之，那座矿山渐渐变得不重要。」

　　「这么一说，总觉得好沮丧。」加洛有些感慨，我也有同感。

　　「不过，」复眼队长又道：「我们仍持续派遣库帕士兵，送进逐渐荒废的矿山。」

　　「理由呢?」

　　「铁国对矿石的毒性很感兴趣。」

　　「对毒感兴趣?」

　　「毒能加以利用，不是吗?为了调查，他们派人进洞窟挖掘矿石，试验哪种人耐得住毒性。」

　　「他们打算拿来当武器吗?」医医雄问。

　　「不无可能。所以，最好有各种特质、体格互异的人，避免选择类似的人。」

　　此时，一名士兵从屋外进来，走近复眼队长身边报告。即使紧紧盯着，也瞧不出复眼队长的表情有任何重大变化。

　　「好，我尽快说明完毕。」复眼队长语气有些匆促。「他们已逼近这个城市。」

　　「谁?是谁逼近这里?」弦一脸讶异。

　　我们猫已知道答案。

　　「铁国的士兵，正牌的铁国士兵。」

　　我和加洛对望。果然来了吗?

　　「那么，库帕的士兵呢?」弦也察觉现下不是悠哉的时候，语气有些焦急。

　　「库帕士兵被逼着挖掘矿山。不过，就像刚才提到的，目的已变成调查毒性。所以，我向冠人建议。」

　　「建议?」

　　「『是不是差不多该停止派人过去?』这是理所当然的吧?没有再派人过去的意义。我拜托冠人和铁国协商，如果不行，至少削减派遣的人数。」

　　「冠人怎么回应?」医医雄的表情很平静。

　　「那家伙拒绝了。他愤怒地说：这怎么行!」

　　「怎么会?」弦仿佛在瞪视黑暗。「为了我们，冠人应该会试着和铁国谈判。」

　　「你们只看到他的表面。在你们眼前，他总是忧国忧民的模样，实际上并非如此。」

　　我不禁想起，复眼队长刚到城里时，冠人站在台上大声宣告：「不必害怕」、「我和铁国的国王已谈妥」、「铁国不会蹂躏我国」。那是拼命守护国家的王者之声，充满说服力。倘若那仅仅是表面上的说词，我们等于对冠人一无所知。

　　「那家伙的本性懦弱又自私。」复眼队长断定。「他这么说：万一我不再派遣库帕士兵，惹得铁国国王不悦怎么办?」

　　「真的吗?」号豪显然难以置信。

　　「真的。」复眼队长答完，又摇摇头。「不，话虽如此，你们也没必要对我的想法囫囵吞枣。」

　　「你的意思是……?」

　　「什么是正确的，什么是错误的，自己去判断吧。」复眼队长直视号豪，淡淡回道。「这才是最重要的。」

　　「遭冠人拒绝后，你有何打算?」

　　「我有两个选择。」

　　「两个选择?」

　　「听从他的命令，」复眼队长轻叹口气，接着道：「或是去做自己认为该做的事。」