「啊，我似乎也听见了。」这次换枇枇开口。

　　「有吗?」「没有啊。」「我也隐约听到什么动静。」这类的对话持续着。

　　我和加洛待在稍远处。加洛望着我，「多姆，真的有那样的声响吗?」

　　「其实我也听见了。」我坦白回答。虽然音量不大，确实有人着地的震动。

　　「是噢?明明没人骑在上面。」

　　「不过有声响，货物也摇摇晃晃。」

　　「怎样的声响?」

　　「如同弦的形容，很像人跳下马背。」

　　加洛歪着头，一脸困惑。「可是，马上空无一人。」

　　蓦地，我灵光一闪。「难道……」原要开口，又怕会被笑是异想天开，我吞下到嘴边的话。巧的是，弦几乎是同时说出我的猜测：「会不会是库帕的士兵?」

　　「库帕?」有人惊呼，但加洛的反应也一样。「库帕，是指那个库帕吗?」

　　「喂喂喂，怎么突然扯到库帕的士兵?」丸壶笑道，浑圆的身体随着呼吸膨胀一圈。

　　「库帕的士兵，」弦和我异口同声：「不是会变得透明?」

　　人们倒抽口气，议论纷纷。「透明的库帕士兵来了吗?」「骑着那匹马?」

　　「然后跳下马。」

　　「为什么?」有人发出疑问。对啊，为什么?各种猜测此起彼落。

　　人们讨论不出结果，话题无疾而终。「当然是来救城里的人呀。」我好想回答他们。

　　「多姆，你是认真的吗?」

　　「晚到的那只马出现时，铁国的独眼兵长吓一跳，一副不晓得是谁骑来的表情。所以，对方应该是意料之外的人吧。」

　　「就算是那样……」

　　我自然也半信半疑，却藏不住话。「传闻不是说，总有一天，库帕的士兵会回来解救陷入困境的城市吗?」

　　「城里的人陷入困境了吗?」

　　加洛的反应令我吃惊。「这个国家打输战争，敌国的士兵进城杀掉冠人，还有更糟的状况吗?」

　　「可是，我们又不怎么困扰。」加洛语气冷淡，「要说困扰，喏，背痒得要命，却搔不到痒处困扰得多。这种时候透明人来帮忙抓痒，才派得上用场。」

　　「唔，的确，如果有人来帮忙抓痒就太好了。」我也同意。

　　「呃，库帕是……?」我忍不住问。虽然明白应该尽量不要插口，好好聆听猫的话，但我实在介意「库帕」、「库帕的士兵」、「库帕的透明士兵」之类未知的词汇。猫的话里提到许多陌生的专有名词，「库帕」尤其与众不同，我格外挂心。

　　猫讶异地看着我。当然，我不认为自己能辨识猫的表情，但原本滔滔不绝的他打住话，似乎在观察我。他大概很习惯解读人类的神色吧。

　　「库帕是树。」一会儿后他开口，胡须跟着摇晃。拿来当手机吊饰大了点，但那模样太可爱，真想当装饰品挂起来。

　　「树?树有名字啊。」

　　「唔……」猫语带迟疑。「树是树，但似乎不是一般的树。你知道杉树吗?」

　　「我住的地方也有杉树。」眼前浮现笔挺的树干伸出许多枝橙，绿叶繁茂的树影。

　　「它会动。」

　　「动?随风摇曳吗?」我想像着在强风吹拂下，剧烈摇晃的杉树，霎时忆起去印度旅行时，望见高耸的杉树左右摇晃，仿佛在清扫天空的情景。

　　「不是啦，它会抽出埋在土里的根，摇摆着身上的枝叶，到处动来动去。就像我们猫或你们人类一样。」

　　「比起『动』，更接近『走』吧?」

　　「没错，是『走』。正确地说，也不晓得是不是真的杉树。可能是形似杉树的别种生物。」

　　我联想到乍看像树枝和树叶的昆虫，是指那种情况吗?那是不是叫做『拟态』?

　　「我也不曾亲眼目睹，不过，我们国家的人类从以前就不断派士兵去消灭库帕。」

　　「库帕在哪里?」我问，害怕会被突然出现的杉树魔人踩扁。

　　「从城里往西北方前进，人类要走十天到二十天左右的地方。」

　　「十天和二十天也差太多。」

　　「我又不是记得那么清楚，也没实际去过。总之，据说那里有座山谷。」

　　「意思是，在你的国家内?」根据猫的描述，他的国家呈半圆形，其中散布着几座城市。从他住的城市出发旅行十天，就能抵达什么地方吗?

　　「不晓得在国内还是国外，说法很多。也有人认为是在和铁国的边界。」

　　「边界?不会是在战场上吧?」我在脑中描绘两国士兵互相厮杀、血流成河的地方，一棵巨大杉树猛攻上去的情景。

　　「战争是在库帕消失后爆发的，顺序颠倒了。」

　　「这样啊，顺序很重要。」

　　「所以，曾经有人说『或许是库帕不见，铁国才会攻进来』。也不是曾经，现在仍有人这么说。弦的太太美璃不久前就提过。」

　　「库帕不见，才发生战争吗?」我恍然大悟，「哦，原来如此。以往，即使铁国想攻打你的国家，也碍于库帕作梗，没办法越界吗?」

　　「不无可能。」

　　此时，我想起前几天读到的报导。海底发现新的天然气，却因有毒，无法靠近。假如没毒性，就能取得大量能源，部分官僚扼腕不已。到底要不要买新资源相关公司的股票，我烦恼好一阵子。

　　对铁国而言，库帕是不是类似那种有毒气体?攻打邻国时，库帕或许是棘手的障碍。

　　「那里有座巨大的山谷，附近是成片杉林。究竟是库帕躲在杉林中，还是杉树变成库帕?没人知道。」

　　接下来，猫描述的情景实在妙不可喻。

　　几十棵杉树聚在一起，每当夏天来临前，其中几棵就会微微摇晃。

　　树枝痉挛般震颤，抖掉绿叶。「喏，跟生物的肚子微微抖动一样。」

　　树皮龟裂似地纷纷脱落，露出底下淡褐色……或者说是半透明的树干。

　　「半透明的树干?」

　　「树枝也会变成淡褐色。」

　　「会变色是树皮剥落的缘故吗?」居然有这种杉树?虽然有也不奇怪，但猫竟用「蛹」来形容，我大吃一惊。

　　「蛹?」

　　「我告诉你的，是这个国家流传至今的库帕士兵传说，并非我亲眼所见。不过，据传库帕会先变成蛹，包裹在褐色薄皮中，若有似无地颤动，就和脉搏一样。由于根扎在泥土下，不能移动，但偶尔会扭腰般摆动。淡褐色的皮肤里，水分逐渐增加，唔，好像会变得软QQ的。」

　　蓦地，我脑海浮现只养过一次的独角仙。在土中制作蛹室的幼虫，身体会变成半透明的褐色，有时会蠕动，类似绑着双手脱下裤子的模样。皮下仿佛有新的生物在胎动，既诡谲又神秘，尽管觉得恐怖，却教人移不开目光。

　　这很接近猫的描述。巨大杉树会变得跟蛹一样?真是难以想像。

　　「十天后，蛹会变白。大概是薄皮下的躯体变白，透出颜色。」

　　「独角仙会变黑。」

　　「库帕不是虫。」

　　「呃，也不是杉树吧?」

　　「总之，蛹会扭动躯体。等淡褐色的皮褪去，便轮到全身白色的库帕登场。库帕会摇晃着把根抽出地面。」