那幢小楼里，四个月前住进了一位孤身女子、一个老妈妈和一个丫鬟。那女子是位新寡的少妇，明艳不可方物，而且从穿着服饰到楼内摆设都极富品味，尤擅工笔花卉的描画。她的出现，自然而然在江京一带的风流士子间引起了骚动。已婚的、未婚的和将婚的狂蜂浪蝶们接踵而至，登门拜谒，那女子持礼相待，对潮水般来袭的情挑，款款笑纳，却丝毫不放纵，只是给自命风流的文士们足够的遐想、足够的期盼，却不越雷池。

　　士子们只要稍作打听，就会知道，这位戚夫人年方二十，出自南京望族。戚家枝繁叶茂，戚家子弟亦官亦商，都是显贵人物，随便找其中一位聊聊，就会知道，戚夫人没出阁前，在金陵就艳名远播，引无数名门士子、英雄豪杰拜倒裙下。只是命运不济，她偏偏选择了一位名叫张友龄的才子为婿。才子命薄，婚后不到两年就一命呜呼，戚夫人哭断肠，不愿在伤心之地驻留，但也不愿尽弃繁华，于是选择了江京这个大都市住下。

　　戚夫人，就是吕叶寒精彩计划的核心。

　　戚夫人确有其人、确有其事，但只有戚家核心圈子的人知道真相：真正的戚夫人已经秘密削发为尼，青灯古佛下修补着受了重创的心灵。倚江小楼里的美女不过是秦淮河上一位新露头角的歌妓。这位伪装的戚夫人有着同样的倾国倾城之色和严格的琴棋书画训练，吕叶寒几乎耗尽了所有积蓄，为她租下这幢小楼、雇佣保姆丫鬟、提供日用开销。

　　至于戚家子弟，为吕叶寒心甘情愿地圆谎，全是因为当年欠他的莫大人情——吕叶寒离开东厂前的最后一案，就是调查所谓的“金陵遗老”案。戚家的祖上曾扶持建文帝在金陵登基，建文帝被明成祖废立后，戚家也受了牵连，一直是东厂监控的对象。大概十年前，有人向东厂告发戚家和一些“建文遗老”结党私会，吕叶寒被指派前往调查。吕叶寒一听到这个所谓的“任务”，就哑然苦笑：建文一案，已过去两百年，即便“遗老”们存在，他们又能怎么样呢?又能怎么篡权呢?这显然是戚家在朝内的异己诬陷诟害。按照东厂“宁枉勿纵”的作派，即便空穴来风，即便莫须有，戚家也逃不了干系，怎么也要折腾个家破人亡才能干休。也是戚家气数未尽，吕叶寒厌倦了东厂骄纵跋扈的风格，察知戚家清白后，只是以“不善乡里”之名逼戚家缴了一堆银子，保住了门庭人丁。这样，关键的时候，戚家帮助吕叶寒，设了这个计。

　　这的确是关键的时刻，吕叶寒事业上的最关键时刻，他生命中最关键的时刻。

　　他严密分析了断指邪魔对受害者看似随机的选择，多少得出了一些规律。最初，或许是因为羽翼未丰，邪魔选的受害者主要是寻常民妇：和丈夫怄气回娘家的少妇、私会情郎的少女、为抄捷径走入空巷的丫鬟、蹩脚青楼里的色衰娼妓……对这些女子的杀害，相对比较容易，官府也不会太重视。稍后，邪魔的经验越来越丰富，选择的谋杀对象也逐渐加大了难度，养在深闺的大小姐、艺名远播的伶人、法力神通的女道士，最近的一个案子，受害者是江京府总兵大人的小妾，按照这个规律下去，知府大人的千金迟早也会遭毒手。

　　难怪莫宗泽被急吼吼地“请”来，因为火已烧入官府。

　　吕叶寒推论：邪魔作案成功越多次，和官府的周旋成功越多次，胆量就越大，越希望做出更大更轰动的案件，这样才能得到最大的满足。

　　这也是吕叶寒希望能取胜的法宝：他和邪魔已经能心意相通，他能感知邪魔的需求，他来帮助邪魔选定下一个目标。

　　安插冒牌戚夫人的工作始于总兵府小妾被害之前，但那个时候，基本的做案规律已经存在，总兵府案只是更证实了吕叶寒的推测，邪魔对大案的胃口越来越好，寻常民妇已不足以让他觉得有趣味。出身金陵世家、又迅速成为江京府社交圈第一名媛的戚夫人简直是天赐，邪魔应邀而至。

　　这数月来，吕叶寒几乎夜夜埋伏在戚夫人的小楼外——邪魔通常是夜间作案，所以至今没有任何人在案发现场见过凶手的嘴脸，甚至没有人见过他的身影，而见过凶手身影的捕头则非死即失忆。濕戚夫人在夜间也会见客，灯火阑珊处，有时候还会飘来幽幽古筝之音。那个时候，吕叶寒倒可以打个盹儿，客人散去，小楼一片漆黑后，吕叶寒必须打起精神。这样的盯梢，是对体力和意志的考验，亏得吕叶寒内功深湛，才能挺了这么多月。莫宗泽到江京后，被吕叶寒叫上，两个人一起盯梢，正好可以让年轻的捕头体验一下真正办案的艰辛。

　　莫宗泽对吕叶寒的“夜宵”不屑一顾，堂堂一州一府的总捕头，深更半夜躲在一个妇人家楼下，好像随时准备闯入小楼捉奸，这哪儿是办大案的样子?但他奈何不了吕叶寒，毕竟自己只是个副捕头，对总捕头还是要绝对服从。

　　吕叶寒有预感，今晚可能会是自己苦苦等来的那一刻：先是早间，朝夕伴着戚夫人的老嬷嬷心口突然剧痛，郎中匆匆来去，嬷嬷是本地人，儿子接到消息后将老母接回家中养病去了;然后不知为什么，戚夫人对小丫鬟大声斥骂，小丫鬟掩面哭泣着奔出了小楼，不知道负气去了哪里。戚夫人落得小楼独居。

　　被执意“请”来共同盯梢的莫宗泽被吕叶寒安排守在小楼的另一侧，可以看见二楼西窗和后门的动静。吕叶寒吩咐莫宗泽，不要轻举妄动，只有看见红色火镖，才可冲入小楼。这样，两人可以前后夹击，邪魔插翅难逃。莫宗泽强忍住冷笑说：好，我会目不转睛，倘若凶人进入，一定恭候号令。

　　“倘若”二字充满了质疑：你又怎知邪魔今日会出现?

　　吕叶寒不是蠢夫，对属下的话外之音怎会听不出来，但他没有发作，今晚如果能擒获邪魔，才是给莫宗泽这个心高气傲的后生最好的教训。

　　已过午夜，楼里还是没有任何动静——吕叶寒的计划里，“动静”是关键。他不认为邪魔会大剌剌地闯入小楼，要靠他一个人两只疲劳的眼睛整夜“盯”着，疏失是必然的。所以在冒牌戚夫人搬入小楼之前，他就亲自动手给小楼做了小小的改建：一根铁管，从绣房里接出，传入地下，一直接到吕叶寒每晚藏身的地穴中。绣房里一旦有异常响动，吕叶寒即可反应。如果来得及救下那位可怜女子，可谓功德圆满，如果迟了一步，只要能生擒或手刃那屠戮残害了多条生灵的邪魔，即便牺牲一名歌妓的性命，也算值得。

　　江风骤至，寒气入心，吕叶寒又吞了一口酒。

　　一声被抑制的惊叫透过铁管传来。

　　果不出所料!

　　吕叶寒一跃而起，草泥做的地穴封顶被撞成了千百碎片——今夜之后，地穴也好，封顶也好，将完成使命——他跃在半空时，按照约定，发出了一枚火镖，镖头上是硫磺硝粉，在火石上一擦即着，划破夜空，经久不息。

　　此刻，即便楼内邪魔觉察出中伏，在两名一等一的捕头围堵下，要想逃脱已不易。