时隔一个署假，八月二十一日，全校师生返校。盂兰盆会①已经过去了，暑热却完全没有消退的迹象。那天从早晨开始，日照就特别强烈。山区地带湿度较低，紫外线却比平原地区厉害。九点钟之前，全体师生在操场集合，校长在主席台上，一边讲话，一边用手帕擦着秃头上的汗水。

　　①日本迎接和供奉祖先之灵的民俗性佛教活动，现在大多数地区，都在八月十五日前后举行。

　　其间有两个女生晕倒了，被送到了保健室。其中一人就是长谷川美玲。在一群脸庞被晒得黝黑的学生当中，她那苍白的脸色非常醒目。她的皮肤白得异常，几乎可以看见血管。而且两颊深陷，眼睛下方阴影浓重，就像身患重病一样。

　　就连一向喜欢长篇大论的校长，也抓住这个机会，说了几句诸如“天气热，希望大家注意身体”;“新学期要努力学习”之类的套话后，就匆匆结束了讲话。在返回教学楼的路上，我注意到学生群里有一阵骚动。几个学生围着花坛，正在指指点点地叫嚷。

　　我想督促他们快点回教室，于是走到他们身后，看了一眼到底发生了什么事。

　　“这是什么呀?真吓人!……”一个像小学生似的、还没有变声的学生尖叫出声。这是鹫尾力的声音。

　　佐藤源治在鹫尾头上推了一下，说：“笨蛋，这不是彼岸花①吗!”

　　①彼岸花：石蒜科植物，生长于阴森、潮湿的地方。球茎有毒，但可入药。在日本。这种花常在秋分前后盛开，秋分又称秋彼岸，因而得名彼岸花。

　　“这种花经常长在墓地上吧。”

　　“好了好了，快回教室吧，“我招呼着学生们。

　　他们你看看我，我看看你，小声嘟囔着“好可怕”、“这里以前就是墓地啊”之类的话，四散而去，

　　学生们走了以后，我得以看到花坛里，盛开的那朵妖异、鲜红的花。

　　彼岸花，别名曼珠沙华，常生长于墓地或河边。本应从青色的球根中抽出的花茎，却从旁边的地面生长出来，花茎顶端的花朵样貌诡异。对了，朱顶红也是这样的植物。此时花坛里虽然只开了一朵，但很明显，周围种的也全是彼岸花。

　　不可思议，是谁在什么时候，把这种花种在这里的?之前这里明明盛开着非洲菊，现在却连一棵都没有了。

　　这时候，勤杂工竹泽先生，正好经过，我问他花的事。他说：“老师，这个我也不知道。到去年为止，这里从来没有开过这种花。而且，我也不记得这里种过非洲菊。是学生们随便乱种的吧。这花看着真让人不舒服，要不要拔掉呀?”

　　竹泽先生的手伸向彼岸花，我连忙阻止道：“不用，不必做到这种地步。”

　　“彼岸花应该是九月开花的。现在早晚都比较凉，有一棵等不及，就提前开放了。”

　　我带着一种奇异的感觉，回到了二楼的3A班教室，学生们已经坐在座位上等我了。只有长谷川美玲的位置是空的，她好像还在保健室里休息。

　　我的脑海中有一个念头，就像一只关在瓶子里的牛虻，一直在嗡嗡叫着，提醒它的存在。

　　不会吧，不会吧……

　　我心不在焉地，给学生们讲完新学期的注意事项，就让他们回家了。然后，在只剩下我一个人的教室里，我拼命抑制着，从窗户向下看的欲望。如果我看了，就正合了种花人的意思。可以的话，我希望自己不去看。

　　但最后，我还是没有能够抑制住诱惑，从窗口探出身子。

　　花坛里的彼岸花，组成了一个文字，我又一次感到，后背蹿过一股寒气。种花人的恶意，透过一株颜色诡异的花朵，悄悄散发出来。我感到头晕目眩，但眼睛还是紧紧地盯着那个文字。

　　那是英文字母X，或者是个X的符号。X到底指什么呢?

　　彼岸花形成的X，不知是不是在嘲笑，死在这个花坛中的稻垣公夫的灵魂。彼岸花在骄阳下积蓄着力量，等待着花朵全部绽放。

　　突然，我感觉身后有人。觉察到危险的我，猛地转过身来。

　　“老师!……”

　　让我吃惊的是，站在我身后的是长谷川美玲。她就像幽灵一样，脸色苍白，尽管天气很热，但她全身抖个不停。

　　“你怎么会在这里?”

　　“我刚才一直在保健室休息。”

　　“啊，对了，你早会的时候身体不舒服。怎么样了?现在好点没有?”

　　“嗯，基本已经好了。但是……”

　　美玲欲言又止，她低下头，一滴眼泪掉下来，浸湿了白色拖鞋的前端。

　　“但是怎么了?”

　　她抬起头，大眼睛里盈满泪水。白上衣下面的娇小胸部，随着抽泣声激烈地上下起伏。这个十五岁的少女，浑身上下都散发着令人心动的性感气息。

　　“我……我害怕。”长谷川美玲突然如此对我说。

　　“害怕什么?”

　　“我觉得自己活不成了。”说完她就扑到我身上。

　　我想推开她，但她紧紧抱住我不放，我怎么都挣脱不了。她的身体竟然很有肉感，不知道纤瘦的她，哪里来的这些赘肉。在拉扯中，我的手碰到了她的胸部，拇指碰到了她没有内衣遮盖的乳房，还有坚硬的乳头。

　　她回过神来，双手护在胸前，离开了我。我惊慌失措地发现，自己的手上，还残留着她那乳房的柔嫩触感。

　　“为什么这么消极呢?……你的成绩大有进步，照这样下去，你就能考上理想的高中了。”

　　“不是这件事。我……肃清……”

　　当“肃清”两个字一出口，她就慌忙捂住了嘴，同时惊恐地瞪大了眼睛。

　　“你刚才说肃清?”

　　“不……不是，我……我瞎说的。刚才的话，请您就当做没听到吧。”

　　她转身跑出教室的前门。巧合的是，她刚一跑出去，音乐教师高仓千春就进来了。

　　“喂，那个是长谷川美玲吧?……她怎么了?好像在哭。”

　　高仓千春怀疑地盯着呆站在那里的我，然后也走到窗口，朝下看了一眼花坛，倒吸了一口凉气。

　　回忆起来：其实从那一刻起，我生命的轨迹，就已微妙地偏离了正常的方向。

　　啊……

　　恐怖新闻⑧——八月二十一日

　　一朵彼岸花——这是不祥的前兆吗?

　　大家都看见了吧：在返校那天，花坛里开了一朵花。这种经常能在墓地里见到的花，被称为“彼岸花”，别名曼珠沙华，在忠恩寺的墓地——即彼岸，盛开的花朵是自然生长出来的吗?还是有人故意把球茎，种在那里的呢?

　　这是天地异变……不，是不祥之事，将要发生的前兆吧。

　　啊，好恐怖的彼岸花……

　　校长讲话的时候，有两个女生，被这种花散发的毒气熏倒了。相信大家都看到了吧。其中一个被送去保健室休息了一会儿，很快就恢复了。而另外一个人，一直到全校师生放学以后，还躺在保健室的床上，