“我大哥是个杀人犯，为此我尝尽痛苦和懊恼，偏偏大伙都弃他而去。他这始作俑者嘴上好像很明显，谁知道他心里究竟怎么想。或许他认为真正可怜的是从外岛返乡的自己，他以前百般呵护的弟妹，在他落魄之际竟如此冷漠无情。我不禁这么想，只觉得怒火中烧。”

　　藤吉第一次这样憎恨吉藏。

　　“先前我讨厌大哥，总是保持逃避的心态，多少带有一点歉疚。但与阿今小姐见面后，我的想法随之改变。”

　　大哥为什么厚着脸皮返家?为何没死在岛上?

　　“刚才也提过，吉藏大哥流放外岛时，我曾祈祷他别回来。不过，我真正的心愿不仅于此。大哥回来后，我益发不能原谅他。这次我打从心底怨恨、诅咒他。倘若他就这样在店主家安稳过活，如店主所愿重新成为厉害的工匠，娶妻生子、幸福度日，也太没天理了。今后我仍旧得胆战心惊地提防大哥的事遭人发现，害怕哪个口无遮拦的家伙透露这个秘密，他却不必受这些折磨，还能博得温情关照，世上还有比这更不公平的事吗?”

　　藤吉双眼怒火喷发，瘦削双颊恢复原本的红润。

　　阿近犹如冷水淋头般，一阵寒意袭身，不住后退，但藤吉并未察觉。

　　“吉藏大哥干脆死掉算了，我真的这么想。我企盼杀过人的大哥受到应得的报应。”

　　吉藏曾残忍的杀害一名木匠，那人心中该是何等不甘，想必临死时非常痛苦难过。

　　“若世上有所谓的亡灵，真希望能现身报复吉藏大哥。我这个与他留着相同血脉的亲弟弟早晚都如此祈祷，连在梦里也不忘祈求。这般诚信，怎么可能不传进亡灵耳中?”

　　那么，亡灵真听见他的请求喽?难道那惨遭杀害的木匠怨灵真的出现?

　　阿近不敢出声询问，只是瞪大双眼。藤吉似乎忘了她也在场，急促地喘息，眼尾上扬，残忍地冷笑。

　　“十天后，我大哥在店主为他安排的四张半榻榻米大的房里，朝门框绑上麻绳，上吊自缢。”

　　阿近不住颤抖，连坐在原地都觉得煎熬。藤吉动也不动地坐着，双目圆睁地望向空中。

　　“你大哥……”阿近终于鼓起勇气开口。“看到亡灵了吗?”

　　看到应你召唤，自另一个世界而来的亡灵，那张遭铁锹硬生生打烂的脸。

　　“大哥的死讯同样是阿今小姐告诉我的。多亏有她，我才得以隐瞒内情，编造借口和她一起赶往店主家。没错，我是带着兴奋地情绪前往。”

　　为了目睹吉藏的死状，为了确认他是真的死去。阿近心里很清楚，藤吉就像成功战胜仇敌一样，得意洋洋地直奔店主家。

　　店主和阿今让藤吉看吉藏朝北而卧的遗体。吉藏仿佛死后仍感到歉疚般，双眉低垂，嘴角歪曲。

　　“店主哽咽的告诉我，大哥在门框上吊自缢时，还垂落数滴泪水。”

　　藤吉模仿店主的语气及阿今哭丧的表情。在店主面前不能表现出高兴地样子，也不能在阿今眼前拍手叫好，欢声大喊“好高兴，太棒了”。

　　“我欣喜地想着，此后就不必再为大哥的事烦恼，但同时也对亡灵油然而生起敬畏之心。或许该说是对那木匠怨灵的感激之情吧，感谢他听见我诚挚的祈愿。”

　　眼前的藤吉外表老实善良，在说故事的过程中不时会体察阿近的感受，他果真如此冷酷?长期压抑下无处宣泄的愤怒和憎恨，一旦解放真会令人变得这般丑陋?

　　丑陋?阿近自问，而后摇摇头。我也没资格说人。

　　“大哥苍老许多，整个人缩小一号。我淡淡暗忖着，没什么特别感想，十分冷静。”

　　说到这里，藤吉才想到要喘息般，发出略带颤抖的叹息。

　　“店主替我大哥安排的房间，面向庭院。”

　　藤吉突然话锋一转，阿近虽感不解，仍点点头。

　　“店主对家中布置不太讲究，任凭庭院荒草滋长。一些不知名的花草养生，枯萎后又冒出新芽，犹如山野精致。”

　　当中有丛盛开的曼珠沙华。曼珠沙华终于登场，阿近暗暗咽下口水。

　　“我大哥是搭秋船返乡。不过，那时深秋已至，花色尽褪。枯萎的曼珠沙华在秋风吹拂下，发出干燥的沙沙声。”

　　犹如窃窃私语般，秋风轻抚干瘪的枯骨，发出迷幻之声。

　　“替吉藏大哥覆上白布后，店主转头望着我，伸手指向庭院的曼珠沙华。”

　　——约摸十天前起，吉藏便深深为那花着迷。

　　正式藤吉会见阿今，对他大哥燃起恨意的那天。

　　——只要一有空，他就独坐在那儿，望着曼珠沙华发呆。

　　店主也曾问他，干嘛喜欢那种散发阴气的花。

　　——因为那又称作赦免花，我心想，吉藏约莫是将自己的境况投射在花上。

　　这是，吉藏微笑应道。

　　——花丛间不时会露出人脸。

　　阿近注视着藤吉。隔了一会儿，藤吉也回望着她，颔首道：“是的，我大哥确实这么说。”

　　店主问吉藏，到底出现谁的面孔?花丛里不可能出现人脸啊。

　　吉藏挂着浅浅笑回答，是我熟悉的面容，是那个生我气的人啊，老板。

　　“我当下……”藤吉缓缓蒙住脸，似乎不愿让阿近看见。“真的好高兴啊，没错，正式那遭杀害的木匠亡灵，他怀着怨恨出现了。我心想，原来愿望是以这种形式传到亡灵耳中。”

　　曼珠沙华，别名赦免花、死人花。

　　店主曾想剪除这阴森的花，但吉藏不同意。他说，请让它留在这里吧。

　　——他来见我了，以这种方式来见我了。

　　吉藏嘴角挂着微笑，眼中泛着泪光。

　　——我望向那丛花，发现他躲在后头凝视着我。我向他道歉，对不起，一切都是大哥不好。大哥。

　　阿近怀疑自己听错，欲加以反问，但藤吉早一步双手掩面，弓身长叹一声。

　　“吉藏大哥看到的那张脸，就是我，不是什么亡灵!是我这性格乖僻，请求亡灵惩罚大哥的弟弟生灵出窍，躲在死人花后瞪视大哥。尽管大哥一再向我道歉，我仍不肯原谅他，终于将他逼上绝路。”

　　06

　　伊兵卫与阿民返家时，阿近独自呆在黑白之间。她坐在缘廊上，凝睇着曼珠沙华。

　　从掌柜八十助那里听闻事情的始末，夫妇俩草草换下衣服，一同来到黑白之间。

　　“听说你很用心接待客人，真是辛苦了。”

　　“八十助还说，那位客人聊了好久，多亏小姐高明的接待手腕，直夸奖你呢。”

　　两人你一言我一语地慰劳阿近。阿近低头鞠一躬，想应些合宜的花，诸如“叔叔婶婶，事情办得如何?”或“叔叔婶婶辛苦了”之类，却说不出口。一和叔叔婶婶慈祥的眼神交加，她的泪水便扑簌落下。

　　阿近向吃惊的两人重述藤吉的故事。这回没人打岔，全由阿近叙说，但她不时确认似的望向庭院的曼珠沙华。红花静静伫立在西倾的秋日夕阳下。