之后，话题转移到科幻小说，兰子与英希不断谈到地球中空说⒃，看样子，两人应该在讨论埃德加·赖斯·巴勒斯⒄的“地底世界”系列。我本来想说自己更喜欢“火星”系列，想想还是作罢。

　　过了一桥大学，在前面不远的巷子转弯后，周遭变得更安静，也因为路灯减少而变得更暗了。一旁是面向道路的双层住宅，各式各样的屋顶遮去了大片夜空。

　　我与兰子住在大学后面，但我们要先到英希家借数学参考书。

　　“对了，那个PLAYING CARD又出现了吗?”兰子的神情有点担心。她总是很注意地将扑克牌以正式的名称称呼。

　　“嗯。昨天是黑桃3，每天早上信箱里都会出现1张扑克牌，数字也一天天减少。”英希皱眉道。

　　“你们在说什么?”我问。

　　“啊!我还没有告诉你。大概从5天前开始，我家信箱每天都会出现1张扑克牌。扑克牌花色全是黑桃，而且最初是黑桃7，然后是6，接着则是5、4、3，数字逐渐减少。”

　　“是上个月出现在你家的怪人做的吗?”

　　“嗯，或许是他。”

　　“你叔叔有说什么吗?”兰子问。

　　“他完全不当一回事，只是一笑带过。真不懂这究竟是谁在恶作剧，目的又是什么。”

　　“不是有雇用警卫吗?”

　　“只是到上个曜日为止。”

　　“这会是某种警告吗……”兰子沉吟。

　　“我想起来了。鮎川哲也⒅的推理小说中有每次杀人必在尸体旁放1张扑克牌的故事。”

　　“是名侦探星影龙三大为活跃的《紫丁香庄事件》⒆。”兰子高兴地微笑说，因为这是她很欣赏的1本书，随即又恢复一脸严肃地问英希，“那是什么样的扑克牌?”

　　“很普通，背面的图案是黑色脚踏车，随便1家百货会社都能买到。”

　　黑色脚踏车是扑克牌背面的商标图案，分为玩扑克用与打桥牌用两种不同的尺寸，是从国外进口的，其他还有蜜蜂图案的知名品牌。

　　“这样就没办法从这方面得到线索了。扑克牌没丢掉吧?”

　　“没有，我要万钓部全部收起来了。”英希点头。

　　英希说的是他家的执事万钓部龟卫门，这位老人的姓名充满时代感，从战前就一直在照顾这个家，如今就像他们的家人。

　　“等一下让我看看。”兰子沉思后说。

　　当时的我们完全想象不到，那一张张的扑克牌会具有如此恐怖的意义。

　　2

　　英希家是被邻居们称为十字架宅邸的西式豪宅，位于从大学路进入的宁静住宅区的正中央一带。

　　家里的大当主是英希的祖母、现年72岁的老妇人暮林梅女。她是一名虔诚的天主教徒，听说她的双亲是当初隐匿在天草的天主教残存者，她一出生便立刻受洗，因此天主教既是她人生的全部，也是她生活的支柱。她的丈夫武五郎在战时脑溢血死亡，留下她独自前往天国。目前十字架宅邸内，除了大当主梅女外，还有她的两个儿子明彦、义彦与他们的妻儿。

　　现在回想起来，暮林家开始笼上一层阴影是距今1年前的事。当时英希的父母与弟弟皆在一场火灾中罹难——英希有个6岁的弟弟顺希，他半夜在床上偷玩烟火，导致棉被着火，眨眼间便酿成火灾。英希的父母想救出火场中的儿子，却一起成了不归人。英希当时因参加滑雪训练营不在家，梅女被救出时，虽然幸运地只被烟呛伤，却曾陷入短暂的昏迷，住院半年后出院时，身体机能已有一半出现障碍。

　　暮林企业的代表取缔役，也就是英希的父亲明彦死后，其弟弟义彦成了十字架宅邸的实质掌权者。义彦在处理完兄嫂的葬礼后，表面上以侄儿英希的监护人自居，事实上却将会社与家产纳为己有，并替半身不遂的母亲建造别院，将她软禁其中。暮林义彦多年来一直是暮林企业分社暮林工业的二把手，借着这次机会终于一跃而成暮林企业的掌门人。

　　十字架宅邸目前正准备改建，建筑物四周以脚手架围起，曾是火灾现场的部屋后面以塑胶布与波浪板覆盖，应该最近就要开始拆除作业了。

　　我们逐渐接近这栋灾厄之家，对等在眼前的命运一无所知。

　　3

　　离大门还有段距离时，我就发现了那个人——一个高大的男子突然出现在路中的昏黄灯光下。

　　他走在我们前面约莫20米，头戴宽檐、钵状的中折帽，身穿黑色或深灰色的大衣，驼背，左手插在口袋内，右手拿了1个小盒子。他走路的方式非常特别，左肩略低，右肩微妙地抬起，1颗头左右摇摆，而且左腿明显地跛了。他的速度逐渐缓下来，在十字架宅邸的铁栅门前停住，然后在栅门左边小门旁的信箱内放入1张小纸片。

　　英希与兰子正聊到耶路撒冷发现的恶魔石像。

　　“……没错，屋植特地从耶路撒冷航空邮寄回来的，偷偷地裹在旧衣服里。”

　　我不知道这是不是真的，但根据英希所言，屋植教司因为加入了大学的古迹调查队，所以海关应该也不会仔细检查他的行李。

　　“他是考古学家?”兰子问。

　　“嗯，是广美姐以前的未婚夫，在武藏野市的近代博物馆工作。”

　　英希有两位堂姐妹，大的叫广美，现年23岁，小的叫清美，与我们一样是高中3年级学生。

　　“他长得怎么样?”

　　“身材很高，长得很英俊，看起来就像电影明星。”

　　听英希这么赞美他，就知道这男人与他的交情不错。

　　“他们为什么分手?”

　　“因为我祖母。我祖母强烈反对他们结婚，最主要的理由就是屋植并非天主教徒，而且他还说结婚后就要带广美姐到国外去，结果，两人的婚事因此告吹。”

　　“广美小姐对那个人已经死心了?”同样身为女性的兰子一脸不解。

　　“该怎么说呢……她是说过自己已经死心了，但我知道广美姐上个月曾瞒着家人去换护照，或许她已经打算抛弃这个家，到国外去找屋植了吧!”

　　站在栅门前的男子似乎听见我们的谈话声，放下右手，侧头觑着我们。

　　“你也有护照吗?”

　　“有啊!广美姐去年申办护照时，我就与她一起办了。”

　　我们沿着石墙走到一半时，突然同时停下脚步。那里弥漫了一股怪异的气氛，令我们不禁沉默下来，隔着围墙看到的宅邸窗户，连一盏灯都没有。

　　男子一直默默地站在铁栅门前。

　　“有什么事吗?”英希上前一步问。

　　男子低头将身体转向我们。他的身高约有180公分，比我们高出一头，身穿宽松大衣，衣领竖起，右手戴着棉手套，左手插在口袋内，左腋下夹了一个音乐盒大小的盒子，衣领中的围巾盖住脸孔，又因为戴着帽子，我们根本看不见他的表情。

　　“你是谁?”男子的声音像老人似的低沉沙哑，唇间漏出“咻咻”的呼吸声。