“马耳他是吉尼·巴登霍斯特的基地所在。”

　　“吉尼什么?”

　　“巴登霍斯特，非洲航空。”

　　“现在你已经把我弄糊涂了。”

　　“非洲航空是一家航空运输公司，有一架老大力神运输机，由吉尼和他的儿子弗雷德驾驶，他们把马耳他当做基地。这是个稳定的讲究实际的小国家，没有政治，没有腐败，然而它又是吉尼和弗雷德因工作原因飞往中东和北非大部分目的地的门户。他的主要业务就是往伊斯兰国家走私烈酒，当然那些国家是禁酒的。他是地中海的阿艾尔·卡彭。走私是那个世界的一个大买卖，但是他们也接其他活儿。杜雷德和我在提贝斯提高原山地之行中就是从那里和吉尼飞到利比亚的，吉尼将会把我们带到阿巴依峡谷。”

　　“尼克，我不想扫你的兴，不过你我现在是在埃塞俄比亚不受欢迎的人，你忽视了这个小小的事实了吗?你怎么能建议回那里去呢?”

　　“从后门，”尼古拉斯笑道，“而且我的老朋友迈克·尼马是看门人。”

　　“你和迈克联系上了?”

　　“和苔茜，现在似乎她是他的中间人。我想有她的加入，迈克会非常方便，她有关系网，她还可以进出喀土穆或亚的斯或其他他不便露面或被看到就会有危险的地方。”

　　“喔，好啊!”罗兰看起来印象深刻，“你一直都在忙啊。”

　　“不是每个人都可以想去开罗度假就可以去的。”他尖刻地对她说。

　　“还有一个小问题。”她没有理会他的嘲弄，她明显感觉到在他的轻松笑容背后的苦恼，“迈克知道泰塔的游戏吗?”

　　“知道得不具体。”尼古拉斯摇摇头，“但是他有所怀疑，不过我知道我可以信赖他。”他犹豫了一下，继续说道：“当我给苔茜打电话时，她很小心。似乎有人袭击了圣福门舒修道院，亚里·霍拉和他的三十或四十名修道士被屠杀了，教堂里的多数圣物和遗骸也被偷走了。”

　　“噢，上帝啊，不!”罗兰被惊呆了，“谁会做这种事?”

　　“与谋杀杜雷德和三次试图杀掉你的人是一伙的。”

　　“飞马公司。”

　　“冯·席勒。”他同意道。

　　“那么我们有直接的责任，”罗兰小声说，“是我们领他们去的修道院，他们袭击我们的帐篷，从我们这儿弄到的宝丽来照片让他们知道了石碑和塔努斯的墓穴。冯·席勒费不了多大力气就会猜到我们是在哪里拍的照片。现在我们手上的鲜血更多了。”

　　“见鬼，罗兰，你怎么能为冯·席勒的疯狂负责呢?我不会让你为此责罚你自己的。”尼古拉斯的声调尖利而愤怒。

　　“是我们开始了整件事。”

　　“这我不同意，但是我认为冯·席勒一定就是洗劫圣福门舒修道院至圣所的人，现在几乎可以肯定石碑和棺木已经成为他收藏的一部分了。”

　　“哦，尼克，我觉得非常有负罪感，我从未意识到我们给那些单纯虔诚的基督徒带来了什么样的危险。”

　　“你想放弃这件事情吗?”他语气严厉地问道。

　　她认真地考虑了一会儿，然后摇摇头。

　　“不，或许当我们回去时，可以用我们在泰塔的水潭底下发现的东西补偿一下修道士们的损失。”

　　“我希望如此。”他热切地同意道，“我的确希望如此。”

　　第05章 再闯阿巴依峡谷

　　巨大的大力神四引擎涡轮螺旋桨飞机被漆成了形容不出来的灰棕色，机身上的标志性字母也褪色模糊了，从飞机上看不出非洲航空的传奇性，倒是它破旧肮脏的外表明显地表明它已经40高龄，以及在落到吉尼·巴登霍斯特手里之前已经飞行超过50万小时的事实。

　　“那东西还能飞吗?”当罗兰看到它落魄地停在瓦莱塔机场后面的一个角落里时，她问道。下垂的腹部使它有点像一个哀伤的老妓女由于意外怀孕而没有生意那般的惨淡。

　　“吉尼故意让它看起来这个样子，”尼古拉斯向她保证，“在他飞往的那些地方，最好不要吸引嫉妒的眼睛。”

　　“他肯定做到了。”

　　“不过吉尼和弗雷德都是一流的飞行技师。在飞机整流罩下面，他们俩把大多莉保养得很好。”

　　“大多莉?”

　　“多莉·帕顿，吉尼可是个铁杆粉丝。”出租车将他们和不多的几件行李放在飞机库的侧门外，尼古拉斯给司机付钱时，罗兰双手插在连帽夹克的兜里，在地中海的冷风里瑟瑟发抖。

　　“那就是吉尼。”尼古拉斯指着从大力神飞机运货活动梯上走下来的一个穿着油渍渍工作服的庞大身影说。他看到了他们，就从梯子上跳了下来。

　　“嗨，伙计!我还以为你不来了。”他边说边笨拙地走过飞机跑道。他看起来像一个橄榄球运动员，不过当然是年轻的时候，现在因为旧时运动受的伤还有点儿跛。

　　“我们从希斯罗出发时晚点了，因为法国航空管理人员罢工。这真是国际旅行才有的乐趣。”尼古拉斯告诉他，然后介绍了罗兰。

　　“来见见我的新秘书，”吉尼邀请道，“她没准儿能给你弄杯咖啡。”

　　他领他们穿过飞机库大门上的一个边门，进到空旷的洞穴般的内部。在入口边上有一个小办公隔间，门上有一个牌子写着“非洲航空”以及公司的标识，一把有翅的战斧。玛拉——吉尼的新秘书，是一位马耳他女士，只比他小几岁，她所缺少的年轻与美貌被她的胸部完全弥补了。

　　“吉尼喜欢成熟的，波涛汹涌的。”尼古拉斯从嘴边对罗兰低声说。

　　玛拉给他们端上咖啡，吉尼和尼古拉斯查看他的飞行计划。

　　“这有点复杂，”他道歉说，“你能想象得到，我们得做点儿躲避和低飞。利比亚的领导人现在对我可没有好感，所以我宁愿不飞过他的领土，我们将经过埃及，不过不降落。”他在摊开的地图上指出他们的飞行路线。

　　“苏丹有点问题，他们正在打一场小规模内战，”吉尼向尼古拉斯眨眨眼，“不过北方政府没有配备世界上最先进的雷达，净是些俄罗斯淘汰的旧货，那是这个国家挺大一部分装备了，弗雷德和我已经找出他们的空白点，我们将避开他们的主要军事火力点。”

　　“我们的飞行时间是多久?”尼古拉斯询问道。

　　吉尼蹙了下眉头，“大多莉不是短跑选手，而且就像我刚才所说的我们将不会抄近路。”

　　“多久?”尼古拉斯坚持问道。

　　“弗雷德和我装备了床和厨房，所以飞行期间你会像在家一样舒适。”他举起帽子，抓了抓头，承认道，“十五个小时。”

　　“大多莉能飞那么久吗?”尼古拉斯问道。