“再说那个冯·席勒先生，他有钱，也对这工作感兴趣，但我对他了解得少，无法完全信任他。”他沉吟着说。罗兰听惯了他的自言自语，已经知道他要说什么。

　　“那个美国人呢?他倒是个有名的收藏家。”她预先说了出来。

　　“彼得·沃尔斯很难共事的。他的收藏癖已经把他搞得失去理智了，他让我有点害怕。”

　　“那么，还有谁胜任?”她问道。

　　他没有回答，他们两人都知道这句话的答案。他转过头去，瞧着桌子上散开的资料。

　　“这看上去挺普通的，也挺常见的。一支老卷轴，几张照片，几个笔记本，一份打印稿。真不敢相信，它们如果落到歹人的手里有多危险。”他又叹息起来，“你真可以说它们很危险呢。”

　　说着，他笑了起来。“我只是觉得有趣罢了。现在也许太晚了，我们还要继续工作么?等我们把泰塔这个老鬼头布置的难题都解开，把所有的翻译都做完，再来为这些事情费脑筋也不迟。”

　　他从眼前的资料堆上面拿起一张照片。照片上拍的是第七卷轴中心部分的摘录片段。“最糟糕的是纸草上朽坏的恰好是这部分。”他把眼镜架在鼻子上，大声读起来。

　　通往哈比住处的梯地有很多阶梯，我们费了很大力气才登上了第二阶梯，就没有再向上走。因为王子在这里接到了一个神圣的启示。他在梦里见到了他的父亲——那位死去的神之子法老——来到他面前，并要求他说：“我走了很长的路，已经筋疲力尽了。我要在这里得到永久的安息。”

　　杜雷德摘下眼镜，望着罗兰。“‘第二阶梯’，这是个非常清楚的表述，泰塔在此并没有闪烁不定。”

　　“我们还是看一下卫星地图吧。”罗兰提议道。她把那张光滑的照片拉到眼前。杜雷德绕过桌子，来到她的身后。

　　“在我看来，使他们停住脚步的应该是湍急的河流，或者是瀑布。这样才更符合逻辑。如果是第二瀑布，那么他们应该停在这儿——”罗兰用手指着卫星地图上的一个地方，蜿蜒的河流从两侧的群山间穿过。

　　正在这时，某种声响引起了她的注意。“听!”她由于惊悚而变了声调。

　　“那是什么?”杜雷德也抬起头聆听着。

　　“那只狗。”她回答。

　　“那只杂种狗。”他有同样的感觉，“它的叫声总是搅得夜里不安宁。我说过，早晚得把它弄走。”

　　话音刚落，电灯忽然都灭了。

　　他们在黑暗中惊呆了。从棕榈树后面的棚屋里传来的柴油发电机的马达声停了下来。许久以来这马达声已经成了绿洲之夜的一部分，一旦静了下来，他们立刻感觉到缺了点什么。

　　他们的眼睛渐渐适应了从平台门射进来的星光。杜雷德走到门口，从门旁的架子上取下了为应急而准备的油灯。他把灯点燃，对罗兰顽皮地笑了笑。

　　“我得下去看一下——”

　　“杜雷德，”她打断他的话，“那只狗!”

　　他听了一会儿，表情变得温和了。狗已经不再叫了。

　　“我想它是没事瞎叫的。”他向门口走去，罗兰不知为什么在后面叫住了他。

　　“杜雷德，小心点!”他不以为然地耸了耸肩，然后走上了平台。

　　她起初以为沙漠那边吹来的微风卷起了什么藤草，形成了摇动的影子。可是夜是宁静的。她忽然发觉，那是一个人影，悄无声息而又飞快地穿过了石板地面，从后面朝平台上绕着养鱼池走着的杜雷德扑去。

　　“杜雷德!”她尖叫一声，向杜雷德发出警告。杜雷德转过身，举起了油灯。

　　“你是谁?”他喝道，“你在这儿干什么?”

　　进犯者沉默着靠近他。传统的长袍在腿边舞动，白头巾包着头。借着油灯的光亮，杜雷德发现那人用头巾一角挡住了脸，使人看不出面目。

　　进犯者的后背朝向罗兰，她看不见那人手里的利刃，可是她清楚地看到了那人扬起手臂，向杜雷德的腹部刺过去。杜雷德哼了一声，弯下腰去。那刺客拔出刀，又一次刺下去，但杜雷德丢下油灯，抓住了握刀的手臂。

　　摔到地上的油灯发出微弱的光亮，两个男人在黑暗中扭打着，罗兰看到她丈夫的白衬衣上有一大块污渍。

　　“快跑!”杜雷德朝她喊道，“去!去求援!我顶不住了!”她知道，杜雷德是个书生，身体瘦弱。她看得出，他已经抵挡不住攻击者的打击了。

　　“快跑啊!我求你!保住你自己，亲爱的!”她从他的声音听出，他已经支持不住了，但他仍抱住那只拿刀的手不放。

　　她被吓得瘫痪了一般，一时不知所措。但她很快就挣脱了魔爪，向门口跑去。恐惧的刺激和求援的焦灼使她穿过平台，像一只猫一样，杜雷德则死命拉住挡在她路上的对手。

　　她跳过低矮的石墙，跑进了树林，险些撞到第二个入侵者的手臂，她吓得尖叫了起来，试图从那人身边逃开，躲过他伸过来的双手，她眼看就逃脱了，不料那人伸手抓住了她的棉布外衣的下摆。

　　这时罗兰瞥见了他手中的刀在星光下发出的白光，她吓得再次奋力挣扎了起来，衣服被撕破了。她逃了出去。但没有逃过刺过来的刀刃，她感到胳膊上一阵刺痛，急忙用尽浑身力气向那人踢过去，她感到自己的脚踢到了那人身体下面柔软的地方，“嗵”的一声，那个入侵者尖叫着跪了下去。

　　这时罗兰冲过去，钻进了棕榈树林，起初她昏头昏脑毫无目标地向前跑，只想尽全力跑得越远越好。后来她渐渐控制住了内心的恐惧，她回头张望，看不见有人追来，当跑到湖边时，她放慢些脚步，以便保持力量。她感觉到手臂上流下的血流还是温热的，正沿着她的手指滴落下去。

　　她停住脚步，靠在一棵棕榈树的树干上，从外套上扯下一条布，匆忙把胳膊包扎起来。突如其来的事变吓得她战栗不已，甚至那只没受伤的手也不停地颤抖着，她用牙齿配合左手把布带系好，手臂上的血流渐渐止住了。

　　她有些慌不择路，隐约看到阿丽娅的小屋从灌溉堤那边透出一线微光，于是她挣扎着离开棕榈树干，向那里奔去。她还没跑出一百步远，就听到树林里传来了阿拉伯语的喊声：“尤素福，那个女人朝你那边去了吗?”

　　一只手电在罗兰的前面立刻亮了起来，接着有人喊着答道：“没有，我没有看见她。”

　　只消片刻，罗兰就会跑到那人面前了。她蹲了下来，绝望地四处望着，另一只手电在她后面晃动着，从她跑来的路上追来，那一定是她踢过的那人。罗兰可以判断那人已经缓过劲儿来，正快速地朝这边赶来。

　　她意识到自己两面受敌，只得折向湖边，那边有一条路，她也许会在那里遇到一辆过往的车辆。她在坎坷的路上绊了一跤，磕破了膝盖，但她跳起来，继续赶路，接着她又被绊倒了，左手扑在一块橘子大小的圆石头上，她再爬起来跑时，手里便攥着那块石头。有了这个武器她才稍稍稳下神来。